En la popular novela El Código Da Vinci, Sir Leigh Teabing y Robert Langdon enseñan a Sophie que el Nuevo Testamento fue creado en el año 325 CE por el emperador pagano Constantino. Sólo incluía los libros que presentaban a Jesús como divino; todos los libros anteriores que presentaban a Jesús como humano fueron quemados. Esto es emocionante, pero no es historia real. Sin embargo, ¡la verdadera historia del desarrollo del Nuevo Testamento tampoco es aburrida!

Pruebas históricas del desarrollo del Nuevo Testamento

El largo proceso de desarrollo del canon del Nuevo Testamento puede rastrearse a través de las menciones de las escrituras y las listas de libros que aparecen en los escritos cristianos a lo largo de los siglos.

La primera lista completa de los 27 libros de nuestro Nuevo Testamento -ni más ni menos- fue en una carta pastoral de San Atanasio en el año 367 d.C., unos 50 años después de la muerte de Constantino. Siguió habiendo algunos debates después de eso, pero el canon estaba más o menos fijado en ese momento.

La idea de tener escrituras cristianas además de las judías (el «Antiguo Testamento») parece datar del propio periodo del Nuevo Testamento. Aquí, las enseñanzas de Jesús (1 Tim 5:18, citando a Lucas 10:7) y las cartas de Pablo (2 Pet. 3:16) ya se denominan «escrituras».

Después de este período temprano, muchos libros fueron producidos por muchos grupos cristianos y casi cristianos diferentes. Hasta donde podemos decir, los libros se incluían o excluían en base a cuatro criterios principales: debían ser antiguos, apostólicos (asociados con un apóstol), tener una amplia aceptación y contener enseñanzas ortodoxas. (Ehrman, 87-88)

Estos criterios pueden verse en funcionamiento en un relato de la aceptación inicial y posterior rechazo de un libro en particular (el Evangelio de Pedro) por parte de un obispo, según lo registrado por el historiador de la iglesia Eusebio. El obispo, Serapión, aceptó inicialmente el libro sin leerlo, ya que estaba asociado con Pedro. Pero al leerlo, vio que contenía una enseñanza dóxica -la idea de que Jesús no era realmente humano, sino que sólo «parecía» serlo- y ordenó a las iglesias de su región que no lo utilizaran más.

La primera lista antigua de libros del Nuevo Testamento es el Canon Muratoriano, que fue escrito en Roma alrededor del año 170 d.C. Esta lista incluye los cuatro evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan (y ningún otro), las 13 cartas de Pablo, y varios otros libros que finalmente no pasaron el corte (como el Apocalipsis de Juan y la Sabiduría de Salomón). La lista excluye algunos de los libros que finalmente se incluyeron (como Hebreos y Santiago). En total, el canon muratoriano incluía 22 o 23 de los 27 libros que tenemos hoy.

Con respecto a la supuesta creación de la Biblia por parte de Constantino, no se menciona nada parecido en ninguna de las muchas fuentes sobre su vida o el Concilio de Nicea (donde supuestamente ocurrió). Para una visión general de estas fuentes, véase Constantino y El Código Da Vinci. Y no hay ninguna razón para que Constantino se preocupe por los libros de la Biblia. En general, no le interesaban los detalles de la fe cristiana – sólo quería que los obispos se llevaran bien para que su imperio estuviera unificado.

Hay una mención histórica de la participación de Constantino en la Biblia, y es probablemente donde Teabing/Brown se equivocó. En su Vida de Constantino, el historiador y obispo cristiano Eusebio informa de que en el año 331 d.C., Constantino pidió a Eusebio que produjera 50 nuevos ejemplares de la Biblia para utilizarlos en las iglesias que se estaban construyendo en Constantinopla. Eusebio adjunta la carta original escrita por Constantino haciendo esta petición:

«Víctor Constantino, Máximo Augusto, a Eusebio. Sucede, por la providencia favorable de Dios nuestro Salvador, que un gran número de personas se han unido a la santísima iglesia en la ciudad que se llama con mi nombre . Parece, por tanto, muy necesario, ya que esa ciudad está avanzando rápidamente en la prosperidad en todos los demás aspectos, que el número de iglesias también debe aumentar. Acoged, pues, con toda prontitud mi determinación en este sentido. He creído conveniente instruir a vuestra Prudencia para que ordene cincuenta copias de las Sagradas Escrituras, cuya provisión y uso sabéis que son muy necesarios para la instrucción de la Iglesia, para que sean escritas en pergamino preparado de manera legible, y en una forma conveniente y portátil, por transcriptores profesionales completamente practicados en su arte. El catholicus de la diócesis también ha recibido instrucciones por carta de nuestra Clemencia para que tenga cuidado de suministrar todo lo necesario para la preparación de dichas copias; y le corresponderá a usted tener especial cuidado de que se completen con la menor demora posible. Además, en virtud de esta carta, tiene usted autoridad para utilizar dos de los carruajes públicos para su transporte, con lo que las copias, una vez escritas, podrán ser enviadas con mayor facilidad para mi inspección personal; y puede encomendarse este servicio a uno de los diáconos de su iglesia, quien, a su llegada aquí, experimentará mi liberalidad. Que Dios te conserve, amado hermano». (Vida de Constantino, 4.36) Como hemos visto anteriormente, la primera lista completa de libros del Nuevo Testamento que se corresponde con los 27 que tenemos hoy no apareció hasta el año 367 d.C., después de la muerte de Constantino.

Lo que dicen los expertos sobre la formación del Nuevo Testamento

En Verdad y ficción en El Código Da Vinci, el profesor de cristianismo primitivo Bart Ehrman escribe:

La visión conspirativa de Teabing sobre la formación del canon es intrigante, pero para el historiador familiarizado con el proceso real de cómo algunos libros llegaron a ser incluidos en el Nuevo Testamento mientras que otros llegaron a ser excluidos, está llena de más ficción que realidad. La realidad histórica es que… la formación del canon del Nuevo Testamento fue más bien un proceso largo y prolongado que comenzó siglos antes de Constantino y no concluyó hasta mucho después de su muerte. Hasta donde sabemos, basándonos en nuestro registro histórico, el emperador no estuvo involucrado en el proceso. (p. 74)

Más información

• Atanasio, Carta 39 a las Iglesias de Egipto – primera lista de 27 libros
• Eusebio, Vida de Constantino, 4.36 – sobre la petición de Constantino de 50 ejemplares de la Biblia
• El canon muratoriano – traducción al inglés de Bruce Metzger
• Canon muratoriano – artículo de la Enciclopedia Católica
• El texto del Nuevo Testamento por Bruce Metzger
• Escrituras perdidas: Libros que no llegaron al Nuevo Testamento por Bart Ehrman
• La corrupción ortodoxa de las Escrituras por Bart Ehrman
• El canon del Nuevo Testamento por Bruce Metzger
• Una introducción al Nuevo Testamento por Raymond Brown
• Verdad y ficción en El Código Da Vinci por Bart Ehrman

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