Cariño Jack,

Aunque nuestros miedos pueden ser diferentes, todos nos asustamos a veces. Las aspiradoras, los perros e incluso los pepinos me ponen los pelos de punta. Quizás para ti sean las arañas, la oscuridad o la idea de monstruos bajo tu cama.

Mi amigo Michael Delahoyde tiene mucha curiosidad por saber qué nos asusta. Como profesor de inglés en la Universidad Estatal de Washington, incluso ha impartido un curso sobre monstruos.

Delahoyde explicó que a nuestro cerebro le gusta categorizar la información para ayudarnos a dar sentido a nuestro mundo. Pero los monstruos viven entre diferentes categorías.

«Nos sentimos cómodos con los animales. Nos sentimos cómodos con los humanos. Tenemos las distinciones claras», dijo Delahoyde. «Pero cuando hay un monstruo, como un hombre lobo, que se encuentra en un punto intermedio, nos asusta». Los zombis también rompen las categorías y las leyes de la naturaleza, ya que están vivos y muertos a la vez.

Cada cultura tiene también sus propios monstruos. Uno de ellos, en Japón, es el bakeneko, una criatura felina sobrenatural que cambia de forma y cuya presencia en las historias suele considerarse una señal de que está a punto de producirse un acontecimiento extraño.

Nuestro corazón empieza a bombear. Nuestras pupilas se agrandan. Nos sudan las manos. Incluso puede que se nos ponga la piel de gallina o que tengamos escalofríos. El centro del miedo de nuestro cerebro, una pequeña parte con forma de almendra llamada amígdala, se pone a trabajar.

El cerebro y el cuerpo se están preparando para tomar una decisión sobre qué hacer en la situación de miedo. Tenemos que decidir si nos enfrentamos a ella o huimos.

En algunas situaciones, nuestra respuesta a esta situación de lucha o huida puede ser emocionante. Por eso algunas personas realmente disfrutan viendo películas de miedo. Saben que están a salvo, aunque de vez en cuando tengan que taparse los ojos con las patas.

Mi amigo Jaak Panksepp, investigador de la Facultad de Veterinaria de la WSU, también siente curiosidad por las emociones, como el miedo, en los animales.

Todos nuestros cerebros contienen un sistema de miedo, explicó, que está diseñado para protegernos del daño. Cuando este sistema está en funcionamiento, tenemos una sensación que puede describirse como de miedo.

Aunque nuestros antepasados no se hayan enfrentado cara a cara con los hombres lobo, sí pueden haberse encontrado con un gato de dientes de sable. Tendrían que tomar la decisión de luchar contra él o huir. El sistema del miedo nos dice automáticamente que evitemos esas situaciones. También nos ayuda a averiguar, a menudo en un instante, cómo enfrentarnos a acontecimientos aterradores similares en el futuro. El miedo nos ayuda a sobrevivir.

Nuestros miedos personales también pueden cambiar a medida que envejecemos. Podemos tener miedo a cosas nuevas o aprender a tener menos miedo a las cosas que antes temíamos, como los perros o los monstruos bajo la cama.

¿Tienes una idea para un monstruo propio o una historia de miedo para compartir? Envía tus dibujos o historias a [email protected].

Sinceramente,
Dr. Universo