¿Cultivar o no cultivar?

El woad es la fuente de azul más fácil de cultivar para los tintoreros del noreste, ya que se adapta perfectamente a la duración de nuestra temporada de cultivo típica. Otras plantas que producen azul, incluyendo el índigo japonés o el knotweed del tintorero (Polygonum tinctorium), requieren una temporada de crecimiento más larga y necesitan protección en la primavera y el otoño. Por suerte para los que estamos en las zonas 5-6 de la USDA aquí en Nueva Inglaterra, la hierba de los pantanos es una bienal resistente.

La hierba de los pantanos se considera una maleza nociva en gran parte del oeste de Estados Unidos, incluyendo California, Montana, Wyoming, Utah, Idaho, California, Oregón y el estado de Washington. La clasificación de «hierba nociva» significa que es ilegal cultivarla porque se considera muy perjudicial para la productividad agrícola. Afortunadamente, sigue siendo legal en Massachusetts y los estados de Nueva Inglaterra. Comprueba las leyes de tu zona antes de plantarla.

Al principio compré mis semillas en Richter’s Herbs en Canadá. Probé tanto su woad como su woad chino, y descubrí que el woad chino funcionaba mejor en nuestro jardín y daba más color. Llevo guardando las semillas desde 2005. La hierba china estaba etiquetada como Isatis indigotica. Así que ese es el tipo que cultivo. La otra variedad común de la hierba de tintorero (¡probablemente la variedad más conocida!) es Isatis tinctoria.

Siembra y cultivo

La hierba necesita un suelo muy rico para producir de forma prolífica, incluyendo niveles generosos de nitrógeno. Suelo combinar estiércol compostado y abono en el bancal. Hace poco empecé a utilizar un abono natural no vegetal (compuesto por harina de sangre y huesos, entre otras cosas) y, a pesar de que me entristecen las partes del cuerpo de los animales, estoy contento con los resultados. Además de los nutrientes habituales (potasio, nitrógeno y fósforo), la hierba de lobo también se beneficia del calcio. Tendrá que volver a enmendar la tierra en el lecho después de desenterrar su cultivo de guata, ya que extrae muchos nutrientes del suelo.

La guata se puede sembrar directamente en el jardín muy temprano en la primavera. Aquí, en las elevaciones más bajas del oeste de Massachusetts, puedo plantar el sapo a mediados de abril. Como las plántulas toleran las heladas y la planta tiene una raíz pivotante larga, la siembra directa es la más fácil. Me parece que las semillas germinan mejor si no se plantan a demasiada profundidad, alrededor de 1/2 pulgada, aunque he visto que se recomienda una profundidad de plantación de 2-3 pulgadas. Al woad le gusta el pleno sol.

Cargue las semillas:

Cargue las semillas en el suelo antes de enterrarlas:

Deje al menos 15 centímetros entre plantas, y más es mejor. Rita Buchanan recomienda 12-18 pulgadas, y Jill Goodwin recomienda 9 pulgadas cuadradas por planta. Por lo general, siembro libremente y adelanto las plántulas una vez que veo cuántas germinaron. Cuando está bien alimentada, la roseta de hojas del primer año crecerá hasta más de 30 cm de ancho. El woad tolera cierto grado de apiñamiento, pero las hojas serán más pequeñas en una planta con menos espacio para crecer. Más plantas por pie cuadrado no darán más peso en hojas, y no creo que las hojas pequeñas den tanto color. Para asegurar un suministro constante de hojas durante todo el verano y el otoño, plantar dos camas alrededor de dos semanas de diferencia.

Carga de plántulas:

Carga de plántulas con más hojas:

Carga de plántulas que necesiten raleo:

Feliz planta joven de junco:

Al junco le gusta mucha agua y se marchita cuando hace calor a pesar de su profunda raíz pivotante. Puede tolerar algo de competencia de malas hierbas, pero la roseta basal del primer año no es muy alta, así que no permita que las plantas se ensombrezcan. Demasiadas malas hierbas, especialmente las gramíneas, hacen que la recolección de las hojas de la hierba sea lenta y difícil.

Pestes y enfermedades de la hierba

La hierba es una brassica, la familia que incluye la mostaza, la col rizada, el repollo y el brócoli. Es vulnerable a las mismas plagas y enfermedades, y se beneficia de prácticas de cultivo similares.

Rota las camas que utilizas para el guadua de año en año. Algunos lugares recomiendan una rotación de 5 a 7 años para las brásicas. El woad puede sufrir de raíz de palo, que es otra razón para rotar sus camas. Es posible que tengas que añadir cal para elevar el pH si tu suelo es ácido. Si su woad está sufriendo de la raíz del club, las plantas serán atrofiado, marchitado, y, obviamente, no prosperar, a pesar de los nutrientes suficientes y el agua:

Aquí están algunas raíces afectadas:

Mulching suprime las malas hierbas y conserva el agua, pero también proporciona refugio para las babosas. Por aquí, las babosas son una plaga importante para el woad. Según mi experiencia, es mejor eliminar las malas hierbas que cubrir el césped con mantillo. Otra plaga importante del junco son las orugas blancas de la col. El hisopo se recomienda en algunas fuentes de plantación complementaria para disuadir a las orugas blancas de la col. En mi experiencia, el hisopo de anís atrajo a los polinizadores, incluyendo a las mariposas blancas de la col, pero no impidió que pusieran huevos en el guisante.

El hisopo de anís con la abeja feliz:

Para el control de la plaga, busco los pequeños huevos blancos y las orugas, y los recojo, pero puede ser difícil estar al tanto de esto. Las orugas son difíciles de ver, especialmente cuando son pequeñas. Son del mismo color que las venas de las hojas de la col.

Aquí hay una pequeña oruga de la col blanca:

A medida que crecen, engordan mucho más y se hacen más grandes, pero siguen siendo del mismo color verde claro. Aquí está la pupa de la col blanca cuando se está transformando en mariposa:

Planta de la col con agujeros de la col blanca al masticar:

La col blanca es una bienal, lo que significa que su ciclo de vida dura dos años. Tiene una fase de crecimiento foliar en su primer año. Las hojas son la parte de la planta que produce el color azul. Durante su primer verano y otoño, se puede cosechar de las mismas plantas varias veces.

Aquí tienes un lecho de hierba de agua listo para ser cosechado:

Si quieres guardar tus propias semillas, deja que las plantas pasen el invierno, florezcan, y pongan semillas el segundo año. No es necesario acolcharlas durante el invierno. Las rosetas basales enviarán un tallo alto a principios de la primavera con pequeñas flores de color amarillo brillante. Las flores son poderosas, maravillosamente fragantes e increíblemente alegres. La hierba de los pantanos es una de las primeras plantas que florecen en primavera por aquí, más o menos al mismo tiempo que las mostazas silvestres.

Un gran lecho de hierba de los pantanos en flor en mayo:

La hierba de los pantanos en flor, de cerca:

Los tallos de las flores depositarán muchas semillas grandes y aladas. Empiezan siendo verdes:

Se vuelven de color negro púrpura cuando maduran unas semanas después:

A menudo, en primavera por aquí, hay demasiada humedad para que las semillas se sequen completamente en la planta. Esto es especialmente problemático si los tallos se caen y las semillas se enredan en el suelo húmedo. Es posible que tenga que estacar las plantas en primavera si quiere guardar las semillas.

Las semillas son fáciles de secar y guardar. Para secar completamente las semillas de sapito, corta los tallos cuando las semillas estén maduras y cuélgalas para que se sequen:

Después, quita las semillas de los tallos:

Semillas de sapito maduras en una de mis primeras plantas de sapito chino:

Si no quieres guardar las semillas, puedes desenterrar las plantas en invierno antes de que el suelo se congele, o esperar y desenterrarlas en primavera antes de que florezcan. Las raíces de las plantas sanas son enormes, como las de las chirivías. Nunca he probado a utilizar hojas de segundo año para conseguir el azul, pero he leído cosas diferentes. Algunas fuentes dicen que todavía tienen el potencial de producir azul, y otras dicen que no. Yo he utilizado hojas de segundo año con el método de agua hirviendo sobre lana acordonada con alumbre, y he obtenido gris púrpura y rosa antiguo.