1) Cenar juntos es importante

Los niños que cenan con sus familias obtienen mejores resultados en casi todas las métricas imaginables.

Vía Los secretos de las familias felices: Mejore sus mañanas, replantee la cena familiar, luche con más inteligencia, salga a jugar y mucho más:

Una reciente oleada de investigaciones muestra que los niños que cenan con sus familias tienen menos probabilidades de beber, fumar, consumir drogas, quedarse embarazados, suicidarse y desarrollar trastornos alimentarios. Otras investigaciones han descubierto que los niños que disfrutan de las comidas en familia tienen un vocabulario más amplio, mejores modales, una dieta más sana y una mayor autoestima. El estudio más exhaustivo realizado sobre este tema, un informe de la Universidad de Michigan que examinó cómo pasaban el tiempo los niños estadounidenses entre 1981 y 1997, descubrió que la cantidad de tiempo que los niños pasaban comiendo en casa era el mayor predictor de un mejor rendimiento académico y menos problemas de comportamiento. La hora de la comida influía más que el tiempo dedicado a la escuela, el estudio, la asistencia a servicios religiosos o la práctica de deportes.

¿No funciona el horario de su familia? No tiene por qué ser la cena. Y no tiene por qué ser todas las noches.

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Muchos de los beneficios de las comidas en familia pueden disfrutarse sin necesidad de sentarse juntos todas las noches. Incluso la gente del centro de adicciones de la Universidad de Columbia, responsable de gran parte de la investigación sobre las cenas en familia, dice que hacer comidas conjuntas con tan poca frecuencia como una vez a la semana marca la diferencia.

2) Compartir la historia familiar

Los niños que conocen las historias de los que les precedieron tienen una mayor autoestima y una sensación de control sobre sus vidas.

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Marshall y Robyn hicieron esas preguntas a cuatro docenas de familias en el verano de 2001, y también grabaron varias de sus conversaciones en la mesa. Luego compararon los resultados de los niños con una batería de pruebas psicológicas y llegaron a algunas conclusiones abrumadoras. Cuanto más sabían los niños sobre la historia de su familia, más fuerte era su sensación de control sobre sus vidas, más alta era su autoestima y más éxito creían que tenía su familia.

He publicado muchas veces sobre el poder de la historia. Tener una narrativa familiar es genial para los niños.

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«La narrativa más saludable», continuó Marshall, «…Se llama la narrativa familiar oscilante. ‘Querida, déjame decirte que hemos tenido altibajos en nuestra familia. Construimos un negocio familiar. Tu abuelo era un pilar de la comunidad. Tu madre estaba en la junta del hospital. Pero también tuvimos contratiempos. Tuviste un tío que fue arrestado una vez. Se nos quemó una casa. Tu padre perdió un trabajo. Pero no importaba lo que pasara, siempre nos mantuvimos unidos como familia’. »

Marshall dice que los niños que tienen más equilibrio y confianza en sí mismos en sus vidas lo hacen gracias a lo que él y Robyn llaman un fuerte «yo intergeneracional». Saben que pertenecen a algo más grande que ellos mismos.

3) Reducir el estrés

No es fácil, lo sé, pero es lo que los niños quieren de sus padres más que nada.

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En una encuesta realizada a mil familias, Ellen Galinsky, directora del Families and Work Institute y autora de Mind in the Making, preguntó a los niños: «Si te concedieran un deseo sobre tus padres, ¿cuál sería?». La mayoría de los padres predijeron que sus hijos dirían que pasar más tiempo con ellos. Se equivocaron. El deseo número uno de los niños era que sus padres estuvieran menos cansados y menos estresados.

…Los estudios han demostrado que el estrés de los padres debilita el cerebro de los niños, agota su sistema inmunológico y aumenta el riesgo de obesidad, enfermedades mentales, diabetes, alergias e incluso caries dentales.

Aquí se explica cómo reducir el estrés.

4) Formar parte de una comunidad más amplia

Toneladas de investigaciones muestran que las familias religiosas son más felices. ¿Por qué?

Otros estudios han demostrado que son los amigos que proporciona una comunidad religiosa. Una comunidad de diez amigos solidarios hace que las familias sean más felices.

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El estudio más completo que se ha hecho sobre este tema, en 2010, da algunas pistas de por qué puede ser así. Después de examinar los estudios de más de tres mil adultos, Chaeyoon Lin y Robert Putnam descubrieron que la religión que uno practica o lo cerca que se sienta de Dios no marca ninguna diferencia en su satisfacción vital general. Lo que importa es el número de amigos que tienes en tu comunidad religiosa. Diez es el número mágico; si tienes ese número, serás más feliz. Las personas religiosas, en otras palabras, son más felices porque se sienten conectadas a una comunidad de personas con ideas afines.

5) Utiliza listas de verificación

He publicado antes sobre el increíble poder de una simple lista de verificación, como se describe en el libro de Atul Gawande The Checklist Manifesto: Cómo hacer las cosas bien.

Bruce Feiler aplica la misma investigación para ayudar a las familias.

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Me interesaba aplicar su técnica a los problemas que tienen las familias al salir de casa para un viaje. Me dio una serie de recomendaciones.

1. Crear diferentes listas para distintos momentos del proceso. «Las listas de comprobación tienen que estar vinculadas en el tiempo y en el espacio», dijo Pronovost. «Así que tengo una lista de comprobación para los ingresos en la UCI y otra para las transfusiones de sangre. Hay que tener una lista de control para una semana antes del viaje. Luego, dos días antes de que probablemente necesites otra. Luego otra para cuando salgas por la puerta. Pero siempre se necesita tiempo para recuperarse, así que si tiene una para cuando esté en el aeropuerto, es demasiado tarde»

2. Hágala específica. «Una lista de comprobación debería tardar menos de un minuto en completarse», dijo. «Cada punto debe ser un comportamiento muy específico. Evite el lenguaje vago».

3. Sólo los elementos más importantes. «Dirija su lista de comprobación a las cosas que comúnmente van mal», me dijo. «Si pones cosas que no fallan, volverás a la gente loca. Esto se ha demostrado en la aviación, donde los accidentes han sido causados por la fatiga de las listas de comprobación».

4. La regla del siete. «Tengo la regla de que las listas de comprobación sólo pueden tener siete elementos», dijo Pronovost. «Es la misma razón por la que nuestros números de teléfono tienen siete dígitos. De lo contrario, la gente tomará atajos y los elementos se perderán»

5. Incluya a los niños. «Me sentaba con ellos y les decía: ‘Eh, chicas, estoy intentando mejorar nuestra forma de viajar, así que he hecho una lista de control. ¿Os parece que esto tiene sentido? Qué más podéis añadir?». «

6) ¡Da poder a los niños!

¡Acaba con la dictadura paterna! Los niños se desenvuelven mejor cuando hacen los planes ellos mismos o al menos tienen voz y voto.

Incluso deberías permitirles elegir sus propios castigos. Esto crea una mayor motivación para obedecer las reglas.

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Científicos de la Universidad de California y de otros lugares descubrieron que los niños que planifican su propio tiempo, establecen objetivos semanales y evalúan su propio trabajo desarrollan su córtex prefrontal y otras partes del cerebro que les ayudan a ejercer un mayor control cognitivo sobre sus vidas. Estas llamadas habilidades ejecutivas ayudan a los niños a autodisciplinarse, a evitar distracciones y a sopesar los pros y los contras de sus elecciones.

Al elegir sus propios castigos, los niños se sienten más impulsados internamente a evitarlos. Al elegir sus propias recompensas, los niños se sienten más motivados intrínsecamente para conseguirlas. Deje que sus hijos asuman un mayor papel en la crianza de sí mismos.

7) Las abuelas tienen superpoderes

Varios estudios demuestran los increíbles beneficios que aporta la abuela, como enseñar a los niños a cooperar y a ser compasivos.

Los niños que pasan tiempo con sus abuelos son más sociables, rinden mejor en la escuela y muestran más preocupación por los demás.

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Un sinfín de estudios han demostrado los extraordinarios beneficios que tienen las abuelas en las familias contemporáneas. Un meta-análisis de sesenta y seis estudios completados en 1992 encontró que las madres que tienen más apoyo de las abuelas tienen menos estrés y niños más adaptados…

Entonces, ¿qué están haciendo realmente estas abuelas? Están enseñando a los niños habilidades sociales básicas como la cooperación, la compasión y la consideración. Investigadores de la Universidad Brigham Young de Utah entrevistaron a 408 adolescentes sobre su relación con los abuelos. Cuando los abuelos están involucrados, el estudio encontró que los niños son más sociales, más involucrados en la escuela, y más propensos a mostrar preocupación por los demás.

Espero que este post ayude a su familia a ser más feliz.

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