Para muchas personas en el Noroeste, reciclando puede ser tan fácil como vertiendo todo que califica en un contenedor grande y esperando para ser llevado.

¿Pero dónde va todo ese reciclaje? Eso es lo que me propuse encontrar cuando visité las instalaciones de Woodinville de Waste Management.

Semitrucks y la maquinaria grande son utilizados para mover el reciclaje mezclado alrededor de la instalación. Foto por Karen Miller.

Para la mayor parte del reciclaje en nuestra área, aterriza en el Centro de Reciclaje Cascade de Waste Management, una instalación de recuperación de material en Woodinville. Tomé un viaje de ese centro del behemoth donde el reciclaje va para conseguir clasificado y puesto en fardos antes de que se convierta en las mercancías post-recicladas – las cosas como tazas de café, papel, e incluso bancos.

«Esta industria – este sistema – trabaja,» dijo Vicki Christophersen, un cabildero. Christophersen ha estado haciendo giras con la Dirección Desechada alrededor del estado para periodistas, funcionarios públicos, y otros.

Nosotros lo tenemos bastante bien en Washington. Christophersen señaló que 100 por ciento de Washingtonians tiene acceso de acera a la colección de basura, que no es el caso en otros estados. Especialmente cuando se trata de reciclar. Otras ciudades ciertamente tienen dolores de crecimiento cuando se trata del proceso.

Waste Management’s Matt Stearn dijo que la instalación en Woodinville funciona 18-20 horas al día, de lunes a viernes. Los sábados y domingos está cerrado para la limpieza. Bastante crucial para un lugar que trae en mucho de lo que algunas personas consideran la basura.

Stearn dijo que no todo puede ser reciclado, pero la Dirección Desechada trata. Acerca de 5-6 por ciento termina en un vertedero. Eso es un poco de basura, pero en el esquema de las cosas es un número bastante bajo.

Los trabajadores vestidos con chalecos de neón trabajan duro para clasificar reciclables mixtos a mano. Foto de Karen Miller.

El interior de las instalaciones de Woodinville es una enorme zona en zig-zag con cintas transportadoras y maquinaria. En la entrada más lejana, un semirremolque transporta una carga de materiales reciclables mezclados que luego son trasladados por equipos pesados antes de ser clasificados, embalados, enviados y procesados en los productos reciclados que vemos en todas partes.

Una vez que los materiales reciclables comienzan a llegar a las cintas transportadoras,
me sorprendió ver que la clasificación se realiza, relativamente, a mano. Los obreros, vestidos con chalecos de neón y cascos, trabajaban rápidamente para eliminar los materiales reciclables que no fueran papel o plástico.

Esa fue la parte que más me sorprendió. En una época de moderación, los trabajadores siguen siendo muy necesarios en el proceso. La instalación estaba llena de gente trabajando.

Una vez que los materiales reciclables se clasifican, pasan por otras etapas, la más fascinante de las cuales es que cuando el reciclaje se clasifica, va en balas – como el heno.

Estos materiales reciclables se envían y se procesan en productos reciclados. Por ejemplo, su taza roja de Starbucks puede haber comenzado su vida como una paca de productos reciclados y clasificados.