Jesús resumió toda la instrucción moral del Antiguo Testamento en dos simples mandamientos: Ama a Dios con todo tu ser y ama a tu prójimo como a ti mismo. Sus palabras eran, en realidad, un resumen abreviado de los Diez Mandamientos, que Dios dirigió al pueblo de Israel tras su liberación de la esclavitud egipcia. (Éxodo 19-20) Esos mandamientos esbozaban la voluntad moral de Dios respecto a su relación con Él y con los demás seres humanos. Teniendo en cuenta las ideas ocultas y las prácticas paganas de las naciones circundantes, los mandamientos corregían cualquier noción falsa sobre Dios que pudiera haberse introducido en el sistema de creencias de Israel durante sus 400 años de cautiverio. Estas leyes generalizaban cómo debía ser adorado y cómo debían tratar a sus compañeros israelitas. (ver Éxodo 20)

Los mandamientos 1-4 explican cómo se debe amar a Dios:

1. Sólo Él debe ser adorado.

2. Él fue representado de manera física (con fines ocultos)

3. Su santo nombre no debía ser usado para conjuros mágicos

4. El séptimo día debía ser honrado como un día de adoración.

Los mandamientos 5 – 10 muestran cómo debemos amarnos unos a otros:

5. Respetar a los padres (porque ellos instruyen a sus hijos sobre Dios)

6. Respetar la vida de otro ser humano.

7. Respetar el matrimonio.

8. Respetar la propiedad ajena.

9. Respeta la reputación de una persona.

10. Guarda tu corazón de la codicia, la envidia y los celos.

Los Diez Mandamientos representan la ley moral de Dios. Reflejan su carácter santo y sus propósitos para la humanidad. Son la norma mínima de conducta que Dios exige a su pueblo y la base del juicio para los que desobedecen.

Dios nunca quiso que pensáramos en los Diez Mandamientos como un sistema de obras para obtener su aprobación o ganar méritos espirituales. A menudo, la gente en general piensa en estas leyes como un medio de salvación, creyendo que si las obedecen perfectamente o al menos, sinceramente, serán aceptados por Dios. No; estas leyes no pueden salvarnos. La salvación se da por la gracia de Dios basada en nuestra fe sólo en Cristo.

Pero las leyes de Dios tienen otro propósito importante. Descubren el lado oscuro de la naturaleza humana (ver Gálatas 4, Romanos 2-3). La Biblia señala que los seres humanos son espiritualmente corruptos y tienden a pensar en Dios de manera equivocada y a tratar a otros seres humanos de manera inconsistente, a menudo con malicia. Estas leyes definen tal comportamiento como moralmente incorrecto, una expresión de la naturaleza humana pecaminosa. Tal conducta y motivos desagradan a Dios y ofenden su carácter bueno y santo.

Por esta razón, los Diez Mandamientos presentan un serio problema para todo ser humano. Puesto que no somos capaces de obedecer las leyes de Dios a la perfección, somos acusados y condenados por violar los preceptos de Dios. Estas leyes señalan nuestros defectos. No pueden compensar nuestras deficiencias espirituales. Incluso nuestros sinceros esfuerzos por obedecerlas son inadecuados para salvarnos. Nos encontramos en una situación desesperada, necesitando el perdón de Aquel a quien hemos ofendido. Sólo podemos clamar por misericordia y gracia a un Dios justo y santo. Es en ese momento cuando el Evangelio de Jesucristo se convierte en una buena noticia para todo pecador que se arrepiente. La ley señala nuestra necesidad de gracia y misericordia y esa gracia y misericordia nos la proporciona un Dios amoroso en la muerte sacrificial de Jesucristo. Como nuestro sustituto, Jesús tomó sobre sí el juicio que merecíamos. (Romanos 3:25-26, Juan 3:16) A través de Jesús, encontramos el perdón y la aceptación con un Dios santo a pesar de que somos pecadores. (Romanos 5:8)