Dar tu tiempo y talento a una causa digna puede beneficiarte a ti y a los demás.

Al recorrer las redes sociales, ves una publicación del instituto local que muestra a los adolescentes que han viajado a Centroamérica durante una semana en las vacaciones de primavera para trabajar en un proyecto de saneamiento. Las imágenes muestran que trabajaron mucho. Y sus caras sonrientes muestran que debe haber valido la pena cada gota de sudor para estar allí, rodeados de niños felices y profesores agradecidos. Uno se pregunta cómo debe ser eso de dar a una comunidad tan lejana. Parece que les ha cambiado la vida, por lo que se ve en las fotos. Esa misma tarde, lees una noticia en un sitio web de noticias nacional sobre varias familias que se encuentran a unos cuantos husos horarios de distancia y que han empezado a recoger artículos domésticos y personales para las familias desplazadas por las catastróficas inundaciones. La imagen de un niño pequeño sin zapatos en los brazos de su madre, llorando, se te queda grabada mientras te diriges a recoger a tus propios hijos al colegio.

Después de la cena, mientras te acomodas para ver las noticias en la televisión, hay una historia sobre un grupo que organiza una exitosa carrera de 15K cada año. Están buscando más voluntarios.

Ahora te preguntas: ¿Por qué no estoy haciendo cosas como esta?

Bueno, deberías estar haciendo cosas exactamente como esta. Y aquí tienes una razón de peso: Un estudio tras otro demuestra que el voluntariado hace algo más que sentirse bien. Y el voluntariado con un grupo como Kiwanis multiplica estos beneficios.

Por ejemplo:

• El voluntariado mejora las redes sociales, que amortiguan a las personas contra el estrés y la enfermedad y alivian la presión sobre los sistemas de salud.
• El voluntariado mejora la salud mental y contribuye a aumentar los niveles de felicidad, autoestima, autovaloración y satisfacción vital.
• Las organizaciones de servicios galvanizan a las comunidades en tiempos de necesidad.
• Las organizaciones de servicios contribuyen al crecimiento económico a través de la inversión comunitaria.
• Las áreas con mayores tasas de voluntariado tienen más probabilidades de tener menores tasas de mortalidad y menor incidencia de enfermedades cardíacas.
• El voluntariado desarrolla habilidades para la vida y capacidades de liderazgo y puede conducir a oportunidades de empleo.
• El voluntariado aumenta la conciencia y la comprensión de los problemas públicos.
• Los estudiantes que participan en el aprendizaje de servicios comunitarios tienden a obtener mejores resultados en la escuela y tienen más probabilidades de convertirse en futuros votantes.
• El aprendizaje de servicios mejora la comprensión de diversas culturas y comunidades, y une a las personas a través de las experiencias compartidas.

Y lo que es más importante, los niños prosperan y sobreviven cuando usted es voluntario. Tu comunidad es más segura, más limpia, más amigable y más amable cuando eres voluntario. Y el mundo es un lugar mejor para vivir cuando eres voluntario.

Pero no te sientas intimidado. El mundo necesita todo tipo de voluntarios. Cuando lees o ves este tipo de historias en la televisión, ¿cómo te ves en ese escenario? ¿Tu personalidad te inclina hacia el servicio práctico? O tal vez eres más bien un planificador entre bastidores. Eso es estupendo. El mundo también lo necesita. O tal vez conozcas a personas que conocen a otras personas y que pueden conseguir otras personas para la recaudación de fondos y el marketing. Eso también es fantástico. El mundo te necesita, independientemente del tipo de ayuda que puedas prestar. Y nosotros estamos aquí para ayudarte a averiguar qué puedes hacer a continuación, para que tú y tu proyecto seáis lo próximo de lo que hable la gente en la televisión y las redes sociales.

¿Qué puedes hacer?

Hay innumerables formas y lugares para ser voluntario.

Puedes salir por tu cuenta. Leer a los niños en una lavandería. Recoger la basura en un parque. Donar sangre.

Puede ofrecerse a ayudar a asociaciones como Meals on Wheels, refugios para personas sin hogar o la Cruz Roja/Media Luna Roja.

Puede caminar, montar en bicicleta, nadar y hacer caballitos para recaudar fondos y concienciar sobre una causa.

Todas estas son buenas opciones, pero creemos que debería considerar el voluntariado con un grupo, posiblemente en un lugar de culto, un club de servicio comunitario o, por supuesto, Kiwanis. A través de los lazos de amistad y las experiencias de liderazgo que han adquirido en nuestros clubes, muchos de nuestros socios han descubierto una pasión más profunda por servir.

¿Qué es Kiwanis?

Kiwanis es una organización global de voluntarios dedicada a mejorar el mundo, un niño y una comunidad a la vez. Escuelas, hospitales, gobiernos, otras organizaciones sin fines de lucro, corporaciones, fundaciones y más han cosechado los beneficios de colaborar con los clubes Kiwanis. Nuestros clubes participan cada año en más de 150.000 proyectos de servicio a la comunidad y recaudan anualmente más de 110 millones de dólares. Juntos dedicamos más de 18,5 millones de horas de servicio para fortalecer las comunidades y ayudar a los niños.

El Fondo Kiwanis para la Infancia proporciona subvenciones para proyectos de clubes y distritos, ayuda en caso de desastres, nuestros Programas de Servicio y Liderazgo y nuestros proyectos globales para eliminar el tétanos materno y neonatal y los trastornos por carencia de yodo.

Los clubes Kiwanis son el corazón de la organización. Es en nuestros casi 8.300 clubes de todo el mundo donde se atiende a los niños y se mejoran nuestras comunidades. Esperamos que considere la posibilidad de afiliarse a uno de nuestros clubes. Pero primero, presentemos al resto de nuestra familia Kiwanis, los Programas de Servicio y Liderazgo:

• El Club Aktion es el único club de servicio para adultos con discapacidades (aktionclub.org).
• El Círculo K es la organización de servicio universitaria dirigida por estudiantes más grande del mundo (circlek.org).
• Key Club brinda a los socios en edad de escuela secundaria oportunidades para servir, forjar el carácter y desarrollar el liderazgo (keyclub.org).
• Key Leader es un programa de fin de semana para estudiantes de secundaria con la misión de inspirar a los jóvenes para que alcancen su mejor nivel personal a través del liderazgo de servicio (key-leader.org).
• Builders Club es el mayor programa de clubes de servicio para estudiantes de secundaria y preparatoria (buildersclub.org).
• K-Kids es el mayor programa de clubes de servicio para estudiantes de primaria (kkids.org).

Trabajamos con los mejores

Sabemos que trabajar juntos nos ayuda a llegar a más niños y familias necesitados. Por eso, también nos asociamos con socios que comparten nuestros valores, tienen la misma mentalidad de colaboración y desean hacer del mundo un lugar mejor para los niños. Gracias a las asociaciones, colaboramos con UNICEF, Landscape Structures Inc, U.S. Army, Nickelodeon, Sister Cities International, JCI, Boy Scouts of America, March of Dimes, Boys & Girls Clubs, National League of Cities, Scholastic, Children’s Miracle Network, Up with People, The Thirst Project, Two Ten Footwear y Squads Abroad para marcar la diferencia.

Encontrar el ajuste adecuado

El primer paso para unirse a un club Kiwanis es decidir a qué tipo de club le gustaría unirse. Ya sea joven o jubilado, soltero o con familia, con intención de hacer contactos profesionales o en busca de diversión y amigos, es probable que Kiwanis tenga un club para usted. Todos los clubes tienen esto en común: el compromiso de mejorar las comunidades y servir a los niños.

Kiwanis tiene diferentes tipos de clubes para considerar:

• Los clubes tradicionales son los más comunes en las comunidades de hoy. Se reúnen semanalmente o dos veces al mes. Algunos pueden recitar una promesa, rezar y cantar. Otros no lo hacen. Algunos pueden extender cheques, mientras que otros prefieren la acción práctica. Algunos pueden ofrecer oportunidades para establecer contactos profesionales.
• Los clubes de Internet ofrecen flexibilidad a quienes viajan con frecuencia o no pueden asistir a las reuniones tradicionales. Aunque funcionan de forma muy parecida a los clubes tradicionales, sus reuniones generalmente se realizan en salas de chat en línea, y se reúnen cara a cara en proyectos de servicio y recaudación de fondos.
• Los clubes de jóvenes profesionales satisfacen las necesidades de los socios más jóvenes con estilos de vida muy ocupados. Ofrecen horarios de reunión flexibles y prefieren el servicio práctico, a menudo emparejado con actividades sociales para los socios y sus familias.
• Los clubes Golden K están formados por hombres y mujeres jubilados que mantienen estilos de vida ocupados y un fuerte deseo de marcar la diferencia en sus comunidades. Estos clubes suelen funcionar de forma muy parecida a los clubes tradicionales.
• Los clubes 3-2-1 ponen gran énfasis en servir más y reunirse menos, con un horario mensual de tres horas de servicio, dos horas de actividad social y una hora para reuniones.

Dentro de estas categorías, los clubes pueden haber adoptado variaciones:

• Los clubes familiares atraen a adultos que desean socializar y servir con sus cónyuges o hijos junto con otras familias.
• Los clubes centrados en una causa identifican una causa específica a la que servir, como la alfabetización, un campamento o cuestiones relacionadas con el colectivo LGBTQ.
• Los clubes centrados en un interés consisten en socios que tienen un interés común, como tejer, montar en moto o jugar al golf.

Cómo encontrar un club Kiwanis

La forma más rápida de identificar los clubes de su comunidad es visitar kiwanis.org/findaclub. Este localizador de clubes le proporcionará una lista de los clubes de la zona y el lugar y la hora de sus reuniones. Algunos clubes incluyen información sobre sus proyectos emblemáticos. Incluso hay una casilla para hacer clic si desea que alguien se ponga en contacto con usted para brindarle más información sobre un club.

Una vez que haya identificado un posible club, le recomendamos que visite una reunión y un proyecto de servicio. Su asistencia le ayudará a conocer a los socios y será testigo del impacto del club en la comunidad. Haga estas preguntas:

• ¿Cuál es el proyecto emblemático del club? (¿Por qué son conocidos en la comunidad?)
• ¿Cuáles son las cuotas y honorarios? Y más allá de las cuotas, ¿qué otros compromisos financieros y de tiempo se esperan o se sugieren de los socios?
• ¿El club está más involucrado en la recaudación de fondos o en el servicio práctico?
• ¿Cuáles son sus planes para el futuro?

Si no encuentra su tipo de club o uno que se adapte a su horario, considere reunir a algunos amigos y abrir un club Kiwanis que satisfaga sus necesidades e intereses. Llame al +1 317-875-8755, ext. 411, o envíe un correo electrónico a [email protected] para obtener más información.

Qué hacer al unirse

Haga amigos. Tanto si eres extrovertido como tímido, los socios de Kiwanis son personas acogedoras y amables. Le sugerirán algunas formas estupendas de explorar otras oportunidades cuando esté listo, como unirse a un comité o ayudar con los clubes juveniles de Kiwanis. Diviértase mientras hace el bien.

Esta historia apareció originalmente en la edición de junio/julio de 2019 de la revista Kiwanis.