Por Anjum Altaf

Como hablante de urdu, siempre había pensado que sería sencillo aprender hindi y farsi. El primero comparte la gramática y gran parte del vocabulario esencial, diferenciándose sólo en la escritura; el segundo comparte la escritura y un número considerable de palabras, diferenciándose en la construcción de las frases y la forma de hablar. Mis intentos de transformar la resolución en resultados dieron tanto confirmaciones como sorpresas y me enseñaron algo sobre el aprendizaje, sobre las lenguas, sobre nuestro mundo y sobre mí mismo.

Siempre había creído que el hindi sería más fácil de aprender que el farsi, pero no por mucho. Creía que podría aprender hindi en un mes y farsi en seis. Mis amigos hindihablantes trataban de desengañarme lanzándome regularmente palabras extrañas y que sonaban difíciles. Yo les recordaba que dominaba el inglés, pero que no conocía el significado de muchas palabras. Lo único que implicaba era la necesidad de tener un diccionario a mano si el contexto no proporcionaba suficientes pistas. En cuanto al farsi, no tenía ningún amigo que lo hablara para guiarme.

Al final, el hindi no requería ningún aprendizaje. Era simplemente una cuestión de dominar la mecánica de una escritura diferente, asociando una forma particular con un sonido particular. Me bastó una semana de tiempo acumulado con material disponible en Internet para empezar a leer las noticias de la BBC en hindi y escribir frases sencillas sin cometer errores garrafales. A partir de ahí fue sólo cuestión de práctica. Gracias a los avances tecnológicos, ni siquiera necesité un diccionario. Todo lo que había que hacer era cortar y pegar una palabra hindi desconocida en el traductor de Google; no sólo me devolvía el significado, sino que deletreaba la palabra fonéticamente y la verbalizaba para eliminar cualquier error.

Por otro lado, el farsi era realmente como aprender un nuevo idioma en el que el método importaba. Sin orientación y engañado por las similitudes superficiales me fui por el camino equivocado. Al cabo de nueve meses seguía luchando, memorizando y olvidando repetidamente la construcción de oraciones sencillas, por no hablar de dominar las conjugaciones y los tiempos. Todo ello, a pesar de haber invertido unos cuantos cientos de dólares en el muy recomendable software Rosetta Stone y de haber trabajado con un recurso de Internet muy promocionado.

Me llevo una serie de reflexiones de esta experiencia que podrían ser de interés para otros.

En primer lugar, la experiencia confirmó la naturaleza de mi relación con la civilización indo-persa. He tomado mucho de Persia, pero mis raíces están en la India. No sé los demás, pero para mí es una confirmación importante que me aleja de la esquizofrenia psíquica. La negación de las raíces, sean cuales sean las actitudes y realidades del presente, es una invitación a una crisis de identidad que no podemos permitirnos. La ciencia de las lenguas ofrece su apoyo a su manera, sin emociones. El árbol de las lenguas indoeuropeas tiene una rama indoiraní que a su vez se divide en los grupos índico e iraní. El hindi y el urdu pertenecen al grupo indio, mientras que el farsi está en el grupo iraní. Por lo tanto, debería ser natural que un hablante de urdu esté más en armonía con el hindi que con el farsi.

En segundo lugar, teniendo en cuenta lo anterior, fue impactante darse cuenta de cómo la estrechez de miras política nos ha impedido sanar nuestras identidades y su alto coste en la exacerbación de la esquizofrenia psíquica. Si a un hablante de urdu le basta con dominar la mecánica durante menos de un mes para llegar a dominar el hindi (y supongo que sería lo mismo a la inversa), ¿por qué hemos negado oportunidades a nuestros ciudadanos para hacerlo? Un curso de un mes de duración durante las vacaciones de verano podría haber hecho que casi toda la población estudiantil de Pakistán tuviera un conocimiento práctico del hindi.

¿Habría supuesto esto una diferencia? El compromiso y la familiaridad siempre marcan la diferencia. Imagínese la mentalidad de nuestra población joven si se hubiera criado con una dieta de Bulleh Shah en la escuela en lugar de los sustitutos favorecidos por los guardianes del Estado. La elección de dividir o unir es política y los individuos son peones en esa determinación a menos que se den cuenta de la naturaleza del juego que se está jugando.

Tercero, los idiomas se aprenden mejor a una edad temprana. Hasta la generación de mis abuelos, muchos individuos en la India, independientemente de su religión, aprendían persa en la escuela o en la universidad sin mucha dificultad. Independientemente de la identidad de cada uno, una lengua extranjera puede aprenderse con relativa facilidad a una edad temprana. La cuestión que hay que investigar es si el aprendizaje de una lengua extranjera, a su vez, moldea la identidad emergente y, si es así, de qué manera. Si todos los paquistaníes hubiéramos crecido leyendo y escribiendo hindi (o bengalí, para el caso), ¿habríamos sido seres humanos diferentes en algún sentido profundo?

En cuarto lugar, la relación entre las lenguas es un tema fascinante por derecho propio. La solución con la que tropecé en mi lucha con el farsi me alertó sobre esta dimensión. Tras abandonar mi intento de aprender farsi, recurrí al pashto y progresé mucho más rápido porque tenía una mayor afinidad previa con el idioma. Sorprendentemente, descubrí que el aprendizaje del pashto empezó a aclarar enigmas sobre el farsi que antes me habían dejado perplejo.

Un poco de investigación reveló que el pashto pertenecía a la rama iraní y no a la india del árbol lingüístico indoeuropeo. Por tanto, para un hablante de urdu, era un puente ideal hacia el farsi. Comparte las estructuras oracionales y las conjugaciones sin ser totalmente extraño para el hablante de urdu. Además, a diferencia del farsi, tiene todos los sonidos retroflejos del urdu y el hindi. Supongo que el mero hecho de que muchos hablantes de urdu en Pakistán hayan escuchado los sonidos y las expresiones del pashto en su infancia hace que sus patrones lingüísticos estén parcialmente arraigados y, por tanto, sean más fáciles de aprender. Para mí, el hecho de que el pastún esté mucho menos estandarizado empezó a hacer que el farsi fuera más fácil de comprender y apreciar. Por lo tanto, es posible que un camino más difícil pero conocido nos lleve más rápidamente a un destino, lo que parece una visión importante de la dinámica del aprendizaje.

¿Cómo me veo en medio de este viaje? Un pakistaní que habla urdu con sus raíces en suelo indio y que recupera su herencia persa a través de un puente que siempre estuvo presente pero que es invisible para el intelecto; un hablante de urdu consciente del poder del lenguaje para disolver las diferencias; y un pakistaní consciente de cómo su educación ha sido robada y manipulada con fines que no apoyaba ni compartía.

Ha sido un viaje lleno de aprendizajes y autodescubrimientos que no podía imaginar en su inicio.

Ver el siguiente paso del viaje: Cracking Urdu: A Guide for Those Who Know Hindi

Como resultado de la respuesta a este post hemos puesto en marcha una innovadora iniciativa de aprendizaje de intercambio de idiomas. Echa un vistazo y aporta tus sugerencias.