El término «algas» abarca muchos organismos diferentes capaces de producir oxígeno mediante la fotosíntesis. Pertenecen al reino Protista y se presentan en una gran variedad de formas y tamaños. Pueden existir como células individuales y microscópicas; pueden ser macroscópicas y pluricelulares; vivir en colonias, o adoptar un aspecto frondoso como en el caso de las algas marinas como el kelp gigante.

Tipos de Algas

La distribución del hábitat de las Algas puede determinarse por su pigmentación. Aunque la mayoría de las Algas se encuentran en hábitats acuáticos que pueden ser de agua dulce o marina, sólo unas pocas especies se encuentran en condiciones extremas como la nieve, el hielo o las aguas termales. Existen principalmente cuatro tipos de algas que se comentan a continuación:

1. Algas azul-verde: También se conocen como cianobacterias. Son de color azul-verde y contienen clorofila ‘a’, ‘b’ y ficobilinas.

2. Algas verdes: Pertenecen a la familia del phylum Chlorophyta y contienen clorofila ‘a’, ‘b’, carotenoides y xantofilas. Son unicelulares y multicelulares. Habitan principalmente en ambientes de agua dulce, aunque algunas especies pueden encontrarse en el océano.

3. Algas rojas: Pertenecen a la familia de las Rhodophyta y contienen clorofila ‘a’, ‘d’, carotenoides, xantofilas y ficobilinas. Se utilizan como estabilizadores en los productos lácteos.

4. Algas pardas: Pertenecen a la familia de las Feofíceas, y contienen clorofila ‘a’, ‘c’, y pigmento fucoxantina. Se utilizan para estabilizar, espesar y modificar diversos productos alimenticios.

Se clasifican en acuáticas (planctónicas, bentónicas, marinas, de agua dulce, lénticas, lóticas), terrestres, aéreas (subaéreas), litófitas, halófitas (o eurihalinas), psamónica, termófila, criófila, epibionte (epífita, epizoica), endosimbionte (endofítica, endozoica), parásita, calcífila o liquénica (ficobionte).

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Importancia económica de las algas

Estos organismos marinos eucariotas no tienen raíces, flores ni tallo. Desempeñan un papel importante en la recuperación alcalina que se utiliza como agente aglutinante del suelo. Son económicamente importantes en una variedad de formas que se discuten a continuación:

1. Alimentación: Las algas son una fuente saludable de carbohidratos, grasas, proteínas y vitaminas A, B, C y E, así como de minerales como el hierro, el potasio, el magnesio, el calcio, el manganeso y el zinc. Por ello, los habitantes de países como Irlanda, Escocia, Suecia, Noruega, América del Norte y del Sur, Francia, Alemania, Japón y China la utilizan como ingrediente alimentario.

2. Forraje: Las algas también se utilizan como forraje para alimentar al ganado, como el ganado y los pollos. se utiliza como grano en diferentes naciones, incluyendo las naciones del norte de Europa de Dinamarca, Suecia, Noruega, etc.

3. Piscicultura: En la piscicultura, las algas juegan un papel muy importante porque ayudan en el proceso de producción. Los peces utilizan el plancton y el zooplancton como alimento. Ayuda a mantener la salud del ecosistema marino porque las algas son absorbentes naturales de dióxido de carbono y también proporcionan oxígeno al agua.

4. Fertilizante: Las algas son ricas en minerales y vitaminas. Así que también se utilizan como fertilizante líquido que ayuda en el nivel de reparación de nitrógeno presente en el suelo.

5. Recuperación de la alcalinidad: Las algas azul-verde ayudan a reducir la alta concentración de alcalinidad en el suelo.

6. Agente aglutinante: Las algas actúan como agentes aglutinantes contra procesos naturales como la erosión.

7. Indicador biológico: Las algas son muy sensibles. Si hay un ligero cambio en el entorno, sus pigmentos cambian o pueden morir. La contaminación del agua se controla con la ayuda de algas como la Euglena y la Chlorella.

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