Probablemente sabías que iba a hacer esto.

Después de la reciente serie de columnas sobre lo que significa »anciano», muchos lectores me han pedido que haga otra encuesta informal. Esta vez la pregunta es:

¿Qué es la mediana edad?

Con las columnas sobre la definición de »anciano», todo empezó con una pregunta básica: ¿Es la edad de 71 años? Me había referido a un hombre de 71 años como anciano en un artículo y me habían advertido de que, para mucha gente, los 71 años ya no son ancianos. Las respuestas de los lectores de la columna me fascinaron.

Y ahora es el momento de responder a una pregunta aún más monumental. ¿Cuándo empieza la mediana edad? ¿Cuándo termina?

Ya he dejado constancia de mi respuesta. Creo que la mediana edad comienza a los 36 años. Hace dos años y medio, cuando cumplí 36 años, escribí una columna en la que anunciaba que había entrado en la mediana edad. Cuando tienes 35 años, puedes engañarte a ti mismo diciendo que estás en la «mitad de la treintena». Pero cuando tienes 36, no hay forma de evitarlo: Eres una persona de mediana edad.

En ese momento mucha gente me dijo que estaba equivocado; que 36 no era la mediana edad. Sin embargo, me di cuenta de algo: La mayoría de las personas que me decían que los 36 años no eran la mediana edad eran compañeros de la llamada generación del baby boom.

Esta no es una generación que esté ansiosa por proclamar que ha llegado a la mediana edad. Los baby boomers, desde que tenían edad para caminar y hablar, han sido honrados como el epítome del vigor juvenil de Estados Unidos. Fueron los baby boomers los que conformaron el »terremoto de la juventud» de los años 60, y los que formaron parte de la supuesta »revolución» de los estudiantes universitarios. Todo lo que se suponía que era bueno en Estados Unidos era joven, y los baby boomers representaban la personificación de esa juventud.

Por lo tanto, es comprensible que los hombres y mujeres de la generación del baby boom no estén dispuestos a admitir que ahora son personas de mediana edad.

Pero piénsalo:

Si 36 años no es mediana edad, ¿qué es? ¿Treinta y ocho? ¿Cuarenta? ¿Cuarenta y dos?

Hay un problema aquí:

En la anterior encuesta a los lectores, los hombres y mujeres de 70 años dijeron que era injusto clasificarlos como ancianos si no querían ser llamados ancianos. Dijeron que el mundo estaba cambiando, que las ideas de lo que es la tercera edad han cambiado drásticamente, y que una persona no debería ser tachada de anciana mientras se sienta llena de vida.

Si ampliamos esta teoría, podríamos decir que los baby boomers no tienen que ser de mediana edad hasta que estén preparados para serlo. Si todavía se sienten como niños, entonces no deberían ser marcados.

Pero esto puede irse de las manos. No podemos permitir que generaciones enteras vayan cambiando las reglas. Supongo que nadie quiere ser mayor, y se puede argumentar que ser llamado de mediana edad tampoco es lo mejor del mundo. Sin embargo, hay que trazar líneas; en algún momento comienza la mediana edad, y el propósito de este ejercicio es determinar exactamente cuándo ocurre eso.

Ya, en una encuesta al azar entre personas que conozco, las respuestas han variado mucho. Por un lado, una persona dijo que la mediana edad comienza a los 30 años (»El país crece y se vuelve serio mucho antes en la vida estos días. En cuanto la gente sale de la universidad, se lanza a una carrera y está muy orientada al éxito. La mayoría de la gente de hoy, cuando llega a los 30 años, ya es definitivamente de mediana edad»).

Por otro lado, otra persona dijo que la mediana edad comienza a los 50

(»La generación de nuestros padres puede haber sido de mediana edad a los 35 o 40 años, pero eso ya no es así. Mucha gente de 40 años va ahora a gimnasios y sale casi todas las noches de la semana a escuchar la misma música que escuchan personas 20 años más jóvenes. Hoy en día no se llega a la mediana edad hasta los 50″).

La frase sobre «la generación de nuestros padres» es intrigante. No estoy seguro, pero no creo que los hombres y mujeres que ahora tienen 60, 70 y más años se preocuparan mucho por si se les clasificaba como de mediana edad o no. Puede que estuvieran tan contentos de haber superado la Depresión y la Segunda Guerra Mundial que se conformaran con cualquier cosa que les llamaran.

Así que hagamos esto de nuevo. Me gustaría que me dijeras cuándo crees que empieza y termina la mediana edad. También, cualquier pensamiento que tengas sobre la mediana edad, y lo que significa.

Como en la encuesta anterior, ayudará si incluyes tu propia edad. Tengo la sospecha de que si tienes 35 años, tu definición de la mediana edad será diferente a la de los 25, o a la de los 55.

Si te has dado cuenta de que la gente más joven ha empezado a llamarte «señor» o «señora», y no sabes por qué, puede que quieras dar tu opinión. No se sienta mal por todo esto; el baby boom está destinado a ser siempre la gran joroba de la población nacional, y siempre se prestará especial atención a sus miembros.

No es muy probable, pero podría suceder:

Puede que se convierta en cool ser de mediana edad.