Con motivo del cumpleaños del presidente Lyndon Johnson, el Centro Nacional de la Constitución analiza 10 datos interesantes sobre una de las figuras más pintorescas y controvertidas de la historia de Estados Unidos.

Incluso si Johnson no se hubiera convertido en presidente tras el asesinato de John F. Kennedy en noviembre de 1963. Kennedy en noviembre de 1963, su carrera en el Congreso le habría convertido en una figura histórica destacada.

El tiempo que Johnson estuvo en el cargo se produjo durante un período de enorme cambio social en la sociedad estadounidense, marcado por la revolución de los derechos civiles y la guerra de Vietnam.

El legado de Johnson entre los historiadores y el público también ha evolucionado desde su muerte en 1973. De hecho, junto con Richard Nixon, que le siguió en la presidencia, Johnson es visto como una figura compleja involucrada en muchas iniciativas y eventos significativos que han marcado la historia moderna de Estados Unidos.

Entonces, ¿cómo alguien nacido en la pobreza en Texas y que comenzó como maestro de escuela se convirtió en una de las figuras fundamentales del siglo XX?

Aquí hay 10 hitos fascinantes de la vida y carrera de Johnson:

1. Johnson era de origen humilde. Nació el 27 de agosto de 1908 en Stonewall, Texas. La familia Johnson llevaba generaciones en la zona, pero el padre de Johnson tenía problemas económicos, y el futuro presidente creció en circunstancias difíciles. Como senador y presidente, Johnson tuvo la oportunidad de traducir su simpatía por los menos afortunados en verdaderas leyes de política social.

2. La primera carrera de Johnson fue como profesor. Como estudiante del Southwest Texas State Teachers College, Johnson fue asignado a una pequeña escuela hispana en una zona profundamente empobrecida en la frontera con México. Johnson dejó su breve carrera como profesor después de cuatro años para dedicarse a la política durante la Gran Depresión.

3. Las ambiciones políticas de Johnson estaban claras al principio de su carrera. Su padre había servido en la legislatura del estado de Texas, y Johnson se convirtió en ayudante del Congreso en 1931. En 1937, ganó una elección especial a la Cámara de Representantes de EE.UU. para sustituir a un miembro fallecido de la Cámara de Representantes de Texas llamado James Buchanan

4. Johnson era el «hijo sustituto» del poderoso presidente de la Cámara, Sam Rayburn. El legendario Rayburn había servido en la legislatura de Texas con el padre de Johnson, y Rayburn respaldó el rápido ascenso de Johnson como líder dentro del Congreso.

5. Johnson estuvo a punto de morir en la Segunda Guerra Mundial. Johnson ingresó en la reserva naval cuando aún era congresista, y en su único bombardeo subió a un avión llamado Wabash Cannonball para una misión en el Pacífico Sur. Un viaje de último momento para usar un baño salvó la vida de Johnson. A su regreso de las instalaciones, Johnson subió a otro avión que sobrevivió a la misión. El Wabash Cannonball se estrelló, con pérdida total de vidas.

6. El incidente de Lyndon Landslide. Johnson ganó la elección al Senado de Estados Unidos en 1948 tras ganar las primarias demócratas por sólo 87 votos. Las acusaciones de fraude electoral se debaten hasta hoy.

7. Johnson se convirtió rápidamente en el líder del Senado. En 1953, fue nombrado líder de la minoría del Senado después de que los republicanos opositores obtuvieran el control del Senado. Dos años más tarde, Johnson se convirtió en líder de la mayoría cuando los demócratas recuperaron el poder.

8. El enérgico Johnson remodeló el papel de líder de la mayoría del Senado. A pesar de sufrir un ataque al corazón en 1955, Johnson trabajó incansablemente para promoverse a sí mismo y a sus programas, incluyendo la legislación sobre derechos civiles y el programa espacial estadounidense. Su capacidad para persuadir a los políticos de ambos partidos era legendaria.

9. ¿Por qué Johnson decidió ser vicepresidente? Tras perder una amarga campaña contra Kennedy en las primarias demócratas de 1960, los Kennedy sorprendieron a los observadores al elegir a Johnson como compañero de fórmula de Kennedy. Una de las teorías es que Johnson consideró que el puesto de vicepresidente ampliaba su base de poder en el Senado. Pero después de las elecciones de 1960, Johnson fue rechazado cuando intentó presidir la conferencia demócrata en el Senado; sus compañeros demócratas consideraron la medida como una violación de la separación de poderes entre el ejecutivo y el legislativo.

10. La presidencia de Johnson fue increíblemente activa. Además de proseguir con la guerra de Vietnam, el presidente Johnson siguió adelante con una amplia lista de programas etiquetados como la «Gran Sociedad», que incluía tres proyectos de ley históricos sobre derechos civiles y Medicare. Pero el impacto de Vietnam dañó gravemente la base política de Johnson, que declinó presentarse a las elecciones presidenciales de 1968.