Imagen de Flickr.com, cortesía de tanakawho

Los manzanos pueden infestarse fácilmente con una variedad de plagas de insectos, en particular la polilla de la manzana. Si no se controlan, pueden diezmar la cosecha de un huerto o incluso de un solo árbol en poco tiempo, tal vez en un solo verano. Siguiendo un programa de fumigación y empleando otras técnicas de jardinería se pueden minimizar los daños.

Polilla de la manzana

La polilla de la manzana en sí no causa ningún daño al árbol. Pasa el invierno en el árbol y cuando las temperaturas suben, se despiertan, se aparean y ponen huevos en la corteza y en las ramas del manzano. Los huevos eclosionan en dos o cuatro semanas. Las larvas o «gusanos de la manzana» buscan la fruta y se introducen en ella, pasando por varias fases de desarrollo antes de emerger como polillas y volver a empezar el proceso. Una hembra de la polilla de la manzana puede poner entre 50 y 100 huevos en su mes de vida. El ciclo se repite de dos a tres veces por temporada, más a menudo en los climas más cálidos donde la temporada de crecimiento es más larga.

Pulverización de insecticidas

El momento ideal para tratar la infestación es antes de que las polillas hayan tenido la oportunidad de poner huevos. Pulverice aceite de petróleo hortícola sobre la superficie del árbol cuando las temperaturas diurnas alcancen los 45 a 55 Fahrenheit y cuando no haya peligro de heladas previsto para la noche. Aplique Esfenvalerato, Spinosad, Permetrina o arcilla de caolín entre 17 y 21 días después de la floración completa o 10 días después de la caída de todos los pétalos. Estos tratamientos permanecen activos durante una o dos semanas. Se necesitarán tratamientos adicionales cada una o dos semanas a lo largo del verano para interrumpir el ciclo de apareamiento.

Jabón insecticida

Los jabones insecticidas, considerados un pesticida más seguro y ecológico, pueden aplicarse como alternativa al mismo tiempo. Son eficaces para matar a las hembras y a cualquier larva con la que los jabones entren en contacto, pero pierden su eficacia en cuanto se secan. Este método requeriría muchas aplicaciones para garantizar una cobertura total durante toda la temporada de cultivo.

Trampas

El uso de «manzanas falsas» puede alertarle de cuándo han emergido las polillas adultas de la codorniz para que pueda comenzar los tratamientos. También pueden actuar como señuelos, atrayendo a las hembras lejos de las manzanas reales. Las manzanas preparadas comercialmente pueden ser de plástico y contener una feromona que atrae a la hembra. Las manzanas están recubiertas de una sustancia pegajosa que atrapa a la polilla adulta, haciendo que no pueda poner huevos en el árbol. Las manzanas caseras pueden hacerse con una bola de espuma de poliestireno pintada de rojo para simular una manzana. Recúbrala con una sustancia pegajosa y cuelgue un par, caseras o comerciales en cada árbol.

Mantenimiento

Otro paso importante para proteger su manzano de la infestación es el mantenimiento. Limpie las manzanas a medida que caen. Las manzanas en el suelo son tan atractivas para las polillas y sus larvas como las del árbol. Retirarlas reduce el número de pasos para que las larvas se alimenten y crezcan. Se recomienda una limpieza de las manzanas caídas en verano y otoño. Además, retire las manzanas del árbol que muestren «aguijones», los puntos de entrada poco profundos en la manzana donde las larvas se han abierto camino hacia la fruta. Esto reduce en gran medida el número de larvas que pueden llegar a la edad adulta y repetir el ciclo.