El azufre. No huele muy bien cuando sale con el agua del pozo para regar, bañarse o beber, pero no deje que el olor a huevo podrido le reste importancia al elemento. Algunas personas consideraron el azufre lo suficientemente importante como para unirse y crear toda una organización para educar a la gente sobre él y promover su uso: El Instituto del Azufre (TSI). (Sulphur es la grafía británica del elemento.)

La mayoría de la gente reconoce los tres elementos principales de los fertilizantes – nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K)- pero el Instituto del Azufre quiere que sepamos que «para conseguir rendimientos y alimentos más nutritivos, los cultivos necesitan azufre (S)». De hecho, el principal objetivo del sitio web de TSI es compartir con el mundo el importante papel que desempeña el azufre en la agricultura. Antes de profundizar en la importancia del azufre para los cultivos, hablemos de algunos datos importantes sobre el azufre que hay que recordar.

Algunos datos sobre el azufre

El azufre es un elemento químico de símbolo S y número atómico 16. Es abundante y no metálico. Es abundante y no metálico. El azufre elemental es un sólido cristalino de color amarillo brillante a temperatura ambiente. Además, el azufre:

• Es un elemento conocido relativamente antiguo. Se hace referencia a él en la literatura antigua, como en la Odisea de Homero, y se menciona en la Biblia, como azufre.
• Es el décimo elemento más común por masa en el universo, y el quinto más común en la Tierra.
• Se puede encontrar en su estado elemental alrededor de los respiraderos de los volcanes.
• La producción en Estados Unidos fue de 9,04 millones de toneladas métricas de contenido de azufre en 2014, todo ello recuperado como subproducto, procedente de refinerías de petróleo (83 por ciento), plantas de procesamiento de gas natural (10 por ciento) y fundiciones de metales (7 por ciento). Estados Unidos fue el segundo país del mundo en producción de azufre en 2014, por detrás de China.
• Tiene su mayor mercado en Estados Unidos en la producción de fertilizantes, que supone unos dos tercios del consumo.
• También se utiliza en su forma elemental en la pólvora negra, las cerillas y los fuegos artificiales; en la vulcanización del caucho; como fungicida, insecticida y fumigante; y en el tratamiento de ciertas enfermedades de la piel.
• Produce dióxido de azufre, un gas venenoso, cuando se quema. En una época, este gas se utilizaba en Nueva York para fumigar edificios que albergaban enfermedades infecciosas.
• No tiene olor en su forma más pura, pero muchos de sus compuestos apestan. Los compuestos de azufre llamados mercaptanos dan a las mofetas su olor defensivo. Los huevos podridos (y la mayoría de las bombas fétidas) obtienen su olor característico del sulfuro de hidrógeno, H2S.
• Se utiliza, en parte, para tratar infecciones. La penicilina es un antibiótico natural a base de azufre.
• Es un elemento esencial para toda la vida, pero casi siempre en forma de compuestos organoazufrados o sulfuros metálicos.

Estos son sólo algunos datos sobre el azufre para ayudarle a comprender la importancia de este elemento esencial. En la próxima entrega que ofrece datos sobre el azufre, hablaremos de su importancia para el cuerpo humano y en los cultivos que cultivamos.

Para saber más sobre la Asociación de Fertilizantes de Florida & y nuestra misión, le animamos a seguirnos en las redes sociales de Twitter y Facebook.