Comadreja de invierno
Este simpático y peludo animal es también un rápido y feroz cazador.
Saltando a través de la nieve, la peluda criatura de arriba sabe cómo sobrevivir en un mundo invernal. El armiño (STOHT), también llamado comadreja de cola corta, vive en partes de Europa, Asia y Norteamérica. Este pequeño mamífero es primo cercano de los tejones, las nutrias, los hurones y los glotones.
Algunos armiños viven en zonas nevadas. En invierno, estos armiños pierden su pelaje marrón y les sale pelaje blanco. El hecho de mimetizarse con la nieve les ayuda a esconderse de los grandes depredadores, como los zorros o los halcones. Cuando los armiños lucen su pelaje blanco, la gente a veces los llama armiño.
Los armiños que viven donde hay poca o ninguna nieve permanecen de color marrón todo el tiempo, ya sea a mediados del verano o en pleno invierno. Pero incluso allí, les crece un pelaje más cálido en invierno. En todas las estaciones, los armiños conservan esa bonita punta negra en la cola. Así es como puedes distinguirlos de otros tipos de comadrejas.
NACIDO PARA CAZAR
El armiño no es un animal grande (sólo mide unos 30 centímetros de largo, desde la nariz hasta la punta de la cola). Pero tiene un GRAN apetito. El armiño es carnívoro y le gusta comer sobre todo roedores, como ratones o topillos. Pero no se priva de cazar animales mucho más grandes que él, como los conejos. También se alimenta de crías de pájaros y huevos, así como de peces.
El cuerpo largo, delgado y flexible del armiño le permite meterse y salir de los agujeros del suelo (madrigueras) y de entre las rocas. Su buena vista y su olfato le ayudan a encontrar comida. Se mueve rápidamente y, a diferencia de otras comadrejas, salta cuando corre.
A veces, un armiño agita su cuerpo en una especie de danza loca. Los científicos no saben por qué lo hace. Puede ayudar al armiño a atrapar a su presa. Un conejo podría detenerse a observar a un armiño saltando hacia los lados y hacia atrás y arqueando la espalda. (El armiño podría abalanzarse sobre el conejo durante esa pequeña pausa. Pero también es posible que el armiño se sienta juguetón. O puede estar enfermo y ser incapaz de controlar su comportamiento.
CONSTRUYENDO UN HOGAR
Los armiños machos se llaman jacks, y las hembras se llaman jills (sí, como en la canción infantil). Los armiños y las armiñas no comparten madriguera, pero viven cerca unos de otros. Las crías de armiño se llaman kits, y normalmente nacen de 6 a 9 kits a la vez de cada madre armiño.
Un armiño puede tener varias guaridas o madrigueras pero no cava la suya propia. En su lugar, utiliza las de los roedores y otros animales que mata. Para evitar el frío, el armiño utiliza a veces la piel de sus presas para forrar las paredes de la madriguera. Cuando no está dentro de una madriguera o guarida, puede refugiarse en troncos podridos, pajares, pilas de rocas o muros de piedra.
Durante cientos de años, la gente ha matado a los armiños para utilizar su piel blanca de invierno para vestirse. De hecho, en Europa la piel era un signo de realeza y alto estatus. Pero esto no ocurre mucho hoy en día. Y los científicos no creen que los armiños corran peligro de volverse raros. Así que, si tenemos suerte, el valiente armiño siempre prosperará en la naturaleza.