El invierno puede ser un alivio para muchos agricultores, que agradecen el tan necesario descanso tras una larga temporada de cultivo, pero también puede ser un periodo difícil. Las temperaturas gélidas, la nieve, el aguanieve y el hielo pueden causar estragos en su tierra, su casa, sus dependencias y sus animales, y hacerle sentir aislado del resto de su comunidad. Sin embargo, no todo tiene que estar perdido durante la estación fría. He aquí algunas formas de sobrevivir hasta que llegue el deshielo de la primavera.

1. Cubre las plantas y utiliza cultivos de cobertura

Te sorprenderá ver cuánto tiempo puede aguantar tu huerto de otoño con un poco de cobertura en hileras. Este material está diseñado para mantener el frío fuera de las plantas y para mantener el calor alrededor de ellas, y viene en una variedad de grosores. En las épocas de mucho frío, coloca las cubiertas en hileras directamente sobre las plantas, y luego otra sección sobre los aros para una doble protección.

Las partes de su jardín que no tienen cultivos comestibles para la cosecha deben tener cultivos que nutran el suelo. Los cultivos de cobertura cubren el suelo y proporcionan sistemas de raíces para que la microbiología bajo la superficie obtenga y retenga nutrientes. El suelo desnudo y húmedo en el invierno pierde la nutrición del suelo, pero los cultivos de cobertura mantienen el suelo vivo y saludable hasta la primavera.

Evite el agua helada

Evitar que el agua se congele es uno de los mayores y más importantes desafíos cuando se hiberna el ganado. El ganado necesita mucha agua en invierno; la nieve no es suficiente. Afortunadamente, muchos dispositivos asequibles pueden ayudarle a quitarse esa preocupación de encima: algunos que flotan, otros que calientan el propio recipiente y otros que hacen circular el agua como si fuera un arroyo.

Si el acceso a la electricidad es un problema, puede utilizar algunos trucos: Los tanques más grandes, por ejemplo, tienen más masa térmica, y por lo tanto el agua retendrá más de su propio calor. También puedes aislar el tanque o colocarlo en un cobertizo protegido del viento, siempre y cuando los animales puedan llegar a él.

Bloquea el viento

La mayoría del ganado puede soportar temperaturas bastante bajas; es el viento lo que no pueden manejar. Ya sea que rote su ganado o no, provea de rompevientos durante los descensos más fríos de la temperatura. Plante gruesos bordes de árboles a lo largo de su cercado o utilice barreras físicas, como graneros o puertas con mantas, para que sus animales puedan resguardarse del viento.

Provea un refugio seco

Como dice el refrán, «Una cabra puede mojarse, o una cabra puede enfriarse. Pero una cabra no debe mojarse ni pasar frío». O dicho de otra manera: El ganado necesita un lugar seco. Esto no tiene por qué ser necesariamente en el interior; el heno funciona bien para acostarse. Debe estar disponible para ellos cuando una tormenta sopla justo antes de una ola de frío.

Dicho esto, también es bueno tener algún tipo de refugio para mantener la lluvia fuera de sus animales. Hay muchas historias tristes de granjeros que encuentran su ganado congelado en el suelo después de las tormentas de hielo, pero eso se puede evitar. El refugio puede ajustarse simplemente al tamaño del rebaño, como un refugio móvil que pueda servir de choza de sombra en verano, o puede ser un pequeño granero. Muchos ganaderos también están recurriendo a estructuras de tela como alternativa barata a los establos; imagina un gran invernadero con una cubierta de plástico blanco.

Cría de razas resistentes

Como en casi todo lo relacionado con la agricultura, la mejor manera de evitar problemas con el ganado en invierno es criar o comprar animales más resistentes. En el caso de la cría, habrá que observar qué animales tienen el mejor pelaje y pierden menos condición después de los periodos más duros. En el caso de la compra, basta con adquirir animales más resistentes. No obstante, recuerde siempre que puede trasladar el ganado hacia el norte y el oeste, pero nunca hacia el sur y el este; es decir, si quiere una vaca más resistente, no vaya demasiado hacia el norte para conseguirla o puede tener problemas en verano. Concéntrate en la genética, no en la ubicación.

Alimentar heno en otoño

Muchos pastores rotativos se están dando cuenta del valor de alimentar heno temprano para retener mejor la hierba durante el invierno. La idea es almacenar sus pastos de otoño, por lo que al proporcionar heno en agosto, septiembre y octubre, en realidad está ahorrando los pastos de otoño de ser comido. Esto le ahorrará en heno en enero y le dejará entrar en el invierno con animales más gordos.

Rota los animales regularmente

Demasiado impacto en un lugar por parte de su ganado puede dañar la hierba durante todo un año o más. Las concentraciones de animales crean manchas de barro que pueden mantener a sus animales mojados y fríos y convertirse en maleza cuando llegue la primavera. Rota a tus animales en el invierno tanto como sea posible, o dales más espacio para vagar como para evitar que se queden en un área demasiado tiempo.

Alimentar por la noche

Las noches de invierno pueden ser difíciles para los animales, pero según los Servicios de Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte «Winter Management of the Beef Cow Herd»: «Alimentar a las vacas a última hora del día durante el frío intenso aumentará la producción de calor durante la noche por la actividad de comer y rumiar». ¡Es un gran consejo de una zona que sabe un par de cosas sobre inviernos duros!

Proteja su pienso

Los roedores tienen una mayor necesidad de alimento en invierno, tanto como cualquier otro animal, y pueden destruir e invadir fácilmente los suministros de pienso que no se mantienen a salvo. Asegúrese de mantener cualquier alimento suplementario, minerales o granos en contenedores a prueba de roedores para no fomentar (y propagar) bichos más ventajosos.

Piense en las cercas

La lluvia helada es probablemente el mayor peligro que cualquier otro tipo de clima invernal, no sólo para su ganado, cables eléctricos y árboles, sino para sus cercas. La lluvia helada puede aplastar y provocar un cortocircuito en el vallado eléctrico, dejando al ganado a merced del mundo. Si el pronóstico anuncia lluvia helada, considere la posibilidad de añadir un poco de apoyo adicional en las zonas de mayor riesgo. Un aviso de lluvia helada puede ser razón suficiente para llevar a su rebaño al establo y alejarlo de las vallas caídas, las ramas de los árboles que se caen y el pelaje helado.

Prepare centros de parto

Si está esperando crías este invierno, prepare un lugar cálido y seguro por si los pequeños deciden venir durante el tiempo bajo cero. Casi nada está más mal preparado para las temperaturas bajo cero que un bebé mojado. Necesitará una zona seca para acurrucarse con mamá, así que guarda un poco de paja para la cama y al menos construye un refugio improvisado ahora, para no tener que hacerlo sobre la marcha. Si el frío y los bebés vienen al mismo tiempo, ya tendrás mucho que hacer.

Ventilar su establo

Almacenar un montón de animales en un lugar también significa almacenar un montón de humedad, amoníaco, patógenos y polvo allí también. Cualquier establo en el que planee alojar animales durante el invierno debe tener una ventilación adecuada, o los animales pueden terminar con graves problemas de piel, ojos y respiratorios. Ventilación no significa corriente de aire. Asegúrese de que el aire puede moverse, pero que los animales todavía tienen una manera de permanecer fuera de dicho movimiento si es necesario.

Ejercite a sus animales

Otro gran inconveniente de mantener a los animales dentro de casa es la falta de ejercicio. Es bueno para su salud, sus músculos y su bienestar general que se muevan. Incluso el simple hecho de permitirles ir a un pasto nevado durante el día puede tener un gran impacto en su capacidad para soportar el frío y comenzar la primavera en buenas condiciones.

Asegurar la energía de reserva

Ya sea para las vallas eléctricas, los calentadores de agua o simplemente la casa, tener una fuente de electricidad de reserva para mantener alguno o todos ellos en funcionamiento nunca es una mala idea. De hecho, pocas cosas pueden sacarte de un apuro más rápido que un buen generador portátil.

Cuidado con el hogar

Por último, no podemos olvidarnos de mantenernos calientes. Asegúrese siempre de meter toallas bajo las puertas, calafatear las ventanas, instalar burletes donde corresponda, mantener las puertas de los armarios abiertas durante los periodos de frío y sustituir el filtro de la caldera. Por lo demás, se aplican las mismas reglas para invernar que en la granja: Bebe mucha agua, haz ejercicio, come muchos alimentos resistentes y cuídate. ¡Tu granja te necesita!