A juzgar por las tarjetas de puntuación que entregó, Tiger Woods no tiene mucho que celebrar cuando sople las 45 velas en su cumpleaños el 30 de diciembre.

Debido a que su problemática espalda fusionada actuó y la COVID-19 puso el mundo al revés, Woods hizo sólo nueve salidas oficiales en el PGA Tour en 2020 – y no compitió en una sola de ellas.

Fue una campaña sorprendente y decepcionante, sobre todo porque Woods venía de un 2019 espectacular en el que ganó su quinto Masters y su 15º gran campeonato, ganó el Zozo Championship en Japón para empatar a Sam Snead con el mayor número de victorias en la historia del PGA Tour -que serían 82, por cierto- y luego fue el mejor jugador de la Presidents Cup de 2019 en el Land Down Under al capitanear la victoria de los rojos, blancos y azules.

Pero su viaje de 2020 junto a la marcha implacable del Padre Tiempo fue más al ritmo de un año perdido, ya que Woods cayó en la clasificación mundial de oficiales – actualmente está en el número 41 después de comenzar el año en el número 6. La caída fue constante ya que sólo registró un top-10 en esas nueve salidas – un empate en el noveno puesto en su primera salida del año en el Farmers Insurance Open.

En los torneos que rodea inmediatamente en su calendario cuando llega un nuevo año, fue menos que estelar. En su defensa del Masters, empató en el puesto 38. No pasó el corte en el Abierto de Estados Unidos. Empató en el puesto 37 en el Campeonato de la PGA. En otras palabras, básicamente estuvo en hibernación en su búsqueda del récord de 18 campeonatos mayores del Oso Dorado.

A veces durante el año estuvo aletargado y nunca tuvo a Big Mo de su lado. No ha podido hacer más que chocar los puños y se ha frustrado con frecuencia, ya que casi todas las partes de su juego le han fallado con demasiada frecuencia.

«No he juntado todas las piezas al mismo tiempo», dijo Woods antes del Masters. «Ya sea porque he conducido bien y he pegado mal mis hierros. O he juntado el golpeo de la bola, y no he pegado bien el putt. Y luego he tenido que ponerlo bien y golpearlo mal.

«Simplemente ha sido, no lo he puesto junto al mismo tiempo»

Pero un torneo tuvo a Woods radiante – el Campeonato PNC donde hizo equipo con su hijo de 11 años, Charlie. El pequeño robó el espectáculo de diciembre, ya que el equipo de Woods hizo un tiro de 62-62 para terminar séptimo, a cinco golpes del primer puesto. Las fotos y los vídeos de Charlie estallaron en las plataformas sociales, ya que sus gestos reflejaban los rasgos de su padre y su swing y juego en general asombraban a todos los espectadores.

«Fue increíblemente especial para nosotros tener la oportunidad de pasar el tiempo de calidad que tuvimos», dijo Woods. «Son recuerdos que tendremos para toda la vida. Él no va a apreciar esto a los 11 años. A medida que pasan los años, empiezas a apreciarlo más.

«Estoy seguro de que tendremos muchas bromas durante las vacaciones y los años venideros».

Un aspecto positivo surgió de la pandemia de COVID-19 para Woods: él y Charlie estrecharon lazos en el campo de golf. Con las directrices de seguridad establecidas para combatir el virus, Woods sólo podía jugar con los miembros de su familia en su club de golf, The Medalist. Sí, la finca palaciega de Woods en Florida cuenta con una zona de prácticas de tres hoyos en el patio trasero, y los dos han tenido muchas competiciones allí, pero al principio de la pandemia, Charlie y Tiger se convirtieron en compañeros de juego frecuentes.

El gusanillo del golf se apoderó de Charlie, dijo Woods, y el juego del joven mejoraba cada semana. En el PNC Championship, Charlie hizo su primer eagle y dio a su orgulloso padre muchos momentos para animar y sonreír. Tal vez Charlie sea una chispa para que Woods practique y juegue un poco más antes de los torneos del año que viene, para aumentar las repeticiones, por así decirlo.

Pero debido a la edad y a las lesiones, Woods, como ha dicho a menudo, no puede dedicar las largas horas de entrenamiento y práctica mientras hace todo lo posible para limitar el desgaste físico. A menudo se trata de un difícil equilibrio: practicar lo suficiente para estar en forma y competir sin practicar demasiado hasta el punto de no poder jugar.

Y todavía puede jugar. Woods tuvo rachas de buen juego en 2020 que nos recordaron que es demasiado pronto para descartarlo. Todavía tiene sus manos y un montón de velocidad, sigue siendo uno de los mejores golpeadores de bolas en el juego, todavía supera a la mayoría y su fuego competitivo todavía está encendido.

Mientras que su intento de 2020 está en su retrovisor, COVID-19, a pesar de la llegada de las vacunas, y su tierna espalda siguen siendo preocupaciones de cara a 2021.

En su búsqueda de un 16º major y un récord de 83º título del PGA Tour, Woods jugará no más de 18 veces. Con la historia como guía, Woods probablemente hará su primera salida del año en el Farmers Insurance Open (28-31 de enero), que ha ganado siete veces (también ganó el U.S. Open de 2008 en Torrey Pines), y su segunda salida en el Genesis Invitational (18-21 de febrero). 18-21), que beneficia a su Fundación TGR.

Participa en los cuatro majors: el Masters (8-11 de abril), el PGA Championship en Kiawah Island (20-23 de mayo), el U.S. Open en Torrey Pines (17-20 de junio) y el Open Championship en Royal St. Además, el Players Championship (11-14 de marzo) y el Memorial (3-6 de junio).

En su camino hacia Magnolia Lane y el Masters, podría jugar el WGC-México Championship (25-28 de febrero). Sin embargo, si se juega o se reubica, cae la semana después del Genesis Invitational y Woods rara vez juega semanas consecutivas.

Si evita el Campeonato de México, podría jugar el Arnold Palmer Invitational, que ha ganado ocho veces. Pero se disputa la semana anterior a The Players. También tiene en mente el WGC-Dell Technologies Match Play en Texas (24-28 de marzo). Pero tiene que estar entre los 64 primeros de la clasificación mundial para ser elegible.

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La conjetura aquí es que Woods jugará como máximo cinco veces antes del Masters. Después de los majors, Woods podría hacer una salida en el WGC-FedEx St. Jude Invitational en Memphis (del 5 al 8 de agosto) y, si está clasificado y sano, jugaría en los tres eventos de los Playoffs de la FedEx Cup que comienzan en agosto.

En otoño, podría dirigirse a Japón para el Zozo Championship (no se ha fijado ninguna fecha). En diciembre, se dirigirá a las Bahamas para el Hero World Challenge.

También está el torneo de golf masculino de los Juegos Olímpicos de Verano en Tokio (29 de julio-1 de agosto), aunque Woods está muy abajo en la clasificación.

Y la Ryder Cup en Whistling Straights en Wisconsin (24-26 de septiembre) podría estar en su plato. Woods es 17º en la clasificación, y los 6 primeros entran automáticamente en el equipo. El capitán Steve Stricker completará su plantilla con seis selecciones discrecionales.

Dependiendo del futuro de la COVID-19 y de su espalda, así como de su forma de juego, Woods podría jugar hasta 16-18 eventos. Esperemos que muchos de ellos sean como el que pasó con Charlie en el PNC Championship.