La mayoría de nosotros, en algún momento de nuestras vidas, hemos fantaseado con cómo sería tener poderes sobrehumanos. Ya sea volar, ser invisible o tener una fuerza similar a la de Hulk, hay algo tan tentador en poder ir más allá de los límites normales de la capacidad humana.

De vez en cuando, por supuesto, nos encontramos con personas que parecen tener habilidades extremas o incluso mágicas. Hay individuos que pueden aguantar la respiración durante períodos prolongados, por ejemplo, o soportar temperaturas extremas sin ningún daño aparente. Pero nadie ha estado tan cerca de convencer al mundo de que existen habilidades sobrenaturales como Natasha Demkina, una mujer de Saransk, Rusia.

Desde que tenía 10 años, Demkina ha afirmado tener visión de rayos X.

«Estaba en casa con mi madre y de repente tuve una visión», dijo una vez, recordando su primera experiencia con el fenómeno. «Podía ver dentro del cuerpo de mi madre y empecé a hablarle de los órganos que podía ver. Ahora, tengo que pasar de mi visión habitual a lo que yo llamo visión médica. Durante una fracción de segundo, veo una imagen colorida en el interior de la persona y luego empiezo a analizarla»

Al principio, la gente pensó que la joven simplemente tenía una imaginación hiperactiva; que sólo era una niña jugando. Sin embargo, al poco tiempo, quedó claro que -con bastante frecuencia- lo que «veía» era bastante exacto. Poco después, comenzó a realizar «lecturas» para la gente en Rusia, y muchas personas confiaron en su criterio médico junto con (o incluso en lugar de) las opiniones de profesionales capacitados.

Sin embargo, no saltó a la fama hasta 2004, cuando tenía 17 años.

Hace 14 años, Demkina alcanzó cierto grado de notoriedad internacional tras ser invitada a un programa de televisión británico para exhibir sus habilidades. Durante su participación en el programa, dio la impresión de que podía ver bajo la piel de las personas (a un «nivel celular», según afirmó en una ocasión), y fue capaz de decir que uno de los presentadores tenía un tobillo maltrecho.

Después de eso, apareció en un programa de Discovery Channel, The Girl With X-Ray Eyes. El programa se esforzaba por llegar al fondo de los poderes de Demkina, y la entonces adolescente parecía estar encantada de complacerla. Al parecer, estaba totalmente convencida de su visión de rayos X.

Y, efectivamente, cuando se le pidió que demostrara sus habilidades, Demkina lo hizo bastante bien. Le pidieron que analizara a un grupo de personas y les dijera lo que creía que les pasaba (si es que les pasaba algo), y la mayoría dijo que tenía razón. Fue capaz de detectar una migraña en una mujer, endometriosis en otra y un defecto cardíaco en un hombre.

¿Pero cómo lo hacía?

Richard Wiseman, un profesor de Entendimiento Público de la Psicología, observó a Demkina mientras analizaba a la gente, y notó algo muy peculiar sobre cómo reaccionaban a sus diagnósticos.

«Cuando la vi hacer sus lecturas habituales, no podía creer la discrepancia entre lo que escuchaba y lo impresionados que estaban los individuos», dijo. «Pensé que se alejarían diciendo que era vergonzoso, pero una y otra vez, decían que era asombroso»

Esto era particularmente sorprendente, explicó Wiseman, porque «antes de cada lectura, preguntaba a la gente cuál era el principal problema médico y Natasha nunca acertaba ninguno»

La cosa es que Demkina identificaba correctamente algunas dolencias médicas; sin embargo, a menudo diagnosticaba muchas más que no estaban allí. Además, los que sí acertaba eran siempre vagos y fácilmente interpretables de varias maneras. Por ello, los científicos empezaron a creer que Demkina era simplemente muy buena leyendo los signos externos de la enfermedad, y que adaptaba lo que decía a lo que le decían los pacientes.

Para demostrar que la chica no tenía ninguna capacidad extraordinaria, Wiseman y un equipo de escépticos idearon un experimento.

«Diseñamos una prueba sencilla que eliminara la posibilidad de utilizar la lectura en frío para pescar información correcta y evitar que Natasha hiciera diagnósticos que no pudieran refutarse sin una autopsia», escribió Andrew A. Skolnick, un investigador que participó en el juicio de las habilidades de Demkina.

«Reclutamos a seis voluntarios, cada uno de los cuales tenía una afección médica diferente visible en las radiografías, más un sujeto ‘normal’ que no tenía ninguna de las seis afecciones objetivo.

«A Natasha se le entregaron seis tarjetas de prueba, cada una con una descripción de una condición médica objetivo, en inglés y ruso. También le proporcionamos dibujos anatómicos para asegurarnos de que entendía exactamente lo que tenía que buscar y dónde tenía que mirar»

Tardó más de cuatro horas en completar la prueba, e incluso entonces sólo emparejó correctamente cuatro afecciones con siete personas. Algunos han argumentado que se trata de una puntuación muy alta y que sugiere que Demkina posee al menos cierta capacidad psíquica. Sin embargo, si se tiene en cuenta que, entre otros errores, no se percató de la existencia de una gran placa metálica en el cráneo de un hombre que había tenido un tumor cerebral, parece que su alta puntuación se debió simplemente a una conjetura afortunada.

A pesar de ello, muchos siguen considerando que Demkina tiene habilidades psíquicas incluso hoy en día, y sigue ayudando a los pacientes que buscan un diagnóstico médico.

Así que, en última instancia, esto nos deja con tres posibilidades sobre lo que está ocurriendo: o Demkina está lo suficientemente convencida de su propia capacidad como para pavonearse por la vida, o sabe que es falsa y es una muy buena mentirosa, o -la que todos queremos creer- realmente tiene algún tipo de visión especial en los cuerpos de las personas.

En cualquier caso, probablemente sea mejor para todos nosotros confiar en los métodos médicos probados antes de hacer una visita a Demkina – no importa lo precisa que diga ser.