¿Cuál es la exactitud del retrato de Phyllis Schlafly en «Mrs. America»? Preguntamos a un historiador
Si ha visto algo de «Mrs. America», la miniserie repleta de estrellas sobre la batalla por la Enmienda de la Igualdad de Derechos, puede que se pregunte hasta qué punto capta con precisión este capítulo divisivo de la historia política estadounidense.
El drama de nueve partes enfrenta a la activista conservadora Phyllis Schlafly (Cate Blanchett) y a sus seguidores con un grupo de estrellas feministas encabezadas por Gloria Steinem (Rose Byrne), Bella Abzug (Margo Martindale) y Betty Friedan (Tracey Ullman), que son propensas a animados debates internos. La creadora Dahvi Waller y su equipo de guionistas llevaron a cabo una amplia investigación sobre el feminismo de la Segunda Ola y el auge de la nueva derecha en la década de 1970.
Como casi todas las obras de ficción histórica, «Mrs. America» se toma algunas libertades, sobre todo cuando se trata de conversaciones privadas a puerta cerrada, y ofrece una visión necesariamente subjetiva de figuras muy polarizantes como Schlafly, cuya familia ha criticado la serie. Pero cuando se trata de acontecimientos de dominio público, «Mrs. America» se ciñe a los hechos, citando a menudo a líderes feministas y a sus críticos al pie de la letra.
«En general, han hecho un muy buen trabajo», dijo la historiadora Marjorie Spruill, autora de «Divided We Stand: La batalla por los derechos de la mujer y los valores familiares que polarizó a Estados Unidos».
En el primer episodio, estamos en 1971: El movimiento femenino, liderado por el recién creado Caucus Político Femenino, está en auge y la Enmienda de Igualdad de Derechos parece que va a ser ratificada. Conocemos a Schlafly, una activista conservadora y madre de seis hijos que pasa de los temas de seguridad nacional a la oposición a la ERA.
Aquí tienes un vistazo a la realidad frente a la ficción en el primer episodio, «Phyllis»:
La serie limitada de FX en Hulu ‘Mrs. America’ da vida a la lucha por la Enmienda de la Igualdad de Derechos con Cate Blanchett como la activista conservadora Phyllis Schlafly.
Muchos de los personajes antiERA son creaciones ficticias
Porque la mayoría de las mujeres del movimiento Stop ERA (que luego se organizó en el Eagle Forum) eran amas de casa y ciudadanas particulares y Schlafly era, con mucho, su miembro más reconocible, Waller inventó varios personajes compuestos en el lado «anti» de la serie, como Alice (Sarah Paulson) y Pamela (Kayli Carter). «Quería entender la apelación a las amas de casa que eran los soldados de a pie de su ejército, y para entenderlo realmente, hay que tener personajes que sean amas de casa reales», dijo Waller. Pero Rosemary Thomson (Melanie Lynskey) y Ann Paterson (Teresa Pavlinek), que se presenta en el segundo episodio, fueron destacadas figuras de la vida real en el movimiento. Thomson incluso escribió un libro sobre ello.
Al principio, Phyllis Schlafly no estaba tan irritada por la ERA…
Cuando conocemos a Schlafly por primera vez, no está tan preocupada por la ERA. «No sé por qué tanto alboroto. Hay muchos asuntos más urgentes», le dice a Alice. También se desentiende del asunto durante una reunión con hombres republicanos, entre ellos el senador de Arizona Barry Goldwater (Peter MacNeill).
Schlafly consideró inicialmente que la ERA era inocua o incluso algo útil, según Spruill. Todavía en diciembre de 1971, dijo a sus compañeras conservadoras que no estaba segura de qué lado del debate estaba, pero finalmente se convenció gracias a la literatura que compartían con ella.
«Ella creía en esta visión de las mujeres estadounidenses como las criaturas más privilegiadas que ha habido nunca y ¿por qué tirar eso por la borda?». dijo Spruill. En el número de febrero de 1972 del boletín The Schlafly Report, se mostró en contra de la enmienda en un ensayo titulado «¿Qué hay de malo en la ‘igualdad de derechos’ para las mujeres?»
«Es realmente asombroso teniendo en cuenta que ella tuvo tanto impacto en el bloqueo de la Enmienda de la Igualdad de Derechos para que formara parte de nuestra Constitución que, cuando la gente se lo mencionó por primera vez, ni siquiera estaba muy interesada», dijo Spruill.
… Y tampoco lo estaban la mayoría de los republicanos
«Mrs. America» se estrena en 1971, una época en la que la ERA contaba con el apoyo de políticos de ambos lados del pasillo. Tanto la Cámara de Representantes como el Senado aprobaron la medida por márgenes abrumadores antes de enviarla a los estados para su ratificación. No siempre se consideró una causa liberal.
De hecho, la ERA existió durante décadas antes de ser aprobada por el Congreso, y el escaso apoyo del que gozó durante la mayor parte de ese tiempo fue de los republicanos, según Spruill. El presidente Dwight D. Eisenhower llegó a pedir al Congreso que la aprobara. «Se veían a sí mismos como el partido de Lincoln y de las libertades individuales», explicó. También creían que la ERA significaría leyes iguales para todos y, por tanto, podría ayudar a acabar con la regulación gubernamental promulgada durante la Era Progresista, razón por la que los grupos sindicales se opusieron durante un tiempo.
Con el tiempo, la legislación protectora para ambos sexos se convirtió en ley, y los grupos sindicales se sumaron a ella. A principios de los años 70, la ERA «contaba con un fuerte apoyo bipartidista», dijo Spruill, marcando una efímera «edad de oro para el movimiento de los derechos de la mujer» en Estados Unidos.
FX en la serie de Hulu «Mrs. America», sobre la lucha a favor -y en contra- de la Enmienda de la Igualdad de Derechos, es un drama televisivo convincente y ambicioso.
Schlafly era percibida como una figura marginal que había perdido su influencia en el Partido Republicano
Mientras Friedan, Abzug y los miembros del National Women’s Political Caucus celebran la aprobación de la ERA en el Senado, Jill Ruckelshaus -una feminista republicana interpretada por Elizabeth Banks- desprecia a Schlafly, que acaba de declararse en contra de la ERA en su boletín, como una «loca de derechas de Illinois».» Abzug también la tacha de «marginal»
Esta opinión estaba muy extendida en ambos lados del pasillo, dijo Spruill. Schlafly había ganado la atención nacional por primera vez con su libro de 1964, «A Choice Not an Echo», en el que atacaba al establishment del partido republicano en la Costa Este y defendía a Goldwater. El libro ayudó a Goldwater a conseguir la nominación en 1964, a pesar de la oposición de muchos líderes del partido. «Después de que Goldwater fuera derrotado de forma aplastante, los moderados y liberales del partido estaban furiosos con ella», dijo Spruill. «A principios de los años 70, su ala del partido no estaba en la cresta de la ola».
Había incertidumbre sobre lo que se conseguiría con la ERA, pero algunas amas de casa la temían de verdad
Varios personajes, entre ellos Alice, expresan su preocupación por las ramificaciones de la ERA, temiendo que sus hijas sean reclutadas o que sus maridos las demanden por la pensión alimenticia. Cuando Schlafly se desentiende de sus temores sobre la ERA, Alice responde: «No tienes nada de qué preocuparte. Tienes habilidades. Llevas años haciendo política. No eres sólo un ama de casa».
Estas conversaciones reflejan con exactitud los temores que muchas mujeres tenían sobre la ERA. Que sus temores estuvieran justificados es otra cuestión, explicó Spruill. «La vaguedad de la Enmienda para la Igualdad de Derechos significaba que iba a haber muchas discusiones sobre lo que haría, y eso tendría que resolverse en los tribunales y en la legislatura. No estaba muy claro».
Muchos de los soldados de a pie de Schlafly eran mujeres que, como Alice, «no creían que tuvieran aptitudes para el mercado. La idea de que se vieran obligadas a salir al mercado laboral para competir con los hombres les resultaba realmente aterradora. Pero, por supuesto, la Enmienda para la Igualdad de Derechos no iba a obligarlas a salir al mercado laboral».
Fred Schlafly apoyó los objetivos políticos de su esposa
«Phyllis» sugiere que Schlafly asumió la causa de la derrota de la ERA porque su ambición de ocupar un cargo electo se había visto frustrada. Su marido, Fred (John Slattery), la disuade de una tercera candidatura al Congreso porque le preocupa que esté lejos de casa. «Hacen que él sea menos partidario de sus objetivos políticos de lo que creo que era. Creo que, en general, eran dos guisantes en una vaina», dijo Spruill.
(Por si sirve de algo, la hija de Schlafly, Anne Schlafly Cori, también se ha opuesto al retrato que la serie hace del matrimonio de sus padres, en particular a una escena que, según ella, lo retrata como un violador. «Mi padre amaba el éxito que Phyllis alcanzó y a Fred Schlafly le gustaba bromear: ‘Lamento no tener más que una esposa para dar a mi país'», dijo en un correo electrónico.