A pesar de que más de la mitad de los doctorados se conceden a mujeres, el porcentaje de profesoras titulares oscila entre el 20% y el 33% en la UE y EE.UU., y desciende hasta el 5% en campos como la ingeniería, lo que demuestra la dificultad de las mujeres para ascender en el mundo académico. En muchos países europeos estas cifras son aún más desalentadoras. Las mujeres ocupan muy pocos puestos académicos superiores (grado A) en Bélgica (15,6%), Alemania (17,3%), Reino Unido (17,5%), Francia (19,3%), Suiza (19,3%) y Suecia (23,8%). Cuando se contrata a las mujeres, generalmente se las destina a puestos no permanentes peor pagados. Los obstáculos para las mujeres están presentes en todas las etapas, incluyendo la contratación, las cartas de recomendación, las evaluaciones de los estudiantes, las revisiones de los compañeros, la concesión de becas, la financiación, las solicitudes de servicio y la promoción a la titularidad. Además, la diferencia salarial es significativa. En el Reino Unido, por ejemplo, las mujeres académicas ganan un 12% menos que sus homólogos masculinos.

Los estudios demuestran sistemáticamente que las mujeres se ven obstaculizadas en sus carreras por los prejuicios inconscientes de quienes toman las decisiones. Esto ocurre tanto a nivel de contratación como de promoción. En un famoso estudio, cuando se asignaron al azar los nombres de los currículos de los directores de laboratorio, el profesorado calificó los currículos con nombres masculinos como «significativamente más competentes y deseables» que una mujer con idénticos criterios. Incluso cuando se elegía a una mujer, se le ofrecía un salario inferior. A pesar de las numerosas ventajas de la presencia de profesoras -aumentar la participación en clase, ofrecer perspectivas diversas, actuar como modelo para las estudiantes y aumentar el rendimiento de las notas de las alumnas-, las mujeres en el mundo académico, especialmente en campos dominados por los hombres, están en grave desventaja.

Los científicos sociales han confirmado que los humanos no son conscientes de sus propios prejuicios y son aparentemente incapaces de tomar decisiones imparciales y basadas en el mérito. Estos sesgos inconscientes incluyen el sesgo de afinidad, el sesgo de confirmación y el sesgo de disponibilidad, por nombrar algunos. El concepto de sesgos cognitivos fue introducido por primera vez por Daniel Kahneman y Amos Tversky, quienes explican que los atajos mentales dan lugar a errores de pensamiento.

El sesgo de afinidad se produce cuando mostramos una preferencia por las personas que son similares a nosotros. Esto significa que cuando las decisiones son tomadas por un grupo homogéneo, como un comité de profesores hombres blancos, existe una preferencia natural por contratar a los que son como ellos. El sesgo de confirmación se produce cuando un responsable de la toma de decisiones sólo valora la información que apoya su instinto. Por ejemplo, un entrevistador sólo tomará nota de las características que confirmen su evaluación inicial de su candidato preferido.

El sesgo de disponibilidad entra en juego cuando a las personas les resulta más fácil recordar información que han visto recientemente. Tomemos como ejemplo esta famosa adivinanza: Un padre y su hijo tienen un horrible accidente de coche que mata al padre. El hijo es llevado de urgencia al hospital. Justo cuando está a punto de pasar por el quirófano, el cirujano dice: «No puedo operar, ese niño es mi hijo». Explícate. Un estudio realizado en la Universidad de Boston descubrió que la mayoría de los participantes no podían responder porque no eran capaces de imaginarse fácilmente al cirujano como la madre del niño.

Aunque se han propuesto muchas explicaciones en torno a los obstáculos a los que se enfrentan las mujeres en el mundo académico, no hay que pasar por alto los prejuicios inconscientes de quienes toman las decisiones. Se trata de una cuestión muy difícil de abordar porque los responsables de la toma de decisiones casi siempre no son conscientes de sus propios prejuicios. Además, las investigaciones han demostrado que informar a las personas de sus prejuicios puede, de hecho, dar lugar a prejuicios adicionales.

Una solución planteada en el Plan de Acción de Género irlandés 2018-2020 es crear un número limitado de cátedras sólo para mujeres. El objetivo es garantizar que, para 2024, el 40% de todos los puestos de nivel de catedrático en el mundo académico estén ocupados por mujeres. La UE ya ha fijado anteriormente objetivos de equilibrio entre hombres y mujeres en los cargos públicos y en los consejos de administración, con consecuencias que van desde la exigencia de una explicación de por qué no se ha cumplido el objetivo (como en España) hasta multas importantes (como en Italia). Este tipo de medidas han tenido éxito hasta ahora en la UE.

Aunque varios países democráticos han adoptado requisitos de equilibrio de género, Estados Unidos y el Reino Unido parecen reacios a emplear este tipo de medidas. Tal y como están las cosas, es posible que con el compromiso de la UE con el equilibrio de género veamos más medidas voluntarias y legislativas para aumentar la presencia de mujeres en el mundo académico en toda esa región.

Acerca de

Kimberly A. Houser es profesora adjunta en la Universidad Estatal de Oklahoma, donde imparte cursos de Derecho Empresarial y Derecho de las Tecnologías Emergentes. Su investigación se centra en las áreas en las que el gobierno federal de Estados Unidos no se ha mantenido al día con los cambios en la sociedad y la tecnología, destacando cómo la ley actual no satisface las necesidades de la gente. Antes de dedicarse a la enseñanza, Houser ejerció la abogacía en Chicago y más tarde en una empresa tecnológica de Austin.

La investigación de Houser se centra en la privacidad, los grandes datos, la inteligencia artificial y los problemas de sesgo inconsciente/diversidad de género. El pasado otoño, Houser fue noticia en todo el país por su artículo en el que analizaba cómo la Agencia Tributaria incumple las leyes de privacidad y seguridad de datos al extraer información personal de los ciudadanos. Su nuevo artículo sobre la solución de la crisis de diversidad en la industria tecnológica mediante el uso responsable de la inteligencia artificial aparecerá en el Stanford Technology Law Journal. Ha participado en varias conferencias y eventos internacionales, y es autora de uno de los primeros libros comerciales que abordan los riesgos de la publicación y el alojamiento en línea, The Legal Guide to Social Media. Cuando Kimberly no está enseñando, investigando o hablando de cómo nos acosa Hacienda, le encanta jugar al fútbol de fantasía.