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Recientemente, el antirracismo ha recibido una amplia cobertura en los medios de comunicación. En lugar de abordar lo que se puede hacer al respecto, se ha discutido mucho sobre si el racismo -en particular el racismo sistémico- existe en Canadá, y ha habido una aparente confusión sobre el significado de términos importantes. Por ejemplo, el 9 de junio de 2020, la CBC informó de que el subcomisario de la RCMP de Alberta, Curtis Zablocki, negaba que existiera racismo sistémico en la policía de Canadá. La Comisionada de la RCMP, Brenda Lucki, dijo que el Comisionado Adjunto de la RCMP, Zablocki, había indicado que no entendía el significado de «racismo sistémico». Para proceder a abordar realmente el racismo, es muy importante que todo el mundo tenga muy clara la terminología.

El racismo, la discriminación racial e incluso el racismo sistémico se utilizan a menudo indistintamente, lo que lleva a la confusión y a la desinformación. La legislación provincial, territorial y federal prohíbe la discriminación racial. La Carta Canadiense de Derechos y Libertades (Carta) prohíbe la discriminación racial por parte del gobierno. Existen circunstancias limitadas en virtud de esta legislación en las que la discriminación racial puede estar justificada por el gobierno o el demandado.

El racismo es una combinación de prejuicio racial (o discriminación) más poder. La «raza» es uno de los diversos motivos contemplados tanto en la legislación sobre derechos humanos como en el apartado 1 del artículo 15 de la Carta. Walter Tarnopolsky definió la raza a efectos de la legislación sobre derechos humanos (citado en Blake contra Loconte (1980), 1 CHRRD/74 en D/78 (Ont. Bd. of Inquiry)) de la siguiente manera:

… sólo se ha intentado dar una definición de la palabra «raza» y ésta fue la de la Junta de Investigación de 1976 en virtud de la Ley de Protección de los Derechos del Individuo de Alberta en el caso de Ali contra Such… La Junta citó el Webster’s New World Dictionary (2d. ed.) y el Black’s Law Dictionary (rev. 4ª ed.) y concluyó que «la raza indica divisiones amplias o grandes entre la humanidad, y cada una de las definiciones indica que las razas tienen peculiaridades físicas que distinguen a una raza de la otra».

La legislación no suele definir la «discriminación», pero los principales casos del Tribunal Supremo de Canadá (SCC) sirven de orientación. En el marco de la legislación sobre derechos humanos, el caso principal es Moore contra British Columbia (Educación), 2012 SCC 61 (Moore). Moore establece:

… ara demostrar una discriminación prima facie, los demandantes deben demostrar que tienen una característica protegida de la discriminación en virtud del Código; que experimentaron un impacto adverso con respecto al servicio; y que la característica protegida fue un factor en el impacto adverso.

En virtud del artículo 15(1) de la Carta, el SCC resume la ley sobre discriminación en Quebec (Attorney General) v Alliance du personnel professionnel et technique de la santé et des services sociaux, 2018 SCC 17:

… La prueba para una violación prima facie del artículo 15 procede en dos etapas: ¿La ley impugnada, en su cara o en su impacto, crea una distinción basada en motivos enumerados o análogos? En caso afirmativo, ¿impone la ley «cargas o deniega un beneficio de manera que tenga el efecto de reforzar, perpetuar o exacerbar… la desventaja» (cita omitida).

La intención no es relevante en la discriminación; no consideramos si una persona tenía intención de discriminar. Es el impacto de la discriminación lo que tenemos en cuenta.

En el caso de Canadá y Estados Unidos, las personas de raza blanca poseen actualmente un poder socialmente arraigado y esto se refleja en nuestras instituciones.Las pruebas legales de «discriminación» y «raza» indican que una persona se enfrenta a la discriminación racial cada vez que una persona experimenta un impacto adverso (por ejemplo, causado por la aplicación de la ley en virtud de la Carta; o en ámbitos como el empleo, el arrendamiento o los servicios públicos en virtud de la legislación sobre derechos humanos) debido a su raza. Esto se aplica a las personas blancas, a las de color, a las negras y a las indígenas. Por ejemplo, si un posible empleador no contrata a una persona que, por lo demás, está cualificada, eso sería discriminación racial. Esta discriminación es ilegal a menos que el empleador pueda justificarla razonablemente. En resumen, es posible que una persona blanca, una persona indígena o una persona de color sufra discriminación racial.

La ley aborda el comportamiento y no las actitudes. Aunque la discriminación racial es una acción, a menudo está causada por los prejuicios raciales, que son una actitud. Según el sitio web de Calgary Anti-Racism Education (CARED):

Las suposiciones y los estereotipos sobre los blancos son ejemplos de prejuicios raciales, no de racismo. El prejuicio racial se refiere a un conjunto de actitudes discriminatorias o despectivas basadas en suposiciones derivadas de percepciones sobre la raza y/o el color de la piel. Así, el prejuicio racial puede dirigirse efectivamente a las personas blancas (por ejemplo, los blancos no saben bailar) pero no se considera racismo debido a la relación sistémica de poder.

Por tanto, el racismo no es lo mismo que la discriminación racial. Aunque la gente a veces se refiere a la discriminación racial como «racismo», esto crea confusión y no es correcto. El racismo es una combinación de prejuicio racial (o discriminación) más poder. Por «poder», nos referimos a quién es reconocido y aceptado como poseedor de poder en la sociedad en su conjunto. En este contexto, el poder es socialmente asumido pero no necesariamente ganado. Por ejemplo, en Canadá y Estados Unidos se acepta generalmente que los hombres blancos heterosexuales de mediana edad son líderes naturales. Podemos comprobarlo observando diversas instituciones -como los gobiernos, las legislaturas, las grandes empresas, la justicia y otras instituciones- para ver quién está a la cabeza (o quién tiene el poder).

CARED explica además el «poder» de la siguiente manera:

Por poder entendemos: la autoridad otorgada a través de las estructuras y convenciones sociales -posiblemente apoyada por la fuerza o la amenaza de la fuerza- y el acceso a los medios de comunicación y los recursos, para reforzar los prejuicios raciales, independientemente de la falsedad del supuesto prejuicioso subyacente. Básicamente, todo el poder es relacional, y las diferentes relaciones se refuerzan o perturban mutuamente.

El racismo sistémico y el racismo institucional son subconjuntos del racismo. Frances Henry y Carol Tator definen el racismo en The Colour of Democracy 4th ed (Toronto: Nelson Education, 2010) en la página 383 como:

Un sistema en el que un grupo de personas ejerce el poder sobre otro sobre la base del color de la piel; un conjunto implícito o explícito de creencias, suposiciones erróneas y acciones basadas en una ideología de la superioridad inherente de un grupo racial sobre otro, y evidente en las estructuras y programas organizativos o institucionales, así como en los patrones de pensamiento o comportamiento individuales.

Para proceder a abordar realmente el racismo, es muy importante que todo el mundo tenga muy clara la terminología.En el caso de Canadá y Estados Unidos, las personas blancas poseen actualmente un poder socialmente implícito y esto se refleja en nuestras instituciones. El Centro para la Raza y la Cultura habla del racismo sistémico en la sociedad canadiense de la siguiente manera:

Un sistema de poder y violencia que estructura las oportunidades y asigna valores basándose en la construcción social de la raza, donde el privilegio se otorga a la blancura. Un sistema que perjudica injustamente a los negros, a las personas de color y a las comunidades indígenas, al tiempo que favorece injustamente a las comunidades y a los individuos de raza blanca.

Otro término confuso es el que se utiliza incorrectamente de forma intercambiable con el de racismo sistemático. Estos dos términos no son lo mismo. Josh Burnoff ofrece la siguiente explicación:

El racismo sistemático es un conjunto de prácticas que discriminan por motivos de raza. El racismo sistémico es un sistema que tiene el racismo inherente en su funcionamiento.

El racismo sistemático es relativamente fácil de arreglar, si se quiere intentar. El racismo sistémico requiere un nivel de pensamiento más profundo. También creo que exige incluir un conjunto racialmente diverso de personas que toman decisiones, porque un conjunto diverso de personas puede identificar más fácilmente el racismo en los sistemas que incluyen el racismo dentro de él, sea ese racismo intencional o no.

¿Por qué es muy importante ser claro? Cuando una persona blanca dice que ha experimentado el racismo, esto no es posible en Canadá porque las personas blancas poseen actualmente un poder socialmente establecido. Sin embargo, es muy posible que hayan sufrido discriminación racial y que puedan obtener un recurso legal en algunas circunstancias. Para obtener más información sobre el racismo y la discriminación racial, visite CARED.