(Foto: AFP/Getty Images)

¿De dónde vienen nuestros pensamientos? apareció originalmente en Quora: la red de intercambio de conocimientos en la que personas con una visión única responden a preguntas convincentes.

Respuesta de Yohan John, doctor en neurociencia, en Quora:

¡Los pensamientos vienen de ninguna parte y de todas partes! Creo que ambos contienen un elemento de verdad. Subjetivamente, nuestros pensamientos no vienen de ninguna parte: simplemente se nos meten en la cabeza, o surgen en forma de palabras que salen de nuestra boca. Objetivamente, podemos decir que los pensamientos surgen de procesos neuronales, y que los procesos neuronales vienen de todas partes. Lo que quiero decir con esto es que las formas y la dinámica del pensamiento están influenciadas por todo lo que tiene una conexión causal con usted, su sociedad y su especie.

No sabemos exactamente cómo surgen los pensamientos a partir de la actividad de las neuronas, ni siquiera cómo definir lo que es un pensamiento en términos biológicos, pero hay muchas pruebas indirectas que apoyan la afirmación general de que el cerebro es donde surgen los pensamientos. Los patrones neuronales que median y permiten el pensamiento y la conducta tienen causas proximales y distales.

Las causas proximales son los estímulos y las circunstancias que experimentamos. Estas experiencias tienen impactos causales en nuestros cuerpos, y también son causadas en parte por nuestros cuerpos. Las fuerzas dentro y fuera del cuerpo se manifiestan en el cerebro como «nubes» de información. En las circunstancias adecuadas, estos patrones nebulosos pueden condensarse en corrientes de pensamiento. A estas causas identificables podemos añadir el misterioso elemento del azar: ese «fantasma en la máquina» aparentemente siempre presente que hace que procesos complejos como la vida sean fundamentalmente imprevisibles. Quizás el azar es lo que proporciona las «semillas» en torno a las cuales puede producirse la condensación de los pensamientos.

Las causas distales son nuestra historia experiencial y nuestra prehistoria evolutiva. Nuestra historia experiencial consiste en las cosas que hemos aprendido, consciente e inconscientemente, y en los diversos acontecimientos que han dado forma a nuestros cuerpos y a nuestras conexiones neuronales en formas grandes y pequeñas. Nuestra prehistoria evolutiva es esencialmente la historia experiencial de nuestra especie y, en general, de la vida misma, que se remonta al primer organismo unicelular. Los rasgos de una especie son una especie de registro histórico de éxitos y fracasos. Y yendo aún más lejos, la vida adopta en última instancia sus formas particulares debido a las posibilidades inherentes a la materia, y esto nos lleva hasta la formación de estrellas y planetas.

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