Las cenizas de madera son muy alcalinas, con niveles de pH de alrededor de 9 a 11. Pero, ¿qué es el pH y qué pH es demasiado ácido o demasiado alcalino para manejarlo con seguridad o para la salud del ecosistema? La «p» de pH significa «potencia», como en la notación matemática «elevado a la potencia de», y la «H» significa hidrógeno. Técnicamente, el pH es una medida de la fuerza de una solución ácida, es decir, una solución de iones H. Se calcula como -log10H. Es complicado, pero esto es lo que significa. Tiene un signo negativo, lo que implica que cuanto más bajo es el número más fuerte es la acidez, por lo que el agua con un pH de 4 es mucho más ácida que el agua con un pH de 5. También es una escala logarítmica, lo que significa que un cambio de unidad representa un cambio de diez veces. Así que el pH 4 es en realidad 10 veces más ácido que el pH 5, y 100 veces más ácido que el pH 6. Un pH de 7 se considera «neutro», ni ácido ni alcalino.

El pH es una escala logarítmica. Así, el pH 4 es en realidad 10 veces más ácido que el pH 5, y 100 veces más ácido que el pH 6.

En nuestra vida cotidiana estamos expuestos a soluciones de muchos niveles de pH diferentes. El ácido de la batería tiene un pH de 1: ¡tenga cuidado! En la cocina, el vinagre, las bebidas gaseosas y el zumo de limón son bastante ácidos, con niveles de pH de 2 a 3. La leche es casi neutra, con un pH ligeramente inferior a 7. La carne tiene un pH de 5 a 7. El bicarbonato de sodio en solución es alcalino con un pH de aproximadamente 8,5. Entre los productos más alcalinos de nuestro hogar están los productos de limpieza como el Javex (pH 11), y el TSP (pH de 12 a 14), y sabemos que hay que tener cuidado al utilizarlos. Las cenizas de madera son casi igual de alcalinas cuando se disuelven en agua, con un pH que varía entre 9 y 11 aproximadamente. Por lo tanto, añadir cenizas de madera a nuestros suelos tiene dos beneficios distintos. Es alcalina, por lo que puede neutralizar la acidez del suelo, y la fuente de la alcalinidad son los minerales de calcio, por lo que puede reponer el Ca perdido por décadas de lluvia ácida.

Si te interesa, aquí tienes una interesante demostración interactiva sobre los valores de pH de la Universidad de Colorado Boulder. Haga clic o toque en la vista Macro y seleccione varios líquidos en el menú desplegable de la parte superior. Se pueden añadir más pulsando el botón rojo del cuentagotas. Arrastrando el «sensor» verde hacia el líquido obtendrás la lectura del pH en la escala. Prueba a añadir agua a través del grifo para ver cómo afecta al valor del pH.