Investigaciones anteriores han demostrado que los gorriones de corona blanca tutelados en laboratorio, Zonotrichia leucophrys nuttalli, pueden aprender el canto grabado sólo hasta los 50 días de edad. Sin embargo, pueden aprender el canto conespecífico o aloespecífico después de los 50 días de edad cuando se utiliza un tutor vivo. Dado que los pájaros con tutor vivo no habían estado expuestos al canto durante los primeros 50 días de vida, cabe preguntarse si es razonable aplicar estos resultados a la situación natural de campo. En los experimentos que aquí se describen, los gorriones de corona blanca criados a mano, de entre 10 y 50 días de edad, fueron tutelados en el laboratorio con una canción, y luego fueron colocados con un tutor vivo que cantaba un dialecto diferente cuando tenían más de 50 días de edad. Ocho de los 13 machos, y ninguna de las 10 hembras, adoptaron el canto del segundo tutor. Los pájaros también fueron capturados en el campo como volantones, y fueron colocados con un tutor vivo que cantaba una canción diferente a la de la zona natal: tres de siete machos, y una de cinco hembras, adoptaron la canción del tutor vivo. Cuatro aves que habían sido aisladas en grupo (dos machos y dos hembras) fueron expuestas a un tutor vivo cuando tenían 100 días de edad, y ninguna adquirió el canto normal; todas cantaron el canto del aislado. Los resultados de estos estudios indican que existe una considerable plasticidad en el aprendizaje del canto de los gorriones blancos y que, para muchos individuos, el canto puede modificarse con bastante facilidad. Se discuten las implicaciones de estos hallazgos para la naturaleza de la fase sensible y para los mecanismos de aprendizaje del canto.