Los enófilos más consumados son capaces de determinar la uva y la región de un vino a partir de una sola cata -y, de hecho, a veces sólo un olor-, pero no es necesario tener una paleta tan hábil para determinar sus propias preferencias. Una simple comprensión de las cinco características fundamentales del vino le permitirá disfrutar de su degustación durante toda la vida.

1) Dulzor

Se refiere al nivel de azúcar residual que queda en el vino tras su elaboración. Un vino dulce tendrá un nivel más alto de azúcar residual, mientras que un vino seco habrá tenido todos sus azúcares convertidos en alcohol durante la fermentación.

A menudo, nuestra primera percepción de un vino será su dulzor, y aunque la sensibilidad de cada uno es diferente, usted lo experimentará primero en la punta de su lengua. Una ligera sensación de hormigueo es un buen indicador del dulzor. Los vinos dulces tienden a tener una mayor viscosidad, lo que significa que se aferran a la copa durante más tiempo.

2) Acidez

A menudo se confunde con una alta concentración de alcohol, la acidez de un vino es lo que le da agudeza – los vinos de alta acidez son a menudo agrios y picantes, y pueden sentirse con un cuerpo más ligero, ya que aparecen como «espumosos». Un vino «equilibrado» se denomina así porque tiene acidez, dulzor y taninos en perfecta armonía.

¿Cómo puede identificar la acidez? Sentirá una sensación de hormigueo en los lados de la lengua, que puede resultar áspera si la frota a lo largo del paladar. También sentirá la boca más húmeda, y es posible que le salga un poco de saliva al bostezar.

3) Tanino

Un vino con un alto contenido en taninos se suele calificar erróneamente como vino seco, porque el tanino tiene un efecto secante en la boca. Descrito con frecuencia como astringente, el tanino es la presencia de compuestos fenólicos que añaden amargor a un vino; sin embargo, a pesar de estas características, el tanino añade equilibrio y estructura, y ayuda a que el vino dure más tiempo. Muchas investigaciones sugieren que el tanino del vino tinto también es bueno para la salud.

Por lo general, se nota rápidamente si un vino tiene altos niveles de tanino, ya que hará que la lengua se sienta seca y puede dejar una sensación amarga persistente en la boca. Sin embargo, un tinto con alto contenido en taninos es un gran acompañante de la carne roja, ya que los taninos ayudan a descomponer las proteínas de la carne, exacerbando aún más su perfil de sabor.

4) Alcohol

Los niveles de alcohol son los que más influyen en el carácter, el cuerpo y la clasificación de un vino. Mientras que el vino medio contiene alrededor de 11%-13% de alcohol por volumen (ABV), no es raro que los vinos tengan tan poco como 5,5%, o tanto como 20%.

Cada uno sabe el alcohol de manera diferente. Amargo, dulce, picante, aceitoso y, a veces, todo a la vez: gran parte de nuestra percepción del alcohol está influida por la genética. Los vinos con más alcohol tienden a tener un sabor más atrevido y aceitoso, mientras que los vinos con menos alcohol parecen más ligeros. Sin embargo, es casi universalmente aceptado que el alcohol produce una sensación de calor en el fondo de la boca y la garganta.

5) Cuerpo

El cuerpo es el resultado de muchos factores, desde la variedad y la añada hasta el nivel de alcohol y la región, por lo que es un término algo generalizado. Para simplificar las cosas, puede ser útil pensar en el cuerpo de un vino como en la leche, donde la leche desnatada representa un vino ligero y la crema representa un vino con cuerpo. Como regla general, si el sabor de un vino persiste en la boca durante más de 30 segundos, es casi seguro que se trata de un vino con cuerpo.

Esta clasificación desempeña un papel importante en el maridaje: los vinos de cuerpo ligero se adaptan a los platos más ligeros, mientras que los platos ricos, como el bistec, exigen un vino con cuerpo, con sabores fuertes que resistan los atrevidos aromas de la carne.