Un filtro polarizador es una de las herramientas más esenciales en la bolsa de un fotógrafo. Suele ser el primer filtro que compran los fotógrafos de paisajes para mejorar instantáneamente sus fotografías añadiendo viveza y contraste a las mismas. Poner un filtro polarizador en tu objetivo es como llevar unas gafas de sol polarizadas sobre tus ojos: el cristal polarizado bloquea el paso de las ondas de luz aleatorias, creando una imagen más clara. En este artículo, vamos a repasar la información detallada sobre los filtros polarizadores, lo que hacen, por qué son importantes y por qué deberías considerar su uso para tus necesidades fotográficas.

¿Qué es un filtro polarizador?

Un filtro polarizador, también conocido como «polarizador», es un filtro fotográfico que se suele utilizar delante del objetivo de una cámara para reducir los reflejos, reducir la bruma atmosférica y aumentar la saturación del color en las imágenes. Es un filtro muy popular entre los fotógrafos de paisajes, de ciudades y de arquitectura, aunque también se suele utilizar para otros tipos de fotografía.

Cómo funcionan los filtros polarizadores

La gran mayoría de la atmósfera de nuestro planeta está compuesta por gases que son invisibles para el ojo humano. Sin embargo, una pequeña parte de la atmósfera está formada por vapor de agua, contaminantes y otras partículas. La cantidad de estos elementos varía en función del tiempo, la hora del día y la ubicación. El vapor de agua y los contaminantes contribuyen a la niebla, que disminuye la visibilidad a larga distancia, especialmente cerca de las masas de agua. La niebla que vemos es el resultado de las ondas de luz que chocan con las partículas del aire, lo que provoca su aleatorización. Incluso en un día claro y soleado, los objetos lejanos pueden quedar oscurecidos por la niebla. La mejor manera de eliminar esa niebla es utilizar un filtro polarizador.

Al igual que las partículas atmosféricas aleatorizan la luz, también lo hacen las superficies reflectantes. El uso de un filtro polarizador puede aumentar la saturación del color en sus imágenes al reducir los reflejos del agua, el vidrio, las hojas y otras superficies no metálicas. Además, el uso de un filtro polarizador te ayuda a crear cielos azules profundos en tus imágenes. Las ondas de luz azul son más cortas que las rojas y verdes, por lo que se dispersan más fácilmente. Polarizar su visión del cielo evitará que la luz azul aleatoria entre en su objetivo, dejándole con la luz azul más pura posible.

La polarización puede variar mucho dependiendo de la posición celeste del sol, por lo que es importante entender que tanto las horas del día como la época del año pueden impactar en la cantidad de polarización que uno puede obtener de un filtro polarizador.

Cuándo utilizar un filtro polarizador para obtener los mejores resultados

Hemos elaborado una guía detallada sobre los filtros polarizadores, que puede ver a continuación:

Tipos de filtros polarizadores

Hay dos tipos de filtros polarizadores disponibles en el mercado actual: lineales y circulares. Estos tipos no se refieren a la forma del filtro polarizador, sino a la forma en que las ondas de luz se modifican al pasar por el filtro. Los polarizadores lineales tienen una sola capa polarizadora y son conocidos por provocar la polarización cruzada de los espejos en las cámaras SLR y DSLR, lo que provoca problemas de medición y autoenfoque. Los polarizadores circulares (también conocidos como «CPL»), en cambio, tienen una segunda capa de cuarto de onda que repolariza la luz, lo que hace que se puedan utilizar con seguridad en cualquier cámara digital clásica o moderna. El único inconveniente de un polarizador circular es la reducción de la transmisión de la luz en comparación con un polarizador lineal.

Debido a la popularidad de las cámaras DSLR, la demanda de polarizadores lineales se desplomó con el tiempo, lo que hizo que los fabricantes de filtros se concentraran en fabricar principalmente polarizadores circulares -desde filtros baratos y mal revestidos, hasta polarizadores circulares de alta calidad con revestimiento múltiple y magníficas cualidades de transmisión de la luz. Aunque los polarizadores lineales todavía están disponibles hoy en día y funcionan muy bien en las cámaras modernas sin espejo, no se recomienda su uso debido a la falta de disponibilidad de opciones de alta calidad.

Formas de filtro

Tanto los polarizadores lineales como los circulares vienen en diferentes formas. La forma más común de un filtro polarizador es la circular, que está diseñada para enroscarse en una rosca de filtro de los objetivos que los tienen. Los filtros circulares se pueden utilizar en los portafiltros, así como en los objetivos con portafiltros de tipo «drop-in». Un polarizador circular es muy fácil de usar. Una vez acoplado a la parte delantera del objetivo, puede girarse en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario para aumentar o disminuir el efecto de la polarización.

También puede encontrar filtros polarizadores rectangulares. El propósito original de los filtros rectangulares era el uso del portafiltros. Estos filtros son cada vez menos comunes ya que muchos fabricantes de filtros han podido modificar sus portafiltros para acomodar filtros circulares más grandes en su lugar.

Por último, algunos fabricantes pueden incluso vender filtros polarizadores drop-in que están hechos específicamente para adaptarse a un tipo particular de portafiltros. El que se muestra arriba permite a los fotógrafos girar fácilmente el filtro polarizador utilizando el dial en su parte superior.

La importancia de un filtro polarizador en la fotografía de paisajes

Debido al hecho de que la luz del sol rebota en toda la atmósfera y los objetos presentes en un paisaje, eventualmente haciendo su camino en su cámara en ángulos específicos, sus fotografías de paisajes podrían terminar buscando bastante aburrido y sin vida. Una vez colocado en la parte frontal de un objetivo y girado en un ángulo determinado, un filtro polarizador es capaz de cortar la mayor parte de la luz reflejada en una escena, mejorando instantáneamente tus fotografías al aumentar su saturación de color y contraste.

Cuando se fotografían sujetos lejanos, como las montañas, un filtro polarizador también puede ayudar a reducir la bruma atmosférica, como se explica más abajo. Así que si te preguntas cómo consiguen algunos fotógrafos obtener colores intensos en sus fotografías, sobre todo cuando se trata del cielo, el follaje y los sujetos lejanos, verás que a menudo dependen en gran medida de los filtros polarizadores. Aunque es cierto que se puede añadir color a las fotografías en el postprocesado, el efecto de un filtro polarizador no se puede reproducir completamente en el software, especialmente cuando se trata de reducir los reflejos y la niebla en una escena, lo que hace que el filtro sea indispensable para la fotografía de paisajes.

Máximo grado de polarización

El máximo grado de polarización se produce en una banda circular a 90º del sol, por lo que es relativamente fácil señalar exactamente dónde aparecerá el cielo más oscuro en tus fotografías. Un truco sencillo es formar una pistola con los dedos índice y pulgar, y luego apuntar con el dedo índice directamente al sol. Ahora gira el pulgar en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario (mientras mantienes el dedo índice dirigido al sol). Las partes del cielo hacia las que apunta su pulgar van a tener el máximo grado de polarización, ya que están en el ángulo correcto con respecto al sol. Esto significa que cuando el sol está directamente encima, cerca del cenit, el cielo estará polarizado horizontalmente, haciendo que el cielo parezca más o menos uniforme en todas las direcciones. Observe la siguiente fotografía tomada en pleno mediodía:

Por otro lado, cuando el sol está más cerca del horizonte a la hora del amanecer y del atardecer, el cielo estará polarizado mayormente de forma vertical. Esto puede presentar problemas al fotografiar paisajes con un objetivo gran angular, ya que las zonas más polarizadas del cielo serán visibles en el encuadre, como se muestra a continuación:

Con el sol saliendo por la izquierda del encuadre, es muy claro que el lado derecho del cielo en la imagen de arriba es donde está el grado máximo de polarización, haciendo que esa parte particular del cielo sea mucho más oscura en comparación con la izquierda. Este tipo de situaciones son habituales cuando se fotografían paisajes en la hora dorada, por lo que hay que tener cuidado al utilizar un filtro polarizador, especialmente cuando se dispara con un objetivo gran angular. En algunos casos, podría ser útil cambiar a un teleobjetivo y concentrarse en una zona mucho más pequeña de la escena, ocultando eficazmente el cielo desigual.

Aquí hay un ejemplo más extremo del mismo problema que aparece al atardecer:

Debido a mi proximidad a la fuente termal Morning Glory en el Parque Nacional de Yellowstone y a la falta de un objetivo ultra gran angular, tuve que disparar una panorámica a 24mm de distancia focal, compuesta por varios fotogramas verticales. Una vez cosida la panorámica en Lightroom, el problema de la polarización en el cielo se hizo muy evidente. Aquí se puede ver claramente que el centro del cielo es donde está el grado máximo de polarización – los lados izquierdo y derecho del encuadre parecen mucho más brillantes en comparación. Esto se debe a que el sol se estaba poniendo en el lado derecho del encuadre, lo que significa que la parte más oscura del cielo habría sido vertical, como se ve aquí.

Los cielos degradados pueden ser muy difíciles de tratar en el post-procesamiento, por lo que hay que tener mucho cuidado cuando se utilizan filtros polarizadores cerca de las horas de salida y puesta del sol, especialmente cuando se utilizan objetivos gran angular. En muchos casos, reducir la cantidad de cielo capturado en una escena y girar el filtro polarizador para aligerar su efecto puede ser eficaz, como se ve a continuación. Sin embargo, en algunos casos en los que no se desea reencuadrar, podría ser mejor quitar el filtro polarizador por completo para evitar capturar cielos degradados.

Manejo del cielo antinaturalmente oscuro

Cuando su cámara está apuntando hacia la parte del cielo que tiene el máximo grado de polarización y el filtro polarizador circular está en su punto más fuerte, el cielo podría aparecer antinaturalmente oscuro en las imágenes, haciendo que parezca muy falso. En tales situaciones, girar más el filtro y reducir así el efecto del filtro polarizador puede solucionar el problema, creando no sólo un cielo más brillante sino también abordando la posibilidad de tener un cielo degradado en la fotografía. Observe las dos imágenes siguientes:

Capturé la primera imagen con el filtro polarizador girado para obtener el máximo efecto de polarización, lo que oscurecía de forma poco natural el cielo y lo hacía parecer irregular. Para solucionar el problema, lo único que tuve que hacer fue girar el filtro hasta que el cielo volvió a ser mucho más brillante. Como puede ver, la fotografía de la derecha se ve mucho mejor en comparación, y con un solo giro, pude solucionar el problema sin tener que quitar el filtro.

Reducción de reflejos

Una de las principales razones por las que los fotógrafos utilizan filtros polarizadores es para reducir los reflejos en una escena. Los reflejos están en todas partes a nuestro alrededor y son muy comunes en la naturaleza. Aparte de los reflejos de agua comunes que se originan en los estanques y lagos, podríamos estar tratando con los reflejos de las ventanas o tal vez incluso pequeños reflejos de la luz que rebota en la vegetación o las rocas que rodean las cascadas. En estas situaciones, el uso de un filtro polarizador puede ayudar a reducir drásticamente los reflejos, e incluso puede añadir contraste y saturación a la imagen. Echa un vistazo a la siguiente imagen:

Como puedes ver, el estanque estaba reflejando el cielo y los árboles del fondo en mi cámara. Al utilizar un filtro polarizador, no sólo pude reducir la mayor parte de los reflejos del estanque, sino también los micro-reflejos procedentes de la hierba que rodea la escena, lo que cambió el aspecto y el color del cristal en la fotografía resultante. Tales efectos nunca pueden ser replicados en el software de post-procesamiento.

Reducción de la bruma y el contraste

Una de las principales razones por las que personalmente llevo un filtro polarizador a todas partes es porque a menudo confío en él para reducir la bruma en mis imágenes. La neblina es algo con lo que los fotógrafos de paisajes tenemos que lidiar muy a menudo, por lo que ser capaz de utilizar un filtro polarizador en tales situaciones ayuda bastante durante el post-procesamiento, ya que podemos ir un paso más allá y reducir la neblina aún más a través de varias herramientas de «dehaze» y ajuste de contraste en el software. Algunas brumas son relativamente fáciles de tratar en el post-procesamiento, pero cuando hay muchas, un filtro polarizador circular puede ayudar definitivamente. Echa un vistazo a la siguiente comparación de imágenes:

Está muy claro que hay una diferencia dramática entre las dos imágenes. Ambas son «tal cual, recién sacadas de la cámara», es decir, no les he aplicado ningún tipo de post-procesamiento. La imagen «Antes» es la que capturé antes de montar un filtro polarizador circular y la imagen «Después» fue capturada con un filtro polarizador colocado y girado para reducir los reflejos en la escena.

Como puedes ver, hay enormes diferencias en toda la imagen. En primer lugar, la imagen con el filtro polarizador tiene significativamente menos bruma en las montañas lejanas. En segundo lugar, fíjese en las zonas de color de la imagen: los rojos y los amarillos aparecen mucho más saturados. Observe cómo los árboles de hoja perenne aparecen completamente diferentes, con un aspecto más verde y claro en comparación. Todo ello es el resultado de la reducción de los reflejos en la atmósfera y de los reflejos procedentes de los objetos de la escena. Sin un filtro polarizador, los verdes aparecen «sucios», dando a los árboles de hoja perenne un tono mucho más oscuro y feo.

Por último, observe la diferencia en el cielo: las nubes parecen sobresalir mucho más y el cielo parece un poco más saturado y oscuro. Esto es algo que nunca se podría replicar en la postproducción. La imagen pasó de ser «sosa y sin vida» a ser «colorida y natural» simplemente usando un filtro polarizador.

La única desventaja aquí es el cielo degradado introducido por el polarizador (se notaba que era temprano por la mañana), pero con un par de técnicas sencillas en el software, puedo solucionar esos problemas muy fácilmente. Sólo con el uso de una herramienta de filtro graduado en Lightroom, junto con un par de pequeños ajustes, fui capaz de hacer que mi imagen se viera aún mejor:

Si no hubiera utilizado un filtro polarizador circular, me habría llevado una cantidad significativa de tiempo para tratar de replicar estos cambios en Photoshop y estoy bastante seguro de que el resultado ni siquiera se acercaría en comparación.

Mejora del color

Lo mismo ocurre con la fotografía de cascadas y follaje – un filtro polarizador en estos casos puede ser inestimable. La siguiente imagen se habría visto muy diferente sin un filtro polarizador:

Al fotografiar cascadas, te enfrentas a rocas muy reflectantes, ya que tienen agua y otra vegetación húmeda sobre ellas, todo lo cual envía reflejos desagradables directamente a tu cámara. Un filtro polarizador marca una gran diferencia en estas situaciones, no sólo reduciendo significativamente esos reflejos, sino también aumentando la saturación y el contraste general de la imagen.

Aquí hay otro ejemplo de follaje otoñal capturado con un filtro polarizador:

Cómo mejorar los paisajes urbanos con un filtro polarizador

Una de las formas más sencillas de mejorar sustancialmente la calidad de imagen de tus paisajes urbanos diurnos es utilizar un filtro polarizador circular. El uso de un filtro polarizador es fundamental cuando se fotografían sujetos que están a una o más millas de distancia. Cuanto mayor sea la distancia, más importante es polarizar la luz que se captura. Por ejemplo, esta imagen del horizonte de Dubai se capturó desde un punto de vista que estaba a más de una milla de distancia:

Aunque todavía hay algo de neblina y suavidad visible en la imagen (especialmente cuando se miran los edificios distantes), habría sido una imagen inutilizable sin un polarizador. Pude reducir la mayor parte de la niebla y la bruma en esta imagen.

Incluso si tienes edificios que están bastante cerca, un filtro polarizador puede ayudar a reducir la bruma y mejorar la claridad de los edificios y sujetos distantes. Observe la siguiente imagen de Santa Sofía:

Como puede ver, Santa Sofía está relativamente cerca, pero las colinas distantes en la parte posterior están bastante lejos, por lo que se veían bastante brumosas. Utilizando un filtro polarizador, pude reducir la niebla y mejorar el contraste del fondo.

Lo único que hay que tener en cuenta al fotografiar paisajes urbanos es el resplandor, especialmente si se utiliza un filtro polarizador de mala calidad, o si el filtro no está muy limpio. Al capturar la siguiente imagen del Burj Khalifa, me di cuenta de que tenía algo de flare al usar mi polarizador.

Cuando lo quité del objetivo y lo miré, el filtro estaba bastante sucio. Después de limpiar el filtro y montarlo de nuevo en el objetivo, los problemas de flare desaparecieron.

Otro uso potencial de un filtro polarizador es cuando se dispara a través del cristal de un edificio o un helicóptero. Eche un vistazo a la siguiente imagen:

Capturé esta imagen desde el marco de Dubai. Fue difícil disparar a través del grueso cristal con todo tipo de reflejos (utilizan todo tipo de luces LED en el interior), por lo que un filtro polarizador era básicamente una necesidad. Una vez que giré el filtro y reduje la mayoría de los reflejos, pude salir con otra imagen utilizable.

Y aquí hay una imagen del horizonte de Nueva York que pude capturar a través de la ventana de un helicóptero:

Una vez más, fue necesario un filtro polarizador para reducir los reflejos internos y mejorar el contraste general de la escena.

Desventajas

Desgraciadamente, los filtros polarizadores tienen una serie de desventajas y problemas. Aquí hay algunas otras cosas que debe tener en cuenta:

• Los filtros polarizadores pueden estropear el cielo: como se ha explicado anteriormente en este artículo, el uso de un filtro polarizador en un objetivo gran angular cerca de las horas del amanecer y del atardecer puede hacer que su cielo aparezca degradado y desigual. Lo mismo ocurre con las panorámicas: hay que tener mucho cuidado cuando se hacen panorámicas, ya que se puede acabar con un cielo muy difícil de arreglar en el postprocesado.
• Los filtros polarizadores requieren más tiempo de preparación y uso: cuando se hacen fotos con un filtro polarizador, hay que prestar un poco más de atención al proceso de toma de imágenes, ya que los polarizadores circulares requieren un ajuste cada vez que el encuadre cambia significativamente, ya que el efecto del filtro polarizador varía mucho según la posición del sol y la dirección de la cámara. Además, a veces es difícil ver los cambios en el visor al girar los filtros polarizadores circulares, especialmente cuando se utilizan cámaras con visores más pequeños.
• Los filtros polarizadores roban luz: una de las principales desventajas de los filtros polarizadores es que reducen la cantidad de luz que entra en el objetivo. Algunos filtros son peores que otros en este sentido, pero en general, puedes esperar que los filtros polarizadores disminuyan tu tiempo de exposición entre 1 y 3 paradas. Los filtros B+W de mayor calidad suelen bloquear muy poca luz, entre 1 y 1,5 puntos, pero algunos filtros polarizadores antiguos y de baja calidad pueden reducir la velocidad de obturación en más de 3 puntos, lo cual es significativo. Sólo por esta razón, los filtros polarizadores deben usarse con moderación, sólo cuando sean necesarios.
• Los filtros polarizadores de alta calidad son caros: dependiendo del tamaño del filtro, de la calidad del vidrio, de los revestimientos multirresistentes y de la marca, los filtros polarizadores de alta calidad pueden ser bastante caros, especialmente si quieres comprar un polarizador para cada tamaño de filtro que tengas. En lugar de comprar muchos filtros de diferentes tamaños, mi recomendación es que compres un solo filtro (elige el tamaño de rosca de filtro más grande que tengas) y para todos los demás objetivos que tengas, consigue anillos escalonados mucho más baratos. De este modo, podrás utilizar fácilmente el mismo filtro en diferentes objetivos. Puede que le lleve más tiempo configurarlo en el campo, pero no tendrá que pagar cientos de dólares para conseguir filtros CPL en todos sus objetivos.
• Los filtros polarizadores pueden añadir más imágenes fantasma y destellos a las imágenes: dado que es otra pieza de vidrio delante de su objetivo, siempre existe la posibilidad de ver más imágenes fantasma y destellos en sus fotografías, especialmente cuando se utiliza un filtro polarizador de baja calidad. Además, siempre debe asegurarse de mantener limpios tanto el elemento frontal del objetivo como el filtro polarizador, ya que las partículas de polvo y otros residuos podrían añadir más reflejos internos, reduciendo tanto el contraste como la calidad de la imagen de sus fotografías.
• Los filtros polarizadores pueden añadir viñeteado: cuando se utilizan filtros polarizadores con algunos objetivos gran angular, es posible que se observe un viñeteado notable en las esquinas del encuadre. Para evitar los problemas de viñeteado, se recomienda no apilar los filtros y comprar únicamente filtros polarizadores de tipo «slim» o «nano», que son mucho más finos en comparación con los filtros polarizadores de tamaño normal (tenga en cuenta que algunos filtros más finos pueden dificultar el uso de las tapas de los objetivos). Además, no recomiendo el uso de anillos reductores debido a las mismas preocupaciones de viñeteado.
• Tenga cuidado al fotografiar arcos iris: aunque un filtro polarizador puede ayudar a potenciar los arcos iris en sus imágenes, si no tiene mucho cuidado y lo gira en exceso, ¡podría terminar eliminando completamente el arco iris en su imagen! Mi recomendación sería utilizar la vista en vivo, acercarse un poco y observar el arco iris mientras giras el filtro polarizador: detente cuando se vea más pronunciado.

Recomendaciones

Personalmente utilizo y recomiendo encarecidamente el filtro B+W 77mm XS-Pro Kaeseman Circular Polarizing MRC Nano, debido a su óptica de primera categoría, su pequeño tamaño y su escasa pérdida de luz de 1-1,5 paradas, pero hay muchos otros filtros polarizadores de alta calidad disponibles en el mercado hoy en día – algunos más baratos, otros más caros. Por favor, asegúrese de comprar sólo filtros polarizadores de alta calidad – usted no quiere poner un pedazo de vidrio barato en frente de su lente caro, sólo para ser más tarde decepcionado por la mala calidad de la imagen y el fantasma no deseado y el resplandor. No vale la pena perder el tiempo y el dinero con filtros de mala calidad.

Conclusión

En general, un filtro polarizador es una herramienta imprescindible en la bolsa de cualquier fotógrafo. Uno de los retos de ser fotógrafo es sacar lo mejor de la luz que tienes a tu disposición. Los polarizadores te dan la posibilidad de controlar la luz que entra por el objetivo, creando imágenes vibrantes que de otro modo podrían parecer aburridas.

Como puedes ver en este artículo, un polarizador no es sólo algo que puede ayudar a mejorar el color del cielo – es una herramienta mucho más versátil que puede reducir los reflejos y la niebla, y aumentar efectivamente tanto los colores como el contraste en tus imágenes. Sin embargo, un filtro polarizador no es algo que quieras dejar en tus objetivos en todo momento, ya que reduce la transmisión de la luz y puede hacer que el cielo tenga un aspecto desigual cuando se utilizan objetivos gran angular. Los filtros polarizadores circulares de alta calidad también pueden ser bastante caros y puede llevar algún tiempo acostumbrarse a ellos. Sin embargo, son pequeñas desventajas comparadas con los beneficios que aportan.