Después de pasar una semana en mi escuela, sin embargo, este mismo individuo descubrió que había echado de menos la facilidad y la armonía de una verdadera experiencia de supervivencia. Estaba asombrado de sentir el espiritualismo y la comunión que pueden surgir cuando uno vive cerca de la tierra… y aún más sorprendido de darse cuenta de que, después de aprender las habilidades de supervivencia de la manera correcta, había sido capaz de pasar una semana confortable en el bosque, en pleno invierno, sin más «herramientas» que la ropa que llevaba puesta.

Creo que la naturaleza puede proporcionar a una persona todo lo que necesita. Para tener acceso a los dones de la Madre Tierra, uno debe simplemente adquirir suficientes habilidades y conocimientos para hacer de su tiempo en la naturaleza una experiencia gratificante y hermosa.

La regla más importante, para cualquier persona que se enfrente repentinamente a una situación de supervivencia, es evitar el pánico. El miedo que se apodera de alguien que acaba de vivir una gran catástrofe, o que se ha dado cuenta abruptamente de que está perdido, puede ser indescriptible. Sin embargo, recuerde que el pánico es probablemente el mayor asesino de todos en tales emergencias. Por lo tanto, tener confianza en las propias habilidades durante esos primeros momentos traumáticos a veces significa la diferencia entre la vida y la muerte.

Así que cuando te encuentres ante una situación desafiante, no actúes como los cazadores totalmente equipados -en esas historias espeluznantes que aparecen en los titulares cada temporada de ciervos- que entran en pánico y luego mueren de shock y exposición a pocos metros de una carretera. En lugar de eso, sigue el ejemplo de un niño de nueve años del que oí hablar, que aguantó con confianza una ventisca de dos días bajo un abeto porque sabía que los conejos utilizan los abetos como refugio y pensó que su técnica también le serviría a él.

Cuando ocurra una calamidad, siéntate y piensa bien las cosas antes de actuar. Relájate y date cuenta de que puedes permanecer en la naturaleza todo el tiempo que desees… con la Madre Tierra ayudándote en cada paso del camino. En lugar de dejarse llevar por el pánico, considere el acontecimiento como una oportunidad para disfrutar de unas vacaciones no planificadas.

Si se acerca a una situación de supervivencia con una actitud negativa -pensando: «No puedo soportar dormir en un refugio maloliente e infestado de bichos en medio de estos bosques húmedos y tenebrosos»- seguramente no tendrá más que problemas. Pero si piensas: «Aquí estoy yo solo en este magnífico bosque, rodeado de los más ricos aromas de la naturaleza, tumbado en el abrazo de la tierra y durmiendo en un refugio que yo mismo he hecho»… tu experiencia puede ser realmente grandiosa y armoniosa.

También recorrerás un largo camino hacia el aumento de tu comodidad mental aceptando el hecho de que no puedes tener inmediatamente todo lo que quieres, pero sí todo lo que necesitas. La mayoría de la gente, cuando se pierde, se preocupa instantáneamente por lo que va a comer. Sin embargo, de las cuatro necesidades de supervivencia -refugio, agua, fuego y comida- la comida suele ser el requisito menos importante. La mayoría de los estadounidenses pueden pasar más de 30 días sin comer.

El fuego ocupa el penúltimo lugar en la lista porque, si tienes un buen refugio, no necesitas realmente un fuego. El agua, por supuesto, es esencial (se puede sobrevivir sólo unos días sin ella), pero -como explicaré en otro artículo- se puede recoger agua fácilmente en casi cualquier situación.

Una persona varada en un entorno duro, sin embargo, puede no sobrevivir ni una sola noche si no tiene un refugio adecuado. Por lo tanto, creo que cualquier persona interesada en la supervivencia en la naturaleza debería comenzar su educación aprendiendo a construir una «vivienda» protectora de emergencia.

Requisitos para un buen refugio en la naturaleza

Un refugio debe proporcionarle una protección completa contra los elementos. Debe ser capaz de protegerse de las tormentas violentas, el sol caliente, los vientos fuertes, la escarcha y la humedad.

Un refugio debe ser capaz de mantenerle caliente y seco incluso si no tiene mantas, abrigos, sacos de dormir o ropa pesada (las personas en situaciones de supervivencia a menudo se encuentran equipadas sólo con la ropa que llevan puesta).

Un refugio debe proporcionar un área de trabajo cálida y seca, así como un compartimento para dormir, de modo que pueda realizar importantes tareas de supervivencia sin estar expuesto a la intemperie.

Un refugio debe dar una sensación de seguridad. Debe ser un santuario, un lugar en el que tus preocupaciones desaparezcan y encuentres descanso.

Donde ponerlo

La ubicación de su estructura es tan importante como el tipo de refugio que construya. La cabaña de supervivencia mejor construida no te mantendrá cómodo, ni siquiera cuando el clima sea benigno, si está instalada en un sitio pobre. Por lo tanto, al elegir un lugar adecuado, hay que tener en cuenta que el propio entorno natural puede proporcionar mucha protección.

Al decidir dónde erigir tu cabaña, primero asegúrate de que el lugar tiene un drenaje adecuado y está a una buena distancia de cualquier cuerpo de agua grande. De este modo, evitarás la humedad que se asienta alrededor del agua y el peligro de que tu casa temporal sea arrastrada por una lluvia violenta.

La zona que elijas también debe estar bien protegida -especialmente en el lado de barlovento de los sistemas meteorológicos predominantes en la localidad- por barreras naturales como marañas de enredaderas, árboles o afloramientos rocosos. Inspeccione los alrededores inmediatos para ver si hay ramas viejas, ramas muertas o salientes de roca que puedan caer a través de su casa en la naturaleza en un viento fuerte, y asegúrese de que no hay ramas bajas que cuelguen sobre el lugar donde podría querer hacer un fuego.

Por último, es una buena idea encontrar un lugar que pueda ser fácilmente visto, para que los buscadores tengan una buena oportunidad de detectar su posición. Dado que los refugios naturales son difíciles de detectar incluso si están colocados al aire libre, debes hacer todo lo posible para marcar la estructura claramente, también.

Colocación de la puerta y la chimenea

Siempre que sea posible, la entrada de su refugio debe estar orientada al este. Alinear el hogar en esta dirección tiene un profundo significado espiritual para muchos nativos americanos y también es muy eficaz como práctica de supervivencia. Por un lado, una entrada orientada al este admitirá los primeros rayos cálidos del sol naciente después de una noche fría. Además, dado que la mayoría de los sistemas meteorológicos viajan de oeste a este, el viento normalmente golpeará la parte trasera de dicho refugio.

La chimenea debe colocarse frente a la entrada de la cabaña, lo que le permitirá sentarse en la puerta de su casa protegido del viento en la parte trasera y calentado por las llamas en la parte delantera. Esta configuración también le permitirá echar más combustible al fuego sin tener que salir del nido. (Después de todo, a nadie le gusta levantarse en una mala tormenta para añadir leña a un fuego menguante.)

Sin embargo, tenga cuidado de no encender el fuego demasiado cerca del refugio. Dado que la mayoría de las cabañas de supervivencia están hechas de materiales altamente inflamables, su fuente de calor en la naturaleza debe estar ubicada a unos buenos seis o diez pies de distancia de su puerta. (Puede aumentar la cantidad de calor dirigida hacia su hogar respaldando la chimenea con un reflector en forma de herradura hecho de piedras).

Refugios naturales

Los refugios naturales incluyen cualquier lugar de la naturaleza en el que un superviviente pueda encontrar refugio temporal de una tormenta o algún otro desastre. Sin embargo, estos lugares suelen ser viviendas precarias en el mejor de los casos, por lo que sólo deben utilizarse en caso de emergencia. Cuando tengas que buscar un refugio natural, simplemente haz lo que los animales nos enseñan a hacer: Busca protección en cuevas poco profundas… bajo troncos caídos, salientes o marañas de maleza… o junto a los troncos de abetos o pinos.

La cabaña de hojas

Hay muchos tipos de refugios de emergencia hechos por el hombre, pero creo que la cabaña de hojas (o de escombros) ofrece la protección más duradera y mejor aislada de todas, y es ciertamente una de las casas de supervivencia más fáciles de construir. Conocí los refugios de hojas justo después de mi undécimo cumpleaños, cuando Lobo Acechador -mi abuelo y mentor indio- me llevó al bosque para mi primera experiencia de supervivencia.

Era joven y estaba ligeramente ansioso por saber cómo íbamos a capear la fría noche que nos esperaba, así que después de un largo día en el bosque, finalmente pregunté: «Abuelo, ¿dónde vamos a dormir?». Me respondió: «Ve y pregunta a las ardillas». Y eso hice. Observé cómo los pequeños animales rellenaban sus casas con hierba y otros desechos hasta que habían creado nidos voluminosos y bien aislados.

Después de una hora de observación atenta, me puse a trabajar yo mismo. Hice una enorme pila de material que incluía agujas de pino, hierbas, helechos secos, corteza de árbol y maleza suave. Al anochecer, me metí en el montón y dormí calentito y cómodo… a pesar de la llovizna de la noche y la temperatura apenas superior al frío. Sin embargo, mi pila de maleza tenía algunas desventajas. No podía moverme mucho sin destruir parte del refugio, y el nido no tenía una zona de trabajo seca. Así que, después de observar a mis maestros salvajes de nuevo, absorbiendo más lecciones de mi abuelo, y experimentando con varios diseños de refugios, creé una sencilla cabaña de hojas que eliminaba ambos defectos de mi primer esfuerzo.

Básicamente, la estructura de escombros no es más que una enorme pila abovedada de hojas, con el follaje soportado por un marco que rodea completamente el área de trabajo y de dormir. En cierto modo, la cabaña de hojas funciona como un saco de dormir, pero el refugio está relleno de hojas en lugar de plumón o fibras sintéticas. Además, a diferencia de un saco de dormir, la cabaña es impermeable y mantendrá seco al superviviente en casi cualquier aguacero: La forma de cúpula obliga a la lluvia a escurrirse por los lados de la estructura, y las paredes de hojas absorben la humedad del suelo y la alejan del interior del nido.

Cómo hacerlo

Para construir una cabaña de hojas, primero seleccione un lugar adecuado y encuentre algún objeto -como un tocón, un terreno elevado, la bifurcación de un árbol, un tronco o una roca grande- que pueda soportar una cresta resistente. (Si es necesario, puedes construir un trípode de madera como apoyo). A continuación, coloca un extremo del caballete sobre el soporte y apoya el otro extremo en el suelo. A continuación, reúne palos y colócalos contra los lados de este triángulo de manera que las ramas se inclinen en un ángulo de 45º contra el caballete. Deja un hueco en el lado este de la estructura -hacia el extremo alto de la cabaña- para la entrada.

Ahora, recoge la maleza y añádela al esqueleto de la estructura hasta que todo el armazón esté cubierto por una enorme red de madera lo suficientemente gruesa como para evitar que las hojas y otros desechos caigan a través de ella. En este punto, su domicilio debe parecer una pequeña tienda de campaña medio erguida.

A continuación, recoja hojas, hierbas, helechos, agujas de pino, ramas verdes o cualquier cosa que esté disponible. Amontone el material -con un grosor de al menos 2 pies y medio- en los lados y en la parte superior del armazón de la estructura. (Una cabaña de hojas con paredes de 2 pies y medio de grosor te mantendrá caliente y seco a temperaturas inferiores a 0°F. En climas muy fríos, haz que los lados de la estructura tengan al menos 1,2 metros de grosor). Finalmente, complete el exterior del pero colocando más matorrales, palos y postes sobre su hogar en la naturaleza para mantener su cubierta en su lugar y mantener las paredes seguras incluso en un viento fuerte.

El área para dormir del pero se completa rellenando el extremo inferior del nido con hojas u otros desechos blandos. Sin embargo, coloque sólo una alfombra ligera de follaje en el suelo del resto de la cabaña, para que tenga un área de trabajo utilizable y un lugar para almacenar leña seca, comida, etc.

De principio a fin, no debería llevarle a un adulto mucho más de una hora construir una buena cabaña de hojas… y mientras reúne los materiales del nido, puede recoger también un suministro de leña. Para tumbarse en la zona de descanso del refugio, hay que meterse con los pies por delante en el lecho, de forma que la cabeza sobresalga ligeramente en la zona de trabajo.

Debido a que una cabaña de hojas contiene muchos espacios de aire, el refugio permanecerá caliente incluso cuando esté mojado. Así que si se encuentra atrapado en una tormenta, no tenga miedo de utilizar materiales empapados para construir una cabaña. Tu nido estará húmedo si lo haces, pero seguirás estando caliente y vivo.

Si tienes que pasar la noche sin fuego, apila un montón de hojas cerca de la puerta de la cabaña. Cuando te acuestes por la noche, puedes tirar de este follaje hacia dentro para bloquear la entrada. Recuerda, sin embargo, que necesitarás una abertura en la puerta para que entre aire fresco. De lo contrario, podrías acumular un déficit de oxígeno poco saludable durante la noche. (La antigua fiebre de cabaña de los pioneros, que a veces provocaba vómitos, dolores de cabeza y mareos, solía estar causada por la falta de oxígeno en las cabañas de invierno herméticamente cerradas de los colonos.)

En general, creo que la cabaña de hojas es la mejor forma de refugio de supervivencia. (De hecho, a menudo hago que mis alumnos duerman desnudos en este tipo de estructuras durante los meses de invierno, para convencerles de que las pequeñas viviendas son más que adecuadas). Cuando construyas una, intenta que sea un Taj Mahal en miniatura: una obra de arte además de un buen y cálido hogar. Una elaboración cuidadosa mejorará tu potencial de supervivencia y mostrará respeto por los objetos que has tenido que utilizar. Como sabrás, muchos nativos americanos rezan cada vez que cogen algo de la tierra… no sólo para mostrar su agradecimiento, sino también para reconocer su estrecha conexión con la tierra. Y yo animo a mis alumnos de supervivencia a practicar esta misma forma de respeto tanto si utilizan un pez, una hierba, una rama o una roca.

Una cabaña de hojas es tan resistente que bien podría permanecer en pie durante meses o años después de que la desalojes. Sin embargo, recomiendo derribar el refugio cuando lo abandone, para que la estructura no desvirtúe el paisaje ni dificulte el desplazamiento de los animales pequeños.

Por cierto, muchos de los refugios naturales mencionados anteriormente también pueden utilizarse junto con los métodos de construcción de cabañas de hojas. Las entradas de las cuevas, los afloramientos de roca y las redes de raíces pueden bloquearse con la estructura básica de cúpula de escombros. De hecho, el superviviente con recursos adaptará la cabaña de hojas para satisfacer sus necesidades particulares.

Refugio en la nieve

Una cabaña de hojas modificada puede servir incluso en la nieve profunda. De hecho, no recomiendo (como hacen muchas publicaciones de supervivencia) que una persona atrapada en una ventisca severa simplemente haga un túnel en un montículo de nieve porque sólo los estados del extremo norte y los pasos de alta montaña permanecen lo suficientemente fríos como para asegurar que tal cueva no se derrumbe. Además, los túneles de nieve son muy fríos y húmedos incluso cuando se mantienen.

Se puede construir un refugio invernal eficaz simplemente construyendo una cúpula de hojas sobre una depresión en la nieve. Las ramas de hoja perenne sustituirán hábilmente el aislamiento normal de los escombros, pero si no puede encontrar tales ramas, simplemente empaque la nieve sobre el marco de madera del refugio. Una casa con paredes de nieve puede no ser tan cómoda como una forrada de hojas o de hojas perennes, pero al menos no se derrumbará sobre ti.

Pruébalo

Por último, permíteme subrayar que el mejor momento para aprender a construir una cabaña de hojas no es durante una situación de supervivencia, cuando los errores de un principiante pueden ser costosos. En lugar de eso, simplemente deja tu tienda de campaña en casa la próxima vez que vayas a acampar y haz tu propio refugio. Cuando lo hagas, muestra respeto por nuestra Madre Tierra. No rompas ninguna rama ni recojas ningún material del bosque que no necesites. Probablemente podrás encontrar muchos palos, escombros y hojas simplemente tirados en el suelo.

Y el trabajo puede ser fácil y divertido si dejas que toda tu familia se una al proyecto de construcción del refugio. De este modo, todos tendrán la oportunidad de descubrir lo cómoda que puede ser la supervivencia en la naturaleza.