Sabemos con certeza que los gemelos idénticos se desarrollan a partir de un óvulo que ha sido fecundado por un espermatozoide. A continuación, el cigoto se divide en dos embriones, lo que ocurre en la fase más temprana del desarrollo.

Si lo piensa, saber exactamente cuándo se dividen los gemelos idénticos o por qué ocurre esto es algo que merece la pena conocer.

¿Cuándo se dividen los gemelos idénticos?

La división puede ocurrir en cualquier momento hasta nueve días después de la fecundación. Si, por ejemplo, la división se produce entre cuatro y nueve días (fase de blastocisto) después de ser fecundados, ambos fetos compartirán una placenta pero tendrán sacos separados. Estos gemelos se conocen entonces como gemelos Mono/Di (Monocoriónicos-Diamnióticos)

Si la división se produce después del noveno día, los fetos compartirán una placenta y un saco, lo que también se denomina gemelos Mono/Mono o Mo/Mo (Monocoriónicos-Monoamnióticos).

Si el cigoto se divide en los tres primeros días, entonces se desarrollan dos placentas y sacos amnióticos. Estos gemelos se denominan médicamente gemelos Di/Di (dicoriónicos/diamnióticos).

En algunas ocasiones muy raras, el embrión se divide dentro del día 13 al 15. En este caso, es imposible que los gemelos se separen completamente. La tendencia entonces es que los gemelos sean unidos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que este hecho es muy raro.

¿Cómo se divide el embrión?

El proceso de división es nada menos que extraordinario. Una vez que el óvulo es fecundado, el cigoto se colapsa y se expande varias veces a medida que las células se multiplican. Es durante estos pequeños «colapsos» cuando se produce la división.

Durante un colapso, las células del embrión se dividen en dos grupos. Esto permite que los dos embriones separados salgan del blastocisto (la capa protectora exterior). Estas dos bolas de células siguen dividiéndose y multiplicándose para formar dos bebés idénticos separados.

¿Por qué se divide el óvulo fecundado en primer lugar?

Aunque no existe una respuesta rápida a este fenómeno, los científicos siguen intentando averiguarlo. Algunos atribuyen la división a factores ambientales, pero de nuevo, nada es seguro. Sólo hay teorías para explicar la división de un óvulo fecundado.

La primera teoría se atribuye a una mutación genética. El doctor Bruno Reversade ha investigado sobre las variaciones en los genomas de las familias, encontrando indicios de un gen gemelar. El Dr. Reversade cree que las mutaciones de un gen podrían estar presentes en las familias con gemelos. Cree que este gen mutado impide que las células se adhieran firmemente dentro del blastocisto, lo que provoca la división.

La segunda teoría tiene que ver con una enzima específica en el esperma. Algunos creen que una enzima del esperma puede provocar la división del embrión. Otra teoría explica que la división tiene que ver con el momento de la fecundación.

La Dra. Judith Hall teoriza que este momento es crucial para la gemelación. Para explicarlo, compara las observaciones que ha realizado entre los humanos y la mayoría de los mamíferos. La mayoría de los mamíferos, dice, se aparean cuando las condiciones son perfectas y cuando los óvulos acaban de ser ovulados.

Por otro lado, los humanos copulan en cualquier momento sin ser particulares con las «condiciones perfectas». Si esto ocurre, un óvulo «viejo» que ha sido fecundado puede tener más probabilidades de dividirse.

¿Pueden dividirse los gemelos idénticos después de la FIV?

Se ha observado que con el tratamiento de fertilidad, los gemelos idénticos son cada vez más comunes. Una de las teorías de por qué ocurre esto es porque el efecto de la estimulación ovárica favorece la producción de óvulos que tienen más probabilidades de convertirse en embriones con mayor tendencia a dividirse.

Como los embriones crecen en medios de cultivo, esto hace que la zona pelúcida (la membrana externa que recubre el embrión) sea más dura de lo habitual, lo que interfiere en el modo en que se produce la división embrionaria de forma natural.

Otros creen que incluso si la ciencia intenta imitar el entorno natural del sistema reproductivo de una mujer a través de los medios de cultivo en los laboratorios de FIV, es un hecho que todavía habrá diferencias significativas. Estas diferencias incluyen las citoquinas (factores de crecimiento) y niveles más altos de radicales libres.

Esto, en última instancia, da lugar a ciertos cambios en el embrión que provocan su división.

Esto se afirma cuando la Dra. Dianna Payne explicó que el entorno imperfecto de un laboratorio de FIV hace que algunas células se debiliten o mueran.

Así que, con la presencia de células defectuosas, esto podría obligar a las células a repelerse por completo, empujando a dos grupos de células en los lados opuestos de un blastocisto.

¿Es posible que los gemelos idénticos se dividan aún más?

La posibilidad de tener múltiplos policigóticos como trillizos o cuatrillizos puede ser el resultado de una combinación de hermanos monocigóticos (idénticos) y dicigóticos (fraternos). Pero hay que tener en cuenta que los múltiplos monocigóticos son definitivamente infrecuentes.

Esto se debe a que requieren que un solo óvulo fecundado se divida en dos, y luego uno de esos cigotos se divide de nuevo produciendo trillizos, o si otro cigoto se divide una vez más dando lugar a cuatrillizos. Este tipo de división es muy rara o casi imposible.

¿Existen anomalías después de la división de gemelos idénticos?

Una anomalía conocida después de la división de gemelos idénticos es el riesgo de anomalías congénitas que está relacionado con la corionicidad. Las anomalías congénitas se correlacionan con los nacimientos prematuros, el bajo peso al nacer y la mortalidad infantil.

Se realizó una investigación a través de una población de 2.329 embarazos de gemelos en el noreste de Inglaterra entre 1998 y 2002. Estos datos se recogieron del Registro de Embarazos Múltiples del Norte y de la Encuesta de Anomalías Congénitas del Norte.

Los resultados de ese estudio revelan que en los gemelos con corionicidad conocida, la tasa de tener problemas congénitos entre los gemelos monocoriónicos es de 633,6 en 10.000. Esta cifra es casi el doble en los gemelos dicoriónicos, con 347,7 por cada 10.000. Por lo tanto, se ha llegado a la conclusión de que los gemelos monocoriónicos tienen un mayor riesgo de sufrir anomalías congénitas.

Otras anomalías conocidas en gemelos monocigóticos resultantes del desdoblamiento incluyen defectos del tubo neural y hendiduras orafaciales.

Responder a la pregunta «¿Cuándo se desdoblan los gemelos idénticos?» nos hace comprender toda la magia del desdoblamiento idéntico y los riesgos potenciales que lo acompañan. Se trata de una información importante para asegurar un embarazo y un parto seguros y bien preparados.