Aunque la extracción de las muelas del juicio suele considerarse una medida preventiva, la extracción de los terceros molares puede ser más urgente; por ejemplo, cuando las muelas del juicio están parcialmente impactadas y pueden causar una infección. En este artículo, responderemos a las preguntas más comunes sobre las muelas del juicio retenidas y explicaremos por qué es necesario extraerlas.

¿Qué es una muela del juicio retenida?

Una muela retenida es aquella que está atrapada en el hueso de la mandíbula bajo la superficie de las encías, incapaz de atravesar el hueso y convertirse en un diente funcional para masticar. Las muelas retenidas tienen el potencial de provocar futuros problemas de salud oral.

¿Sabré si tengo una?

No todos los pacientes con muelas del juicio retenidas experimentarán problemas, pero los síntomas comunes incluyen dolor localizado, sangrado e inflamación. La pericoronitis, o inflamación de las encías que cubren el diente, suele estar presente con los dientes que están cerca de la superficie o parcialmente erupcionados, pero que no pueden seguir moviéndose hacia la superficie.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

En el 10 al 25 por ciento de los estadounidenses, una o más muelas del juicio nunca crecen. Así que no poder ver las muelas del juicio no significa necesariamente que haya un problema de impactación. Algunas muelas del juicio impactadas pueden ser diagnosticadas visualmente, particularmente aquellas que erupcionan parcialmente, pero luego no logran atravesar completamente la superficie con el tiempo. Sin embargo, la mayoría de las muelas del juicio retenidas sólo pueden verse en una radiografía y tendrán que ser identificadas por su dentista o cirujano oral.

¿Qué causa las muelas del juicio retenidas?

La retención dental se produce cuando la boca de un paciente es demasiado pequeña para que quepan todos sus dientes, una condición que a menudo se produce por una predisposición genética. Tanto la longitud de la mandíbula como el tamaño de los dientes entran en juego. Cuando no hay suficiente espacio para que los últimos molares crezcan, se alojan en su sitio y empujan contra los dientes adyacentes.

¿Por qué es importante el apiñamiento?

En casos graves, las muelas del juicio retenidas pueden provocar un apiñamiento en la boca hasta el punto de que los dientes se desplacen fuera de su sitio, pudiendo incluso crecer lateralmente fuera de las encías.

Otros posibles efectos secundarios del apiñamiento son:

• Presión, congestión y dolor en los senos
• Encías inflamadas, que pueden crear bolsas entre los dientes propensas a la caries y al crecimiento bacteriano
• Crecimiento de quistes alrededor de los dientes impactados, que pueden dañar el hueso de la mandíbula.

En la mayoría de los casos, su cirujano oral recomendará que las muelas del juicio impactadas se extraigan rápidamente. Dado que los huesos de la mandíbula se endurecen con el tiempo, la extracción se hace más difícil con la edad.