En True West, Rock Island Auction anunciaba un «Raro e histórico revólver Colt Single Action Army Buntline de presentación con inscripción de fábrica a Walter Earp y carta de fábrica». Pensé que el Buntline Special era una leyenda. ¿Cuál es la historia aquí?

Ralph P. Voogd

Parkersburg, Iowa

Este no es Walter Earp, el abuelo de Wyatt, ni es Walter Earp, el tío de Wyatt. Este Walter era descendiente del hermanastro mayor de Wyatt, Newton.

En 1957, Colt hizo una segunda generación de Buntline Special para aprovechar el popular programa de la ABC The Life and Legend of Wyatt Earp. Casi al mismo tiempo, Walter Earp obtuvo sus 15 minutos de fama al aparecer en el programa de juegos de la CBS The $64,000 Question. Colt, que siempre se ha mostrado muy eficaz en la publicidad, regaló a Walter una nueva Buntline Special. Esa es la pistola que Rock Island anunció para su venta de septiembre de este año (véase Collecting the West), pero no alcanzó su oferta mínima de 15.000 dólares.

Colt fabricó unas 30 pistolas de cañón largo entre 1873 y 1940, pero no se llamaron «Buntlines», dice Jim Dunham, director de proyectos especiales del Museo Booth de Georgia. Todas esas pistolas tenían cañones de 16 pulgadas que se dejaban sin acoplar. Cuando alguien pedía una con un cañón más corto que ese pero más largo que el estándar de 7 1/2 pulgadas, Colt cortaba el cañón a la longitud solicitada y cobraba al comprador 1 dólar por cada pulgada por encima del estándar.

Sólo por el bien de la discusión, Dunham ofrece otra teoría interesante para masticar. El showman Ned Buntline podría haber repartido pistolas de cañón largo a Bat Masterson, Wyatt Earp, Bill Tilghman y otros notables. Todos eran muy conocidos en la zona de Dodge City, Kansas, a finales de la década de 1870, como afirmó Stuart Lake en la obra de 1931 Wyatt Earp: Frontier Marshal, de 1931. Buntline andaba por ahí, buscando sustitutos en su espectáculo del Salvaje Oeste después de que Buffalo Bill Cody, Texas Jack Omohundro y Wild Bill Hickok se hubieran marchado para emprender otras aventuras. Buntline podría haber regalado a Wyatt y a los demás pistolas especiales como incentivo para que subieran al escenario (ninguno de ellos lo hizo).

«Espere», dirá usted, «Colt no tiene constancia de ningún envío a Buntline».

Es cierto, pero Buntline estuvo en la Exposición de 1876 en Filadelfia, donde Colt exhibía sus pistolas. Podría haber comprado varias en ese momento. Buntline también visitó la sede de la compañía en Hartford, Connecticut. Podría haber comprado algunas allí. En cualquiera de los dos casos no sería necesario registrar un envío.

¿Sucedió? Quién sabe, pero es posible. Por eso hay que tener siempre la mente abierta. También por eso el Viejo Oeste ejerce una fascinación para tanta gente.