Típicamente, cuando nos imaginamos a un artista cuya obra es lo suficientemente importante como para colgarla de las paredes de un gran museo internacional, nos imaginamos a alguien que murió hace muchos años y que probablemente nunca logró un ápice de reconocimiento o compensación significativa durante su vida. Nos imaginamos a alguien que trabajó en la oscuridad durante décadas y que probablemente murió sin dinero. Tal vez incluso sin orejas. Artistas como Vincent Van Gogh, Paul Gaugain, Johannes Vermeer e innumerables otros, nunca lograron ningún reconocimiento durante su vida y murieron sin una olla en la que mear. Hoy en día estos mismos artistas son considerados algunos de los más grandes maestros de la historia. Y aunque hayan muerto sin dinero, hoy sus creaciones se venden por cientos de millones de dólares.

Por otro lado, ha habido algunos artistas que lograron alcanzar tanto la fama como la fortuna durante sus días en la tierra. Un gran ejemplo es Pablo Picasso. Mucha gente no se da cuenta de que Picasso estuvo vivo y produciendo arte hasta su muerte en 1973. La próxima vez que veas a un amigo que tenía edad para subirse a un avión en 1973, dale una patada por no haber volado sobre Francia y haber conseguido que Picasso garabateara algo en una servilleta. Esa servilleta valdría millones hoy en día.

¿Y qué pasa cuando muere un artista como Pablo Picasso? Alguien que fue muy apreciado en vida y cuyos cuadros ya se negociaban por grandes fortunas. Cuál fue el valor del patrimonio de Picasso y qué pasó con su enorme colección personal de cuadros de valor incalculable tras su muerte en 1973?

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Pablo Picasso, nacido Pablo Diego José Francisco de Paula Juan Nepomuceno María de los Remedios Cipriano de la Santísima Trinidad Ruiz y Picasso, comenzó su vida en Málaga, España, el 25 de octubre de 1881. Su padre era un respetado pintor, especializado en representaciones naturalistas de aves y otra fauna, además de conservador. Cuando Picasso empezó a mostrar verdaderas habilidades artísticas antes de empezar la escuela, su familia se lo tomó con calma. Su padre empezó a enseñarle a dibujar figuras y a pintar al óleo cuando tenía siete años, y a medida que la habilidad de Picasso crecía, su capacidad y voluntad de centrarse en el trabajo escolar habitual disminuían. A lo largo de los seis años siguientes, sus habilidades seguirían creciendo y se hizo evidente que superaba a pasos agigantados la capacidad artística de su padre. La hermana menor de Picasso falleció en 1895 y la familia se trasladó a Barcelona. La muerte de su hermana le dejó destrozado y la mudanza resultó ser buena para él. En Barcelona, su padre trabajaba en la Escuela de Bellas Artes y convenció a los responsables de la escuela para que permitieran a su hijo de trece años realizar el examen de ingreso para ser incluido en las clases de arte de nivel superior. Picasso sorprendió a todo el mundo, completando el examen de un mes de duración en una semana, y asombrando al comité de evaluación con su talento.

A la edad de 16 años, estaba claro que Picasso necesitaba un reto mayor. Fue enviado a la prestigiosa Real Academia de San Fernando en Madrid. En ese momento, era la principal escuela de arte de España. Sin embargo, no duró mucho allí. Se resistió a la rígida estructura de clases y a las normas artísticas, y abandonó casi tan pronto como empezó. Vivió brevemente en París, donde compartió apartamento y trabajó con Max Jacob, un periodista y poeta. La pareja de artistas tenía muy poco dinero y quemaba los cuadros de Picasso para mantener su apartamento caliente. Tras regresar a Madrid en 1900, ilustró una revista anarquista con su amigo, el escritor Francisco de Asís Soler. En 1901, empezó a mostrar un estilo propio y a firmar sus cuadros y dibujos simplemente como Picasso.

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En el transcurso de la siguiente década, su obra artística reflejaría cuatro periodos distintos. Cada uno de ellos estaba directamente influenciado por lo que ocurría en su vida personal, así como por su experimentación con diversos estilos. Su «periodo azul», que duró aproximadamente de 1901 a 1904, se caracteriza por las imágenes sombrías de figuras demacradas, la ceguera y la indigencia. Los cuadros son siempre de tonos azules o verdes apagados, y rara vez presentan otros colores. En aquella época, el propio Picasso estaba en la indigencia y deprimido tras el suicidio de un buen amigo. Sin embargo, en 1904 conoció a Fernande Olivier, una artista francesa, y se enamoró. De repente, su obra comenzó a reflejar su visión más positiva de la vida. Los colores y los temas se volvieron más cálidos y alegres. Conocido como el «periodo rosa», produjo obras alegres hasta 1906. Gertrude Stein empezó a exponer sus cuadros y a apoyar su capacidad para concentrarse en las obras de arte, y en 1907 ya había empezado a hacerse un nombre en las galerías internacionales. En 1907, comenzó a experimentar con la estética presente en el arte africano, utilizando varias esculturas y dibujos africanos como puntos de referencia. Este periodo, conocido como «periodo de influencia africana», duró hasta 1909. Sin embargo, fue su obra cubista, creada entre 1909 y 1912 en colaboración con su colega Georges Braque, la que finalmente le situó en el mapa. Creó muchas de sus obras más famosas entre 1907 y 1917.

Cubismo / ALBERTO PIZZOLI/AFP/Getty Images

Después cambió su enfoque hacia el clasicismo y el surrealismo, influenciado por la Primera y Segunda Guerra Mundial. También comenzó a esculpir. Después de la Segunda Guerra Mundial, volvió a cambiar su estilo. Su trabajo posterior fue mirado con recelo por la comunidad artística. Comenzó a experimentar con los estilos de forma salvaje, y su uso del color se volvió más extravagante. También trabajó con rapidez, produciendo pinturas y grabados a un ritmo asombroso. Hasta muchos años después de su muerte, los críticos no examinaron su obra posterior con una mirada imparcial. Visto en conjunto, estaba claro que había estado creando en un estilo que más tarde se conocería como neoexpresionismo, mucho antes de que nadie hubiera empezado a considerar la idea. Falleció el 8 de abril de 1973.

La vida personal de Picasso fue una serie de relaciones intensas, con múltiples esposas y amantes. Se casó dos veces y tuvo al menos tres amantes, de las que nacieron cuatro hijos. Tras su muerte, una de sus amantes y una de sus esposas se suicidaron. Debido a sus múltiples relaciones y a sus hijos, la división de su patrimonio se convirtió en una empresa masiva y muy complicada. A diferencia de muchos otros artistas famosos que murieron prácticamente en la indigencia, Picasso se hizo famoso en vida. Cuando falleció a los 91 años, poseía una gran cantidad de obras de arte de gran valor (miles de sus propios cuadros), cinco propiedades, una gran cuenta de ahorros, oro y bonos. Lo que no tenía, sin embargo, era un testamento.

La falta de un testamento significó que, de repente, todo el mundo en su vida personal estaba compitiendo por un trozo del pastel de Picasso. Tenía cuatro hijos de tres mujeres diferentes, pero sólo una de ellas era su esposa. Una de sus amantes, una colega artista, no había tenido hijos con él, pero había estado con él durante décadas y tenía una influencia bien documentada en su obra. A esto se añade el hecho de que no era el mejor de los padres. Se sabe que abusó de un hijo y que ignoró a los dos hijos que tuvo con una de sus amantes. En resumen, dividir su patrimonio fue un gran desastre.

Entonces, ¿cuánto valía el patrimonio de Pablo en 1973? Un auditor designado por el tribunal, encargado de evaluar todos los activos del patrimonio del difunto artista, concluyó que Pablo valía entre 100 y 250 millones de dólares. Eso equivale a entre 530 y 1.300 millones de dólares de hoy en día, una vez ajustados a la inflación.

La gran mayoría de este valor procedía de la colección personal de Pablo, compuesta por miles de pinturas, dibujos y esculturas. Se dice que dejó 16.000 cuadros. Otro gran activo que pronto provocaría una gran guerra entre los herederos eran los derechos de imagen de Picasso. ¿A qué miembro de la familia se le permitiría conceder la licencia de una línea de pinceles Picasso o de libros de colorear para niños?

De 1973 a 1979 su familia luchó amargamente por la herencia. La batalla duró seis años y costó 30 millones de dólares en honorarios legales. Pero los problemas no terminaron ahí. Sus hijos y nietos empezaron a pelearse por el derecho a utilizar su nombre. En 1989, Claude Picasso, el único hijo vivo de los hermanastros Picasso, vendió el nombre Picasso, y la imagen de su firma, a PSA Peugeot-Citroen. Peugeot-Citroen planeaba lanzar una berlina familiar compacta de 16.000 dólares llamada Citroen Xsara Picasso. Una de las nietas de Picasso presentó una demanda para detener la venta, pero sólo porque quería impugnar la comisión pagada a la empresa consultora que ayudó a negociar el acuerdo. La empresa consultora, resultó ser propiedad de su primo, otro Picasso.

Desde que vendieron la mayor parte de la colección personal de arte de Picasso y otros objetos físicos de valor, los herederos de Picasso son hoy extremadamente ricos. La mayor parte de sus fortunas proceden de la venta de su nombre a todo tipo de productos, desde perfumes hasta restaurantes. En 1999, The New York Times calculó que su hija mayor, Paloma Picasso, valía 600 millones de dólares. Y a pesar de ser extremadamente ricos, siguen peleando hasta el día de hoy sobre qué marcas y productos pueden llevar el nombre de su familia. Aunque cualquier venta de su obra recibe cobertura de la prensa, en realidad es la continua disputa familiar la que mantiene a Picasso en los titulares más que cualquier otra cosa. Lamentablemente, ese no es probablemente el legado que pretendía dejar, cuando era un niño de cuatro años que dibujaba con su padre en España.