Alrededor del 32% de las personas tienen mal aliento o halitosis durante el día. La buena noticia es que hay formas de ayudar a prevenirlo.

¿Qué es el mal aliento?

El mal aliento, o halitosis (el nombre médico) pronunciado, hal-e-toe-sis, es «un olor notable y desagradable en el aliento». Puede ser embarazoso, y a menudo difícil de reconocer porque es muy difícil oler el propio aliento.

¿Qué causa el mal aliento?

La mayoría de las veces el mal aliento se produce cuando la comida se acumula y queda atrapada entre los dientes y la lengua. La comida atascada se descompone y libera bacterias. Las bacterias liberan entonces un gas sulfuroso, que huele mal. El mal aliento también puede ser causado por bacterias atrapadas en los conductos nasales cuando una persona tiene una infección de los senos.

Otras causas del mal aliento pueden ser:

• Fumar
• Comer ciertos alimentos como el ajo
• Boca seca (cuando el flujo de saliva disminuye) que puede ser causada por ciertos medicamentos o por respirar con la boca abierta
• Infecciones nasales (de la nariz) o problemas que afectan al flujo de aire nasal o a la producción de mucosidad
• Los «tonsilolitos» -piedras que se forman desde las amígdalas y se adhieren a la lengua. Las piedras pueden causar mal olor cuando una persona con ellas tose. Caries y enfermedades de las encías (a veces llamadas gingivitis)
• Problemas del sistema digestivo
• Otros problemas de salud (raramente)

¿Cuándo tiene la mayoría de la gente mal aliento?

Es normal tener mal aliento después de despertarse. Esto se debe a que hay muy poca saliva (o saliva) que fluye a través de su boca mientras duerme, que es cuando las bacterias son más activas. Su aliento debería mejorar después de cepillarse los dientes y la lengua, usar el hilo dental y terminar con un enjuague bucal (si lo desea).

¿Cómo puedo saber si tengo mal aliento?

Es difícil comprobar su propio aliento. Incluso respirar en tu mano y tratar de oler tu aliento no funciona. Tu mejor opción es preguntar a alguien cercano. Pregúntale si ha notado que tienes mal aliento. Si dicen que sí, pregúntales si es cuando comes ciertos alimentos o si es todo el tiempo. A continuación, pruebe los siguientes consejos y vuelva a consultar con la persona para ver si se ha notado la diferencia.

Modo de ayudar a prevenir y/o tratar el mal aliento:

• Cepíllese los dientes durante al menos 2 minutos dos veces al día con pasta de dientes que contenga «flúor»; después del desayuno y antes de acostarse o (después de cada comida si puede).
• Utilice el hilo dental todos los días. El hilo dental elimina las partículas de comida y las bacterias que el cepillo de dientes no puede alcanzar. Si no sabe cómo utilizar el hilo dental, pida a su dentista que le enseñe.
• Cepille la lengua (con un limpiador lingual de plástico o un cepillo de dientes), especialmente la parte posterior de la lengua, donde viven las bacterias que causan el mal aliento.
• Haga gárgaras con enjuague bucal a la hora de acostarse. Aunque el enjuague bucal es una solución temporal, puede ser útil. Pregunte a su dentista o busque un enjuague bucal que tenga el sello de la Asociación Dental Americana.
• No fume ni mastique tabaco. Fumar provoca mal aliento y puede provocar enfermedades en las encías. Fumar y masticar tabaco también le pone en riesgo de contraer cáncer oral.
• Mastique chicle sin azúcar (durante unos 5 minutos o menos) si no puede cepillarse justo después de una comida. Esto puede ayudar a eliminar las partículas de comida que quedan después de comer.
• Come alimentos ricos en fibra como los cereales integrales, las frutas crudas y las verduras.
• Mantenerse hidratado ayuda a prevenir la sequedad de la boca que puede contribuir al mal aliento.
• Bebe menos café y alcohol.

Estos consejos son el primer paso hacia un aliento fresco y una gran higiene dental. Llevar una dieta saludable y mantenerse hidratado también ayudará. Evitar los alimentos con ajo o cebolla y mantenerse alejado de bebidas como el café también ayudará.

¿Debo acudir a un médico para tratar mi mal aliento?

Si ha probado muchas formas diferentes de controlar su mal aliento sin obtener buenos resultados, es una buena idea concertar una cita con su médico de cabecera o dentista.