El Cuadro de la población mundial del ORP es un informe anual sobre el progreso y los desafíos demográficos, sanitarios y medioambientales del mundo.

El Cuadro de datos de este año ofrece información detallada sobre 16 indicadores de población, salud y medio ambiente de más de 200 países, y se centra especialmente en los «Progresos y desafíos»

Para tres de los indicadores -mortalidad infantil, tasa global de fecundidad y esperanza de vida- hemos incluido datos de 1970 y 2013 para mostrar las tendencias a lo largo del tiempo. El indicador de medio ambiente -emisiones de carbono- muestra datos de 1990 y 2012.

Hemos actualizado la población mundial por regiones y países (ver Aspectos regionales destacados más abajo). Hemos destacado ejemplos de los increíbles logros alcanzados en las últimas décadas: la proporción de personas que viven en la pobreza ha disminuido, la mortalidad infantil se ha reducido notablemente y menos madres mueren durante el parto. Pero el progreso ha sido desigual. En muchos países persisten focos de alta mortalidad infantil y materna, y todavía hay más de mil millones de personas que viven en la pobreza extrema.

Este verano, la comunidad de las Naciones Unidas está debatiendo la «Agenda de Desarrollo post-2015», un marco global que establece objetivos sobre el desarrollo sostenible y la erradicación de la pobreza que sustituirá a los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Vea los progresos realizados hasta ahora en algunos de estos objetivos.

Población mundial

En gran parte del mundo en desarrollo, el cambio demográfico ha contribuido al crecimiento económico y a la reducción de la pobreza. En los últimos 40 años, las mujeres han tenido menos hijos, pasando de 4,7 hijos por mujer en 1970 a una media de 2,5 hijos en la actualidad. Las tasas totales de fecundidad (TGF) oscilan entre el 1,1 de Taiwán y el 7,4 de Níger.

En 1970, algo menos de la mitad (48%) de la población mundial tenía menos de 20 años, un porcentaje casi igual tenía entre 20 y 64 años, y sólo el 5% tenía 65 años o más. En la actualidad, como resultado de la reducción de las tasas de fertilidad y la mayor esperanza de vida, la proporción de la población mundial menor de 20 años se ha reducido a cerca del 35%, la población de entre 20 y 64 años representa el 58%, y la de 65 y más años, el 7%. Asia, América Latina y Oceanía tienen estructuras de edad de la población similares a las medias mundiales. En 1970, Europa y América del Norte eran similares a la media mundial actual, y su menor crecimiento ha dado lugar a una población actual mucho más envejecida que la media mundial. La población de África se encuentra en el otro extremo del espectro de edad: la estructura de edad juvenil actual de África es muy parecida a la media mundial de 1970.

Se espera que la población mundial aumente de los 7.200 millones actuales a los 9.700 millones en 2050, y prácticamente todo este crecimiento futuro se concentrará en los países menos desarrollados del mundo, especialmente en África.

Mortalidad infantil

La tasa de mortalidad infantil es el número de muertes de niños menores de 5 años por cada 1.000 nacidos vivos. Las Naciones Unidas establecieron una meta para el Objetivo de Desarrollo del Milenio 4: reducir en dos tercios, entre 1990 y 2015, la tasa de mortalidad de menores de 5 años. En todo el mundo, muchos países han logrado avances significativos en la reducción de la mortalidad infantil. Por ejemplo, la mortalidad infantil en Bangladesh disminuyó de 144 muertes infantiles por cada 1.000 nacidos vivos a 41, una reducción del 72%. La tasa mundial en 2012 fue casi la mitad de la de 1990, pasando de 90 muertes por cada 1.000 nacidos vivos a 48 en 2012. A pesar de estos avances, muchos países no alcanzarán la meta de los ODM, y es necesario seguir avanzando en gran parte de África subsahariana y Asia meridional.

Mortalidad materna

La tasa de mortalidad materna es el número de muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos. A nivel mundial, esta tasa se redujo de 380 a 210 muertes por cada 100.000 nacidos vivos entre 1990 y 2013. Algunos países han hecho notables progresos. Por ejemplo, la mortalidad materna en Ruanda descendió de 1.400 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos a 320, una reducción del 77%. Incluso con estos descensos, muchos países aún no han alcanzado la meta del Objetivo de Desarrollo del Milenio 5 de la ONU: reducir en tres cuartas partes, entre 1990 y 2015, el número de muertes maternas. Aunque la proporción ha disminuido rápidamente en algunos países, muchos otros no han avanzado lo suficiente. La proporción de todos los países en desarrollo es 14 veces mayor que la de los países desarrollados: 230 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos frente a 16, y es necesario hacer más esfuerzos para acabar con estas muertes maternas evitables.

Medio ambiente

Crear un desarrollo económico sostenible para satisfacer las necesidades humanas sin sacrificar el medio ambiente es un reto. Los grandes avances logrados en los últimos 40 años han tenido un coste para el medio ambiente. Muchos indicadores de la salud del planeta han seguido disminuyendo, con nuevas pérdidas de biodiversidad y escasos avances en la reducción de las emisiones y la ralentización del cambio climático.

Las emisiones de carbono siguen aumentando en el mundo. Desde 1990, las emisiones mundiales de carbono aumentaron más de un 50%. Las emisiones en Estados Unidos y otros países desarrollados siguen siendo muy elevadas. El crecimiento de las emisiones en China y los países menos desarrollados es especialmente llamativo y ha sido una de las desafortunadas consecuencias del increíble progreso económico y de desarrollo humano.

Destacados regionales

África
Para 2050, se prevé que África aumente a 2.400 millones desde los 1.100 millones actuales, lo que la convierte en la región con mayor crecimiento demográfico. Pero esta proyección debe ser tratada con mucha cautela, porque supone que las tasas de natalidad disminuirán suavemente en todos los países africanos de la misma manera que las tasas de natalidad disminuyeron en otras regiones. Y esa suposición, a su vez, supone que el uso efectivo de la planificación familiar se extenderá en África. En la mayoría de los países, el descenso de las tasas de natalidad ha sido muy lento o incluso inexistente. E incluso con el descenso de las tasas de natalidad, la población del África subsahariana seguirá creciendo a un ritmo bastante rápido después de 2050, ya que seguirá siendo bastante joven.

Asia
Asia alberga el 60% de la población mundial. China e India representan más de la mitad de la población total de Asia. La tasa de fecundidad total de China es muy baja: 1,6 hijos por mujer. Es difícil predecir el impacto que tendrá en la población china la relajación de su estricta política de «hijo único» en 2013. En India, la TGF ha descendido de unos 5,5 hijos en 1970 a 2,4 en la actualidad. Pero las dudas sobre la evolución futura de la tasa de natalidad en los estados del norte de la India, muy poblados y empobrecidos, dificultan las proyecciones. No obstante, se prevé que la India supere a China en tamaño de población dentro de unos 15 años, convirtiéndose en el país más poblado del mundo, con unos 1.500 millones de personas.

América Latina/Caribe
El crecimiento de la población ha experimentado un lento descenso en esta región, debido en gran parte a una menor tasa de natalidad en Brasil y México, los dos países que representan más de la mitad de la población de la región. En Brasil, las mujeres tienen una media de 1,8 hijos, mientras que en México la media es de unos 2,2. Entre las regiones en desarrollo, América Latina/Caribe tiene la mayor prevalencia de planificación familiar, con un 73% para todos los métodos y un 67% para los métodos modernos entre las mujeres casadas. Se prevé que la población de la región aumente de los 618 millones actuales a 773 millones en 2050. Aproximadamente tres cuartos de millón de personas (en términos netos) abandonan la región para dirigirse a América del Norte y Europa cada año.

América del Norte
Los Estados Unidos y Canadá tienen tasas de natalidad bastante bajas: Canadá con 1,6 y Estados Unidos con 1,9. En Estados Unidos, la fecundidad disminuyó durante la reciente recesión económica, un descenso que fue especialmente acusado entre los hispanos. La inmigración es un importante motor de crecimiento de la población en ambos países.

Europa
La tasa de natalidad europea se ha desplomado hasta un nivel inesperadamente bajo en las últimas décadas. Se prevé que la población europea, de 740 millones de habitantes, se reduzca a 726 millones en 2050, pero incluso esa cifra inferior depende de que la inmigración ayude a frenar un descenso más rápido. En la actualidad, las mujeres europeas sólo tienen una media de 1,6 hijos, frente a los 2,3 de 1970. Esta baja fecundidad ha provocado un envejecimiento sin precedentes. En Europa, sólo el 16% de la población tiene menos de 15 años. Compárese con el 41% de África y el 25% de Asia. Se prevé que la población europea de 65 años o más aumente hasta el 27% en 2050.

Oceanía
En Australia y Nueva Zelanda se espera un crecimiento continuado por el aumento de la natalidad y la inmigración. La TGF de Australia es de 1,9; la de Nueva Zelanda, de 2,0. Se espera que la población de Australia, de 24 millones, aumente a 36 millones en 2050; la de Nueva Zelanda pasará de 4,3 a 5,5 millones.