La Cadena del Pacto está plasmada en el Wampum de dos filas de los iroqueses. Se basa en los acuerdos negociados entre los colonos holandeses de Nueva Holanda (actual Nueva York) y las Cinco Naciones de los iroqueses (o Haudenosaunee) a principios del siglo XVII. Su objetivo era el comercio con los nativos americanos. Como ha señalado el historiador Bernard Bailyn, todas las colonias, holandesas e inglesas, se establecieron primero para crear beneficios.

Una representación del cinturón original del tratado de Two Row Wampum.

A través de las Guerras del Castor en el siglo XVII, los iroqueses conquistaron otras tribus y territorios para obtener nuevos terrenos de caza y tomar cautivos para añadir a sus poblaciones mermadas por la guerra y las nuevas enfermedades infecciosas europeas. Las tribus de Nueva Inglaterra sufrieron un agotamiento aún mayor. Los iroqueses expandieron su influencia, conquistando o desplazando a otras tribus desde el Canadá marítimo hacia el oeste hasta el valle del Misisipi, y desde el Escudo Canadiense hacia el sur hasta el valle del Ohio.

Cuando los ingleses se apoderaron de Nueva Holanda en 1664 y establecieron la provincia de Nueva York, renovaron estos acuerdos. Los conflictos estallaron en Nueva Inglaterra en la Guerra del Rey Felipe en 1675, «la guerra más destructiva» de la Norteamérica del siglo XVII, en la que murieron más de 600 colonos y 3.000 indios. Casi al mismo tiempo se produjo la Rebelión de Bacon en Virginia. Ambas tuvieron como resultado el sufrimiento y las pérdidas generalizadas entre los nativos americanos y los colonos.

Debido a la relación permanente con los iroqueses y a la amplia influencia de los haudenosaunee, en agosto de 1675, el gobernador de Nueva York, Sir Edmund Andros, les pidió ayuda para poner fin a los conflictos regionales de la época en Nueva Inglaterra y el Chesapeake. Trabajó con el líder onondaga Daniel Karakontie.

El término «Cadena del Pacto» se derivó de la metáfora de una cadena de plata que sujetaba el velero inglés al Árbol de la Paz de los Haudenosaunee (iroqueses) en la nación onondaga. Se hizo una cadena de plata de tres eslabones para simbolizar su primer acuerdo. Los eslabones representan la «Paz, la Amistad y el Respeto» entre los Haudenosaunee y la Corona. También fue el primer tratado escrito que utilizó frases como:

…mientras el sol brille sobre la tierra; mientras las aguas fluyan; mientras la hierba crezca verde, la paz durará.

Tratados dentro de la Cadena de PactosEditar

Negociaron la firma de varios tratados que ampliaron el número de tribus y colonias implicadas:

• Un tratado de 1676 entre la nación mohawk y las colonias de la Bahía de Massachusetts y Connecticut que puso fin a la Guerra del Rey Felipe en Nueva Inglaterra, ya que los mohawk negaron la pólvora a Metacom y atacaron su campamento de invierno. También abordó las relaciones entre los iroqueses y otras tribus, como los mahicanos del río Hudson y los nipmuc, mohegan y massachusett de Nueva Inglaterra.
• Tratado de 1677 entre las Cinco Naciones de los iroqueses y los delaware (lenape), por una parte, y las colonias de Virginia y Maryland, aliadas con los susquehannock, por otra, para obtener la paz.

Muchos de los Susquehannock emigraron al norte, al oeste de Nueva York, volviendo a establecerse con los Séneca y Onondaga de los Iroqueses.

Los tratados marcaron una nueva era en la historia colonial, en la que Chesapeake tuvo casi ochenta años de paz. Nueva York y los Haudenosaunee se convirtieron en el centro de la política india inglesa. A mediados del siglo XVIII, Sir William Johnson, Superintendente de Asuntos Indios del Departamento del Norte y con sede en el centro de Nueva York, tuvo gran influencia y fue nombrado caballero por sus servicios. A lo largo de las primeras décadas del siglo XVIII, Nueva Inglaterra siguió teniendo conflictos con Nueva Francia y sus aliados abenakis, lo que provocó años de incursiones por ambas partes y rescates de cautivos.

En estos acuerdos, las colonias acordaron celebrar las negociaciones generalmente en Albany, Nueva York, bajo los auspicios del gobernador de Nueva York, ya que el pacto se había establecido primero allí. Como resultado, según el historiador Daniel Richter, «los iroqueses y los neoyorquinos desempeñaron papeles dominantes pero rara vez dictatoriales» en el mantenimiento de estos tratados.

En una reunión del consejo en 1684, el gobernador de Virginia, Lord Effingham, utilizó la frase «cadena de pactos» para describir estos acuerdos. La metáfora fue continuada por un orador Séneca, quien dijo: «Que la cadena se mantenga limpia y brillante como la plata para que el gran árbol que es no pueda romperla en pedazos si cae sobre ella».

Los administradores coloniales posteriores asumieron que estos tratados otorgaban a los ingleses el control soberano sobre los iroqueses y otras tribus involucradas en la cadena. Los iroqueses no estaban de acuerdo con esto y se creían al menos iguales. En un consejo de la Cadena de Pactos que tuvo lugar en 1692, los líderes iroqueses afirmaron:

Tú dices que eres nuestro padre y yo soy tu hijo… …No seremos como Padre e Hijo, sino como Hermanos.

Disolución de la Cadena del PactoEditar

La Cadena del Pacto continuó hasta 1753, cuando los mohawk, alegando haber sido engañados con tierras que les correspondían por derecho en Nueva York, declararon que la cadena se había roto.

Howard Zinn, en su «A People’s History of the United States» (Historia de los pueblos de los Estados Unidos) habla de la toma de las tierras de los mohawk:

«Antes de la Revolución, los indios habían sido sometidos por la fuerza en Virginia y en Nueva Inglaterra. En otros lugares, habían elaborado modos de coexistencia con las colonias. Pero alrededor de 1750, con el rápido crecimiento de la población colonial, la presión para desplazarse hacia el oeste en nuevas tierras preparó el terreno para el conflicto con los indios. Los agentes de la tierra del Este empezaron a aparecer en el valle del río Ohio, en el territorio de una confederación de tribus llamada la Cadena del Pacto, de la que los iroqueses eran portavoces. En Nueva York, mediante una intrincada estafa, se tomaron 800.000 acres de tierra mohawk, lo que puso fin al período de amistad entre los mohawk y Nueva York. El Jefe Hendrick de los Mohawks está registrado hablando con amargura al Gobernador George Clinton y al consejo provincial de Nueva York en 1753: Hermano, cuando vinimos aquí a relatar nuestras quejas sobre nuestras tierras, esperábamos que se hiciera algo por nosotros, y os hemos dicho que la cadena del pacto de nuestros antepasados estaba a punto de romperse, y hermano, nos decís que seremos reparados en Albany, pero los conocemos tan bien, que no confiaremos en ellos, porque no son más que diablos así que …. tan pronto como lleguemos a casa enviaremos un cinturón de Wampum a nuestros hermanos de las otras 5 naciones para informarles de que la cadena del pacto se ha roto entre vosotros y nosotros. Así que, hermano, no esperes saber nada más de mí, y hermano, no queremos saber nada más de ti.

– Howard Zinn, «A Kind of Revolution», de A People’s History of the United States

Esta mezzotinta de William Johnson fue publicada en Londres en 1756, justo un año después de su intento de renovar la Cadena del Pacto.

El Congreso de Albany fue convocado para ayudar a reparar la cadena. Los delegados coloniales no lograron trabajar juntos para mejorar la relación diplomática con los iroqueses, una grave carencia en vísperas de la Guerra Francesa e India. Como resultado, el gobierno británico quitó la responsabilidad de la diplomacia con los nativos americanos de las manos de las colonias y estableció el Departamento Indio Británico en 1755.

En un consejo de 1755 con los iroqueses, William Johnson, Superintendente del Departamento del Norte con sede en el centro de Nueva York, renovó y reafirmó la cadena. Llamó a su acuerdo la «Cadena de Amor y Amistad», diciendo que la cadena se había unido a las montañas inamovibles y que cada año los británicos se reunirían con los iroqueses para «fortalecer y dar brillo» a la cadena. Desarrolló una gran influencia entre los iroqueses y posteriormente fue nombrado caballero por sus contribuciones al desarrollo del noreste.