La WNBA ha ido ganando adeptos en las últimas temporadas, lo que es fantástico para la salud del baloncesto y el futuro de la parte femenina del deporte. Una liga profesional femenina próspera y con éxito es excelente para el crecimiento del juego y puede inspirar a las jóvenes a coger un balón cuando de otro modo podrían pensar que no es para ellas.

Aún así, la liga no está atrayendo ni obteniendo beneficios ni remotamente cerca de la NBA o del baloncesto universitario masculino, y hay mucho espacio para el crecimiento. Esto no es una acusación contra la WNBA o su futuro -sólo lleva funcionando desde 1997, y estas cosas llevan mucho tiempo- pero es la realidad actual. La W está en el mejor lugar en el que ha estado nunca, pero el número de equipos reubicados y disueltos desde que la WNBA comenzó es casi tan alto como su actual número de franquicias de 12, y los salarios de las jugadoras tienen espacio para crecer, por decirlo suavemente.

Una idea que se ha ofrecido para atraer más ojos, y por lo tanto dólares, a la liga es bajar los aros de la WNBA de 10 pies, el estándar mundial para la altura del aro. Una de las caras más reconocidas e influyentes de la W, Elena Delle Donne, que expresó su apoyo a la idea públicamente a partir de 2016.

«Creo que aportaría un aspecto totalmente diferente al juego y traería espectadores también y mostraría el atletismo de nuestras mujeres», dijo. «Hacemos todo lo que hacen los hombres en la cancha, aparte de los mates. Y, obviamente, hay un puñado de atletas que pueden hacer mates. Pero cuando miro otros deportes como el voleibol, su red es más baja. El golf, sus tees están más cerca. Y así sucesivamente. En el tenis, juegan a sets. ¿Por qué no bajamos el aro y dejamos que todas las jugadoras de la liga jueguen por encima del aro como puede hacer la NBA?»

El mismo año, Monique Currie se puso de acuerdo con Delle Donne sobre el movimiento de los aros de la WNBA en su blog personal.

«¡Cuando ves un partido de baloncesto masculino suele haber un mate casi cada dos jugadores y a los aficionados les encanta!», escribió. «Quieren ver a los jugadores desafiar la gravedad. Los aficionados quieren ver a los atletas hacer lo imposible, hacer algo que probablemente no puedan hacer ellos mismos y eso es hacer un mate con el balón».

Otra de las principales figuras del juego universitario, Geno Auriemma, también ha defendido la idea antes, citando las diferencias de altura entre hombres y mujeres como una de las principales razones.

«Lo que hace que los aficionados no quieran ver el baloncesto femenino es que algunas de las jugadoras no saben tirar y fallan las canastas y eso obliga a ralentizar el juego», dijo al Hartford Courant en 2012. «¿Cómo ayudar a mejorar eso? Bajando el aro. ¿Crees que el aficionado medio sabe que la red es más baja en el voleibol femenino que en el masculino? Es alrededor de siete pulgadas más corta para que las mujeres tengan la oportunidad de tener el mismo tipo de éxito en la red.»

Presionó para que el cilindro bajara sólo 7,2 pulgadas como un homenaje al Título IX, que se puso en marcha en 1972.

Pero muchos otros en el juego se han opuesto vehementemente a la idea.

Algunas de las expresiones más fuertes en contra de la propuesta vinieron de Diana Taurasi en 2016, quien parece encontrar la premisa insultante.

«También podría ponernos en faldas y volver a la cocina», dijo.

Y no es la única. Tina Charles explicó en 2016 por qué pensaba que los aros de la WNBA debían permanecer a 3 metros.

«No estoy a favor de bajar el aro. Simplemente jugamos de forma diferente», dijo Charles. «Lo que nos cuesta en nuestro proceso de ganar, es simplemente lo que hacemos con nuestro desarrollo de habilidades. Yo crecí jugando en el mismo aro. Puedo decir de mí y del resto de las jugadoras de la WNBA que crecimos jugando con el baloncesto de la NBA. No sabía que había una diferencia en el tamaño del balón hasta que empecé a jugar al baloncesto organizado. Para mí, todo es original y así es como aprendí, así que me encantaría que siguiera igual… Me lo tomaría como una bofetada en la cara. Somos jugadores, estamos ahí para actuar y entretener, pero al mismo tiempo, el respeto a nuestro juego y a lo que somos y lo que nos costó llegar a donde estamos, dejarlo donde está, está bien.»

No toda la oposición se ha centrado en el aspecto personal de la idea. Breanna Stewart cuestionó la importancia de los mates en un segmento del programa The Jump de ESPN en 2018.

«He estado jugando al baloncesto en un aro de 3 metros toda mi vida, así que pasarlo a uno de 3 metros y medio me va a llevar mucho tiempo acostumbrarme a eso», explicó Stewart. «Además, ¿sólo jugamos al baloncesto para hacer mates? ¿Sólo quieres verme hacer un mate sobre alguien?»

Algunas personas ajenas a este deporte -que no son ni jugadoras ni entrenadoras- también tienen argumentos razonables a favor y en contra de bajar los aros de la WNBA. Kate Fagan escribió una columna para ESPN en 2016 mostrando su oposición, cuestionando si los mates son realmente lo que está atrayendo a los aficionados a la NBA o si un cambio como este podría hacer que la gente respete más o menos la WNBA y el juego femenino.

A principios de este año, B.G. Lemmon hizo un análisis sobre el efecto que la idea podría tener en el juego y encontró una correlación entre los intentos de tres puntos y los mates realizados, señalando que aunque los mates pueden no ser específicamente lo que atrae a la gente a la NBA y a la pelota masculina, su existencia abre el terreno para una ofensiva más explosiva, y eso podría ser posiblemente lo que atrae a los espectadores, un contraargumento al punto de Fagan.

Sin embargo, lo que su post no toca es lo que podría hacer a los jugadores jóvenes y abrir un abismo entre las niñas y los niños que aprenden el juego a una edad temprana. Fagan no quiere otra barrera más entre los géneros, que aumente la división entre el baloncesto masculino y el femenino y que impida que el deporte sea simplemente baloncesto, y es un punto común planteado por los que están a favor de mantener el estándar de 3 metros.

No parece haber ninguna consideración seria por parte de la WNBA para cambiar la altura de sus aros, y la NCAA tampoco parece estar demasiado interesada. Fagan, y otros, señalan que una decisión de modificar la altura de la canasta en la WNBA o en la NCAA tendría que causar un efecto dominó en todo el baloncesto femenino y de chicas, y que una decisión en este sentido no debería tomarse a la ligera. Sin duda, cambiaría todo el deporte del baloncesto de arriba a abajo, para bien o para mal, dependiendo de a quién se le pregunte.