Spoilers importantes por delante de Black Panther.

Los críticos culturales han tenido mucho que decir sobre cómo Erik Killmonger de Black Panther es un villano simpático, y cómo los espectadores negros pueden identificarse con su punto de vista. Es un asesino ocasional con una larga lista de asesinatos literalmente grabada en su propio cuerpo, pero Killmonger (Michael B. Jordan) no sólo lucha por motivos personales. Está vengando a su padre y su infancia perdida, pero se identifica con otras personas negras que han crecido en la pobreza, y quiere utilizar la avanzada tecnología de Wakanda para liberar a la gente de color que ha sido oprimida por el imperialismo occidental. Sus objetivos tienen un peso político real, y son más interesantes que los de muchos de los villanos de las películas de superhéroes, que a menudo están motivados más por ese sentimiento genérico y vago de «soy malvado y quiero destruir el mundo».

Los medios de comunicación han discutido cómo el protagonista de Black Panther, T’Challa, envía un mensaje sombrío a los espectadores negros al matar a su rival. El mensaje, según algunos críticos, es que la liberación de los negros es sólo un sueño, y que sólo la gente obediente y pacífica puede esperar la tolerancia y la supervivencia. En esta lectura de la película, eso convierte a T’Challa en el enemigo. Y Chadwick Boseman, el actor que interpreta a T’Challa, está de acuerdo.

«En realidad, yo soy el enemigo», dice durante un debate con su compañera de reparto Lupita Nyong’o y el escritor de cómics de Marvel y periodista Ta-Nehisi Coates en el Teatro Apollo de Harlem el martes. (Los comentarios fueron transcritos y reportados por The Atlantic y Rolling Stone). «Es el enemigo que siempre he conocido. Es el poder. Es tener privilegios». Caracteriza a T’Challa como «nacido con una cuchara de vibranium en la boca»

Esta lectura de T’Challa como nacido en una casta superior, mientras que Killmonger y su padre son considerados forasteros, es significativa. Killmonger y su padre N’Jobu (interpretado por Sterling K. Brown con una actuación que hace agua los ojos), son esencialmente excluidos de la utopía afrofuturista de Wakanda porque quieren compartirla y extender sus libertades a otras personas de color de todo el mundo, en lugar de ocultar la prosperidad del país al mundo.

Boseman, que procede de Carolina del Sur y se graduó en la Universidad de Howard, dice que, al igual que Killmonger, ha tenido la misma sensación de no conectar del todo con la cultura y la historia africanas. Tuvo que buscar su propia herencia como lo hizo Killmonger, e ir a África para la película ha sido una oportunidad para él de «reconectar con lo que perdí».

Boseman también dice que Killmonger tiene elementos extraídos de la personalidad de Ryan Coogler. El guionista y director investigó la película en parte viajando a Londres para visitar exposiciones en museos africanos, tal y como hace Killmonger en su primera escena en la película.

En la escena, Killmonger se pasea por una exposición en un museo africano, envenena a un guía del museo y roba un tesoro de Wakanda, declarando: «No te tropieces. Te lo quitaré de las manos». Cuando el guía le dice con severidad: «Estos objetos no están a la venta», responde, ante los vítores del público durante el estreno inicial en Francia: «¿Cómo crees que tus antepasados los consiguieron? ¿Cree que pagaron un precio justo por ellos? ¿O los cogieron como todo lo demás?»

La escena se parece más a un atraco heroico que a un robo, y lo habría sido, si la película no estuviera basada en un mundo de cómic tan centrado en el bien y el mal. Para muchos comentaristas, los bandos en Black Panther no están tan claros. Tanto Killmonger como T’Challa son simultáneamente héroes y villanos. Pero el reconocimiento de Boseman de que simpatiza más con el adversario de su personaje sigue siendo una admisión sorprendente para un protagonista de una película de superhéroes.

«No sé si nosotros, como afroamericanos, aceptaríamos a T’Challa como nuestro héroe si no pasara por Killmonger», dice en el evento. «Porque Killmonger ha pasado por nuestra lucha, y .»

Nyong’o y Coates también hablan de la representación y la complicada política que aborda Black Panther, según Rolling Stone. Nyong’o dice que los personajes principales de la película pintan una imagen de africanos y afroamericanos juntos como una familia, de una manera que se siente «sanadora».

Nyong’o, que se identifica como keniana-mexicana, creció escuchando Sonrisas y lágrimas y viendo a Elizabeth Taylor en la pantalla. «Nosotros también hemos estado plagados de estas desafortunadas imágenes que nos disminuyen y nos pintan sólo como necesitados», dice, describiendo la experiencia de los africanos con su representación.

Coates, que ha escrito los cómics de Pantera Negra y sus propios spinoffs, está de acuerdo, diciendo: «No me di cuenta de lo mucho que necesitaba la película, un hambre de un mito que sentirse separado y sentirse reconectado» con el continente africano.