Se coloca la piedra angular de una residencia presidencial en la recién designada capital, Washington, D.C. En 1800, el presidente John Adams se convirtió en el primer presidente en residir en la mansión ejecutiva, que pronto se conoció como la «Casa Blanca» porque su piedra libre de color gris blanco de Virginia contrastaba notablemente con el ladrillo rojo de los edificios cercanos.

La ciudad de Washington fue creada para reemplazar a Filadelfia como capital de la nación debido a su posición geográfica en el centro de la nueva república existente. Los estados de Maryland y Virginia cedieron tierras alrededor del río Potomac para formar el Distrito de Columbia, y las obras de Washington comenzaron en 1791. El arquitecto francés Charles L’Enfant diseñó el trazado radical de la zona, lleno de docenas de círculos, avenidas entrecruzadas y abundantes parques.

En 1792 comenzaron las obras del edificio neoclásico de la Casa Blanca en el número 1600 de la avenida Pennsylvania, a cargo de un equipo de construcción formado por afroamericanos esclavizados y liberados e inmigrantes europeos. El arquitecto irlandés-estadounidense James Hoban supervisó el diseño y el presidente George Washington eligió el lugar.

El 1 de noviembre, el presidente John Adams fue recibido en la mansión ejecutiva. Su esposa, Abigail, escribió sobre su nuevo hogar: «Ruego al cielo que conceda las mejores bendiciones a esta casa y a todos los que la habiten en adelante. Que sólo los hombres sabios gobiernen bajo este techo»

En 1814, durante la Guerra de 1812, la Casa Blanca fue incendiada junto con el Capitolio de Estados Unidos por soldados británicos en represalia por la quema de edificios gubernamentales en Canadá por parte de las tropas estadounidenses. El edificio incendiado fue posteriormente reconstruido y ampliado bajo la dirección de James Hoban, que añadió terrazas este y oeste al edificio principal, junto con un pórtico sur semicircular y un pórtico norte con columnas. Las paredes de piedra manchadas de humo se pintaron de blanco. Las obras de la Casa Blanca finalizaron en la década de 1820.

Durante la administración del presidente Harry Truman se llevaron a cabo importantes restauraciones, y Truman vivió al otro lado de la calle durante varios años en la Blair House. Desde 1995, la avenida Pennsylvania entre la Casa Blanca y Lafayette Square está cerrada al tráfico de vehículos por motivos de seguridad. En la actualidad, más de un millón de turistas visitan la Casa Blanca cada año. Es el edificio federal más antiguo de la capital del país.

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