Coloración de los dinosaurios
AnchiornisEditar
En 2010, los paleontólogos estudiaron un esqueleto bien conservado de Anchiornis, un averaptoran de la Formación Tiaojishan en China, y encontraron melanosomas dentro de sus plumas fosilizadas. Como los melanosomas de diferentes formas determinan diferentes colores, el análisis de los melanosomas permitió a los paleontólogos inferir que el Anchiornis tenía plumas negras, blancas y grises por todo el cuerpo y una cresta de plumas de color rojo oscuro u ocre en la cabeza.
Se informó de que otro espécimen poseía melanosomas que inducían a la coloración gris y negra, pero ninguno que sugiriera una coloración roja o marrón.
SinosauropteryxEditar
En 2010 el dr. Mike Benton de la Universidad de Bristol analizó los restos de Sinosauropteryx, Confuciusornis, Caudipteryx y Sinornithosaurus del Yixian y también descubrió melanosomas. Se determinó que el Sinosauropteryx tenía plumas anaranjadas y que su cola era rayada. Dado que las plumas eran de colores brillantes y poco adecuadas para el vuelo, se plantea la hipótesis de que esta especie utilizaba sus plumas para exhibirse. Un estudio de 2017 también informó que la coloración del cuerpo de Sinosauropteryx se extendía a la cara, creando una «máscara» similar a la de un mapache alrededor de los ojos.
ArchaeopteryxEditar
En 2012, el estudiante de posgrado Ryan Carney y sus colegas produjeron el primer estudio de color en un espécimen de Archaeopteryx; Los melanosomas fosilizados sugerían una coloración principalmente negra en las plumas del espécimen. La pluma estudiada era probablemente una cobertera, que habría cubierto parcialmente las plumas primarias de las alas. Carney señaló que esto es coherente con las plumas de vuelo de las aves modernas, en las que los melanosomas negros tienen propiedades estructurales que fortalecen las plumas para el vuelo.
En 2013, un estudio publicado en el Journal of Analytical Atomic Spectrometry por Phillip Manning y sus colegas informó de nuevos análisis sobre la pluma que revelaban que el Archaeopteryx podría haber tenido un plumaje de color claro y oscuro, con sólo las puntas de las plumas siendo principalmente negras en lugar de toda la pluma. Todavía se desconoce si esta coloración era principalmente para la exhibición o el vuelo.
Un estudio de seguimiento realizado por Carney y sus colegas en 2020 sugirió que la pluma era de color negro mate, no iridiscente, con un 90% de probabilidad, debido a la forma menos alargada de los melanosomas. Sin embargo, observaron que algunos de los melanosomas conservados tridimensionalmente en el espécimen estaban distorsionados para dar la impresión de ser melanosomas iridiscentes. A diferencia de Manning y sus colegas, reconstruyeron la pluma como completamente más oscura en la punta.
MicroraptorEdit
Según un estudio de 2012 realizado por Quanguo Li y su equipo sobre el espécimen BMNHC PH881 la coloración de las plumas de un Microraptor típico era negra iridiscente. Los melanosomas eran estrechos y estaban dispuestos en capas apiladas, recordando al mirlo. Se cree que el Microraptor era nocturno debido al tamaño del anillo escleral de su ojo. Sin embargo, ahora que se ha determinado que sus plumas son iridiscentes se ha puesto en duda su naturaleza nocturna, ya que ninguna ave moderna conocida con plumaje iridiscente es nocturna.
InkayacuEditar
Los melanosomas dentro de las plumas del pingüino del Eoceno Inkayacu son largos y estrechos, similares a la mayoría de las otras aves. Su forma sugiere que Inkayacu tenía plumas de color gris y marrón rojizo en todo el cuerpo. La mayoría de los pingüinos modernos tienen melanosomas de longitud similar a los de Inkayacu, pero son mucho más anchos. También hay un mayor número de ellos dentro de las células de los pingüinos vivos. La forma de estos melanosomas les da un color marrón oscuro o negro, y es la razón por la que los pingüinos modernos son mayoritariamente blancos y negros. A pesar de no tener los melanosomas distintivos de los pingüinos modernos, las plumas de Inkayacu eran similares en muchos otros aspectos. Por ejemplo, las plumas que formaban el contorno del cuerpo de la especie tienen ejes grandes, y las primarias a lo largo del borde de las alas son cortas e indiferenciadas.
CruralispenniaEditar
Se han encontrado estructuras que se cree que son melanosomas fosilizados en cinco muestras de plumas del único espécimen conocido de esta ave enantiornítica mediante microscopía electrónica de barrido. Debido a su forma de varilla, se identificaron como eumelanosomas, que corresponden a tonos oscuros. Aunque en el análisis no se indicaron los colores específicos, otros estudios han demostrado que la coloración en las aves existentes se correlaciona con la longitud y la relación de aspecto (relación entre longitud y anchura) de sus eumelanosomas. Una muestra tomada de las plumas crurales tenía eumelanosomas con la relación de aspecto más corta, lo que puede corresponder a la coloración marrón oscura. Los eumelanosomas de mayor relación de aspecto se encontraron en una muestra de las plumas de la cabeza. Se sabe que las relaciones de aspecto elevadas se correlacionan con colores brillantes o iridiscentes, aunque sin conocer la estructura de la capa de queratina de las plumas (que no se fosiliza bien), no se puede asignar ningún tono con seguridad. Las muestras de las alas y de la cola también tenían relaciones de aspecto elevadas, mientras que los eumelanosomas de la cola eran los más grandes muestreados.
CaihongEdit
Las plumas fosilizadas de Caihong poseían nanoestructuras que fueron analizadas e interpretadas como melanosomas. Mostraron similitudes con los orgánulos que producen un color negro iridiscente en las aves actuales. Otras plumas encontradas en la cabeza, el pecho y la base de la cola conservan láminas aplanadas de melanosomas con forma de plaquetas muy similares a las que crean tonos iridiscentes de colores brillantes en las plumas de los colibríes modernos. Sin embargo, estas estructuras son aparentemente sólidas y carecen de burbujas de aire, por lo que son internamente más parecidas a los melanosomas de los trompeteros que a los colibríes. Caihong representa la evidencia más antigua conocida de melanosomas similares a plaquetas.