Un tractor-remolque estándar en Illinois es de 13 pies, seis pulgadas de altura.

El viaducto ferroviario de Vollmer Road, a medio camino entre las avenidas Western y Kedzie, mide 11 pies, nueve pulgadas.

Si usted conduce un camión grande, esas 21 pulgadas son la diferencia entre un tiro libre hacia la Interestatal 57 en Vollmer y tener que encontrar una ruta alternativa con más espacio bajo las vías del tren.

Y, a pesar de los mejores esfuerzos de los funcionarios estatales y locales para advertir a los camioneros antes de que sea demasiado tarde, muchos conductores siguen cometiendo el error de dirigirse hacia el viaducto, sólo para descubrir esa discrepancia de 21 pulgadas. Algunos han chocado contra el viaducto o se han quedado atascados. La mayoría requiere «asistencia al automovilista» por parte de la policía local, lo que significa que necesitan ayuda para dar la vuelta a sus camiones, un proceso que lleva mucho tiempo a la policía y a otros conductores en Vollmer.

La policía de Flossmoor dice que recibe esas llamadas con demasiada frecuencia, al menos tres veces al mes.

La directora del pueblo de Flossmoor, Bridget Wachtel, dijo a los miembros de la junta directiva del pueblo la semana pasada que se están considerando cuatro grandes señales en el último intento de hacer saber a los camioneros que nunca pasarán por el viaducto de Vollmer. Ella se reunió recientemente con funcionarios de Olympia Fields, el Condado de Cook, el Departamento de Transporte de Illinois, Metra y CN Railroad. Wachtel dijo que Olympia Fields, que recientemente recibió una subvención estatal de 300.000 dólares que se utilizará para encontrar un sistema de alerta temprana del viaducto, está liderando los últimos esfuerzos para encontrar una solución para que los camioneros busquen una ruta distinta a Vollmer Road.

Las cuatro señales en voladizo serían más o menos tan grandes como las que se encuentran en las autopistas interestatales, dijo Wachtel. Dos se colocarían en Vollmer, al este de Western y al oeste de Kedzie, respectivamente. Los otros estarían en Kedzie justo al norte de Vollmer y en Western justo al sur de Vollmer.

Se espera que el estado y el condado ayuden con la financiación de las señales, dijo, y es probable que se instalen en algún momento de 2016.

Wachtel dijo al H-F Chronicle la semana pasada que los problemas de los camiones en el viaducto son, ante todo, una cuestión de seguridad pública.

«Cuando los camiones se quedan atascados ahí abajo, la policía tiene que responder y están atascados durante mucho tiempo», dijo. «Esto afecta a nuestra capacidad de responder a otras emergencias. Muchos recursos se destinan a lidiar con los camiones en el viaducto».

Flossmoor comparte la jurisdicción sobre Vollmer Road con Olympia Fields. La policía de Flossmoor está a cargo de las llamadas en el carril hacia el oeste y Olympia Fields tiene jurisdicción sobre el carril hacia el este. Hay poco espacio para dar la vuelta tanto en el lado este como en el oeste del viaducto.

Para complicar aún más las cosas, Wachtel dijo que algunos conductores se basan en la información del GPS equivocada cuando se acercan a Western o Kedzie.

«El GPS de los camioneros indicará que deben evitar Vollmer Road», dijo. «Pero algunos conductores confían en el GPS que está pensado para los coches, o incluso en las indicaciones de su teléfono». Varias empresas de camiones se encuentran en la zona de Chicago Heights, dijo, y sus conductores sólo buscan una buena manera de llegar a la interestatal.

Una solución a largo plazo para el problema del viaducto probablemente implicaría una reconstrucción de Vollmer Road y el paso subterráneo, dijo Wachtel.

«Eso no ocurrirá en muchos años», dijo.

El jefe de policía de Flossmoor, Michael Pulec, dijo que los accidentes de camiones en el viaducto han disminuido desde que el condado de Cook colocó señales de advertencia adicionales el año pasado. Aun así, la policía de Flossmoor ha respondido a llamadas en el viaducto casi 400 veces desde 2010.

Este año, hasta la fecha, ha habido 38 asistencias a automovilistas en el paso subterráneo y un accidente de camión contra viaducto. En 2010, hubo 15 accidentes y 124 asistencias a automovilistas. Hubo 47 llamadas en el viaducto en 2011, 76 en 2012, 76 en 2013 y 40 en 2014.

Pulec dijo que su recuento de los incidentes no tiene en cuenta las llamadas que habrían sido atendidas por Olympia Fields.