¿Cuándo se convierte un niño en hombre?

Por: Matthew Bruner

Como hijo de los años 70 y ahora con tres hijos pequeños propios, me he estado haciendo esta pregunta…… «¿cuándo un niño cruza esa línea y se convierte en un hombre»? Me encuentro pensando a menudo en mis propios hijos y en los hombres que algún día serán. Pienso en mi influencia en ellos como padre, y luego comparo sus vidas con mi propia infancia. Miro hacia atrás en mi historia y pienso en los hombres que fueron entrenadores, mentores y padres en mi vida que me ayudaron a cruzar esa línea hacia la hombría.
Los niños necesitan hombres en sus vidas. Es evidente que las mujeres desempeñan un papel insustituible en la experiencia adolescente de un chico. Sin embargo, hay algo que sólo puede ser impartido por otro hombre….algo que, a pesar de todas las debilidades y defectos de los hombres, sólo puede venir a través de una figura masculina. Por esta razón, miro a nuestra cultura y cuestiono los parámetros de la edad adulta responsable y la definición que hemos dado de la madurez y la virilidad. Sugiero que hemos perdido nuestra definición de hombría y, por tanto, hemos perdido el camino hacia la hombría. Los jóvenes necesitan hombres mayores en sus vidas para establecer diversas oportunidades de «ritos de paso» que marquen los momentos definitorios de la llegada a la hombría.
En Estados Unidos tendemos a considerar la edad en su mayor parte como el indicador de «madurez». A los 13 años, el chico ya es una especie de «hombrecito», dejando atrás los años de niño y entrando en la adolescencia, lo que en nuestra cultura significa encontrar la independencia (es decir, hacer sufrir a tus padres durante los próximos 4 años o más). Los adolescentes parecen ver este periodo de 13 a 18 años como una pequeña etapa de la adolescencia y los 18 años como la liberación de la verdadera edad adulta. Esto se debe a que nuestra cultura tiene todo un conjunto de leyes para los jóvenes de 18 años y cruzar esta línea marca algunas cosas significativas: votar, comprar cigarrillos (legalmente) y unirse al ejército, por nombrar algunas. Luego está la edad mágica de 21 años. Sí, es la edad en la que no sólo eres lo suficientemente maduro para votar, fumar y luchar por tu país, sino que puedes consumir alcohol en una gran cantidad de establecimientos en los que antes tenías que colarte. En la mayoría de los estados, los 21 años son ese momento mágico en el que el joven debería poder beber de forma responsable. Ah, casi se me olvida, otro momento de «establecimiento del hombre» culturalmente… la pérdida de la virginidad (¡a una edad cada vez menor, debo añadir!).
Después de cumplir los 21 años no hay otros grandes pasos de maduración asociados a la edad, con la excepción de la marca de los 65 años. Esta es la edad en la que, como cultura, hemos dicho: «Te mereces jubilarte; eres viejo». (Soy un poco parcial en contra de este marcador definido por la edad, ya que personalmente estoy rodeado de familiares «viejos» que no creen en la jubilación).
La edad sucede. No podemos detenerla y cada año somos un año más viejos – no importa lo maduros o inmaduros que seamos. Todos conocemos a jóvenes de 14 años que son más maduros que los de 16 y a jóvenes de 16 que no deberían estar al volante de ningún tipo de vehículo. Me doy cuenta de que he hecho un barrido amplio de la cultura estadounidense en relación con la edad y que, de hecho, hay adolescentes muy maduros por ahí… en alguna parte. También hay jóvenes de 21 años muy maduros que han atravesado con éxito estos momentos de definición de la edad.
¿Y si lo estamos viendo todo mal? ¿Y si ampliamos nuestra definición de hombría y madurez para incluir conceptos como la valentía, la responsabilidad, el autocontrol, la mansedumbre (poder bajo control), la disciplina, la empatía hacia los demás, el auto sacrificio, etc.? Entonces, ¿qué pasaría si estableciéramos oportunidades específicas que desafiaran y pusieran a prueba a los niños y los calificaran para la hombría?
El autor Robert Bly nos recuerda que «las sociedades antiguas creían que un niño se convertía en hombre sólo a través de un ritual y un esfuerzo, sólo a través de la «intervención activa» de los hombres mayores». Nos habla de un ritual de este tipo en África, en el que el niño tiene que hacer una especie de peregrinaje antes de poder llamarse hombre. Primero tiene que salir a buscar una colmena de abejas silvestres, recoger la miel que hay en ella y llevársela a los ancianos. Soporta las picaduras y el dolor de este acontecimiento, pero eso es sólo el principio. Mientras mamá coge la miel que ha recogido y prepara una cerveza de miel, él se va a pasar un par de noches solo en el desierto (una búsqueda si se quiere). Luego vuelve con los ancianos, donde se le circuncida. Si llora o grita, no ha superado la prueba. Si aguanta, celebra como un hombre con los ancianos, tiene su bebida de miel, y más tarde ese día es presentado a su madre como si fuera la primera vez que la conoce.
Me doy cuenta de que este es un ejemplo radical, pero es blanco y negro. Después de leer esta breve explicación, ahora sabemos lo que se necesita para ser un hombre en esta antigua cultura. Es definible y se puede medir. Es una prueba de «pasa/no pasa».
Los jóvenes que no han logrado cruzar esa línea hacia la adultez responsable necesitan desesperadamente que los hombres en sus vidas los llamen a la hombría y reconozcan su valentía, responsabilidad, sacrificio… ¡lo que sea! Estoy agradecido por los hombres, los padres, los entrenadores y los mentores que han establecido ritos de paso definibles y alcanzables para mi vida …. para empujarme fuera de la inmadurez y hacia la hombría.
(Robert Bly, «Iron John»)
Acerca del autor:
Matthew Bruner es el Director del Rancho Hombres de Valor en Northport, WA. Antes de fundar Men of Valor Ranch, Matthew trabajó para Straight Arrow. Para obtener más información, póngase en contacto con él en 509-732-8936 o [email protected], o visite su sitio web, www.menofvalorranch.com.