Pagar un salario por el trabajo doméstico podría ayudar a fomentar el respeto por el trabajo doméstico y dar a las mujeres reconocimiento e independencia.

Mujeres llenando agua. Crédito: Shome Basu

El 1 de mayo es el Día del Trabajo, que se celebra en todo el mundo en honor de los trabajadores

Trabajo de amor. Así es como definimos la carga de trabajo de un ama de casa. Su contribución a la economía rara vez se cuenta como productiva. ¿Deben ser remuneradas las amas de casa? ¿Cómo se monetiza su trabajo? Estas preguntas siguen siendo tabú.

Lo más cerca que se estuvo de responder a estas preguntas fue en 2012, cuando Krishna Tirath, el entonces ministro de Desarrollo de la Mujer y la Infancia, consideró una propuesta para que el trabajo de las amas de casa fuera cuantificado y remunerado por sus cónyuges. Se trataba de un argumento erróneo, en el mejor de los casos. Suponía que la carga del trabajo recaía en el cónyuge, lo que significaba que éste era el propietario. La propuesta también reflejaba la postura del Estado al encogerse de hombros ante su propia responsabilidad en el asunto. Además, obligar al marido a depositar una parte de su salario en la cuenta de la esposa no aumentaría esencialmente los ingresos del hogar, per se.

Aunque es un hecho que la esposa está destinada a ser un socio igualitario en un matrimonio, a menudo se observa que no tiene voz en la toma de decisiones del hogar si no es un miembro con ingresos. La estructura social de un país como la India le da poco espacio para hacer sus propias cosas, emprender una nueva vocación, ayudar a un pariente necesitado o hacer cualquier compra sin ser cuestionada. Aunque el trabajo que realiza es real, en términos de esfuerzos y de su producción visible, no está monetizado. Es trabajo, pero no se reconoce como tal porque no es remunerado.

Un estudio realizado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) en sus 26 países miembros y en tres economías emergentes de India, China y Sudáfrica, dice que la producción doméstica constituye una parte importante de la actividad económica. Dado que este trabajo no remunerado lo realizan mayoritariamente las mujeres, no incluirlo supondría subestimar la contribución femenina a la economía. El estudio reveló que las mujeres turcas, mexicanas e indias dedican entre 4,3 y 5 horas más al trabajo no remunerado que los hombres. También dice que los hombres indios pasan bastante más tiempo durmiendo, comiendo, viendo la televisión; relajándose en general.

¿Por qué entonces el trabajo realizado por las amas de casa no puede ser remunerado? En una economía predominantemente agraria como la de la India, existen amplios precedentes en los textos religiosos y mitológicos sobre el papel de la mujer en el hogar. También se pueden encontrar paralelos en Occidente, donde había una clara división del trabajo entre hombres y mujeres. La mayoría de los hombres trabajaban en las granjas y las mujeres en casa. Sin embargo, la Revolución Industrial cambió ese escenario. Los hombres siguieron trabajando fuera de casa, esta vez en las ciudades y en las fábricas, y las mujeres siguieron trabajando en casa. Pero los hombres pasaron a cobrar en metálico, frente a los anteriores ingresos en alimentos o en especie. Comenzó la estandarización de la economía y el dinero se convirtió en un criterio importante de la valía de las personas.

El «culto a la domesticidad» se impuso más o menos en la misma época del siglo XIX en las clases medias y altas de América y Gran Bretaña. Al igual que en la cultura india, donde la mujer es tratada con condescendencia y colocada en un pedestal, este culto promovía las virtudes de la piedad, la pureza, la domesticidad y la sumisión, al tiempo que limitaba su ámbito de trabajo al hogar. Esto impidió que las mujeres casadas entraran en el mercado laboral, ya que estaba mal visto, haciéndolas depender del salario de sus maridos.

Salarios por el trabajo doméstico

La Campaña Internacional de Salarios por el Trabajo Doméstico comenzó en Italia en 1972 bajo la dirección de Selma James. Se basaba en la premisa de que el trabajo doméstico era la base del trabajo industrial y debía ser debidamente remunerado. El movimiento se extendió después a Gran Bretaña y Estados Unidos. Silvia Federici, una de las fundadoras del movimiento, escribió en su libro «Salarios contra el trabajo doméstico»: «Pedir un salario por el trabajo doméstico socavará por sí mismo las expectativas que la sociedad tiene de nosotras, ya que estas expectativas -la esencia de nuestra socialización- son funcionales a nuestra condición de vagabundas en el hogar».

Más recientemente, en 2014, Giulia Bongiorno, abogada y exparlamentaria italiana, propuso que las amas de casa recibieran un salario como forma de abordar el debate sobre la violencia doméstica. Argumentó que la mayoría de las mujeres continúan en una relación abusiva porque no tienen una salida, ya que dependen económicamente de su pareja. Esto no significa que el salario dependa de la victimización, sino que hay que revisar y valorar el papel del ama de casa. Sin embargo, la propuesta dice que el salario debe ser pagado por el Estado o, en el caso de una pareja acomodada, por la propia pareja, reduciendo el argumento a los mismos defectos que la propuesta de Krishna Tirath.

La Organización Internacional del Trabajo equipara al ama de casa con un estudiante, calificando las actividades del hogar como «no económicas», y el trabajo de las amas de casa como voluntario. ¿Es voluntario el trabajo de las amas de casa en la realidad? En el contexto indio, las presiones sociales llevan a la mujer a renunciar a sus sueños de hacer carrera, aunque algunas mujeres también optan por quedarse en casa y cuidar de los niños. La participación de las mujeres en la «mano de obra», en el sentido convencional, ha aumentado en la actualidad, y hay más mujeres indias que trabajan fuera de casa en comparación con sus homólogas de generaciones anteriores. Muchas mujeres se dedican a algún tipo de actividad lucrativa aunque se queden en casa y gestionen su hogar. Pero en ausencia de esos recursos, ¿debería dudar en pedir algo que le pertenece por derecho? Un salario.

Venezuela paga a sus amas de casa el 80% del salario mínimo (unos 180 dólares al mes) desde 2006. Aunque es una suma modesta, ha ayudado a las mujeres del país. Sin embargo, no ha sido muy noticia, quizá estratégicamente, por el temor a que pueda sentar un precedente y el resto del mundo tenga que seguir su ejemplo. En un mundo financieramente tumultuoso, donde la «austeridad» es la nueva palabra de moda, la mención de un salario para las amas de casa suena prohibida.

Se esgrimen innumerables argumentos en contra del salario para las tareas del hogar. Que eso encerraría a las mujeres en un gueto y las confinaría aún más en el hogar. Pues bien, lo contrario también es posible. La mujer puede ganar una nueva confianza y capacitarse para ser económicamente independiente. Otra cuestión que se plantea es quién lo pagará. ¿No supondría una presión adicional para la economía? Pero si Venezuela pudo hacerlo, ¿no puede el resto del mundo en general, y la India en particular, considerar la opción y empezar a elaborar la logística?

Huelga decir que las mujeres constituyen casi la mitad de la población y que hay que atender sus necesidades y problemas. Un ama de casa no necesita ningún favor. Ya está contribuyendo a la economía. Un salario por su trabajo en casa sería una herramienta para su empoderamiento, para darle una vida digna. Ahora que se celebra el Día Internacional del Trabajo, tenemos que asegurarnos de que su trabajo y el amor que pone en él no sean ignorados.