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Cómo ser un caballero – Lecciones de la historia

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Algunos dicen que creer en los caballeros es como creer en los cuentos de hadas. En nuestro mundo acelerado y frenético, se nos puede perdonar que pensemos que el escurridizo caballero es cosa del pasado.

Tal vez no lo veamos porque hoy en día gran parte de nuestra atención se centra en lo negativo. Cada día nos bombardean con titulares negativos. Los desplantes y la falta de respeto de nuestros políticos acaparan la atención de los medios. Nuestro caballero pasa desapercibido, ahogado por el ruido negativo.

Según una encuesta reciente de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, el 74 por ciento de los estadounidenses piensa que los modales y el comportamiento se han deteriorado en las últimas décadas.

Pero ¿sabías que una palabra podría invertir esa opinión por completo?

¿Puede una sola palabra cambiar el mundo?

¿Es posible que una sola palabra, si se abraza completamente su significado, cambie el mundo?

Cortesía
: comportamiento educado que muestra respeto por otras personas
: algo que se hace porque es educado, amable, etc.
: algo que se dice para ser educado especialmente cuando se conoce a alguien

Fuente: Merriam Webster

Recurramos a nuestros antepasados del siglo XIX para obtener algunas lecciones de cortesía del Gentleman’s Book of Etiquette and Manual of Politeness, de Cecil B. Hartley, 1860. A los victorianos les encantaba recurrir a la historia para inspirarse, y nosotros también podemos hacerlo: hay mucho que aprender de ellos.

Aquí tienes 10 sencillas reglas que seguían los caballeros del siglo XIX.

Un caballero sabe cómo tratar a una dama

The Gallant Suitor by Edmund Blair Leighton
El galante pretendiente, de Edmund Blair Leighton

Para los victorianos, había una etiqueta adecuada sobre cómo tratar a una dama. Puede que algunas convenciones hayan cambiado, pero el sentimiento subyacente es tan relevante hoy como lo fue siempre.

Esto es lo que dice el Gentleman’s Book of Etiquette:

Si estáis a punto de entrar o salir de una tienda o de cualquier puerta, y os encontráis inesperadamente con una dama que va en sentido contrario, apartaos y dejadla pasar. Si ella va en la misma dirección y la puerta está cerrada, pasa delante de ella diciendo «permíteme» o «permíteme», abre la puerta y mantenla abierta mientras ella pasa.

Aunque no utilicemos las palabras exactas del Libro de Etiqueta, la acción cortés de permitir que alguien con derecho de paso pase delante de nosotros, o de abrirle una puerta, o incluso de mantener la puerta abierta para la persona que nos sigue, es una cortesía tan sencilla. Y puede alegrar el día de alguien y dar a los demás una fe renovada en la humanidad, especialmente si han tenido un día duro en el trabajo.

Conserva cualquier cita concertada con una dama, pues ella perdonará antes cualquier otra falta de buena educación que un compromiso roto.

Los caballeros mantienen sus citas con una dama. El respeto y la compenetración que se ganan por el mero hecho de llegar a tiempo compensan con creces cualquier inconveniente que pueda surgir por planearlo con antelación.

Si está sentado en el sillón más cómodo de una sala pública, y entra una dama, un inválido o un anciano, levántese y ofrézcale su asiento, aunque sean desconocidos para usted. Muchos hombres atienden estas cortesías cuando están con amigos o conocidos, y las descuidan entre extraños, pero el verdadero caballero no esperará a que le presenten para realizar un acto de cortesía.

Ya sea en el metro, en una sala de espera o en cualquier lugar público con asientos limitados, es marca de un caballero ofrecer su asiento a una dama, a un anciano o a cualquier persona con necesidades especiales. Un acto muy sencillo que distingue al caballero.

Un caballero cultiva el tacto

Elizabeth and Raleigh by Emanuel Gottlieb Leutze, 1848
Elizabeth y Raleigh por Emanuel Gottlieb Leutze, 1848

¿Qué importancia tiene el tacto? En la sociedad educada, es inestimable.

El talento es algo, pero el tacto lo es todo. El talento es serio, sobrio, grave y respetable; el tacto es todo eso y más. No es un sexto sentido, pero es la vida de los cinco. Es el ojo abierto, el oído rápido, el gusto juicioso, el olfato agudo y el tacto vivo; es el intérprete de todos los enigmas, el contador de todas las dificultades, el eliminador de todos los obstáculos.

¿Aún no estás convencido?

Es útil en todos los lugares y en todos los momentos; es útil en la soledad, porque muestra al hombre su camino en el mundo; es útil en la sociedad, porque le muestra su camino en el mundo. El talento es poder, el tacto es habilidad; el talento es peso, el tacto es impulso; el talento sabe lo que hay que hacer, el tacto sabe cómo hacerlo; el talento hace que un hombre sea respetable, el tacto lo hará respetado; el talento es riqueza, el tacto es dinero listo.

¡A todos los efectos, el tacto gana al talento diez a uno!

Un caballero evita las críticas innecesarias

Monkeys as Judges of Art by Gabriel Cornelius von Max, 1889
Los monos como jueces del arte, de Gabriel Cornelius von Max, 1889

El libro de etiqueta del caballero explica la importancia de tener mucho cuidado con la forma en que criticamos a los demás.

Un verdadero caballero no sólo se abstendrá de ridiculizar las locuras, la ignorancia o las enfermedades de los demás, sino que ni siquiera se permitirá sonreírles. Tratará al payaso más grosero con la misma cortesía fácil que extendería al caballero más pulido, y nunca mostrará con palabras, miradas o gestos que nota las faltas o la vulgaridad de otro.

Todos tenemos debilidades, aversiones, diferentes gustos y preferencias, por lo que debemos ejercer moderación al criticar a otros que ven las cosas de manera diferente a nosotros.

Si te rieras de un hombre por su aversión a un gato, o a un queso, (que son antipatías comunes,) o, por desatención y negligencia, dejaras que se interpusieran en su camino, donde podías evitarlo, él, en el primer caso, se creería insultado, y, en el segundo, despreciado, y se acordaría de ambos.

Al criticar irreflexivamente, corremos el riesgo de avergonzar a los demás, de dañar su autoestima o de insultarlos directamente. Mucho mejor es buscar cosas que alabar, y muchas veces la mera ausencia de elogios a algo llama la atención, con lo que la otra persona puede tomar nota sin perder la cara.

Todos conocemos a personas que pisotean las opiniones de los demás. El Gentleman’s Book of Etiquette califica esto como un tipo de tiranía.

… los pequeños tiranos de la chimenea y del círculo social, que pisotean como muy déspotas las opiniones de sus compañeros. En todas partes se encuentra gente de esta clase; acechan a tu lado en las calles; se sientan en el agradable círculo de la chimenea, arrojando una sombra… y se levantan oscuros y con el ceño fruncido para enfriar y fruncir el ceño a todos los participantes. Hacen «caca» a todas las opiniones que se les presentan; hacen insoportable la vida de sus madres, hermanas, esposas e hijos. Un caballero es siempre humilde, y el tirano nunca es cortés.

Un caballero evita el lenguaje profano

From Life on the Mississippi by Mark Twain
Del libro Life on the Mississippi de Mark Twain

Según el Gentleman’s Book of Etiquette, decir palabrotas puede tener un efecto deletéreo en nuestra mente y perjudica nuestro pensamiento.

No utilices un lenguaje profano, no pronuncies ninguna palabra que haga sonrojar al más virtuoso. La blasfemia es una marca de baja crianza; y la tendencia a usar un lenguaje indecente y profano es degradante para sus mentes. Puede que sus efectos perjudiciales no se sientan en este momento, pero seguirán manifestándose a lo largo de la vida. Puede que nunca se borren; y, si permitís que la falta se convierta en algo habitual, a menudo encontraréis al final de vuestra lengua algunas expresiones que no utilizaríais por ningún dinero. Siendo cuidadoso en este punto puedes ahorrarte muchas mortificaciones y penas.

Entonces, como ahora, la mayoría de nosotros adquirimos estos malos hábitos durante la infancia y se quedan con nosotros. Se arraigan y requieren vigilancia para controlarlos.

Hombres buenos han enfermado y delirado. En esos momentos han utilizado el lenguaje más vil e indecente. Cuando se les informó de ello, después de recobrar la salud, no tenían idea del dolor que habían causado a sus amigos, y declararon que habían aprendido y repetido las expresiones en la infancia, y aunque habían pasado años desde que dijeron una mala palabra, las primeras impresiones se habían grabado indeleblemente en la mente.

Un caballero aprende a contener la ira

The face of a bearded man expressing anger. Etching in the crayon manner by W. Hebert, c. 1770, after C. Le Brun. Credit Wellcome Images
El rostro de un hombre con barba que expresa su ira. Grabado a la manera de crayón por W. Hebert, c. 1770, según C. Le Brun. Credit Wellcome Images

Todos hemos sentido esa situación en la que cuanto más nos enfadamos, menos sentido tenemos. A lo largo de la historia, las peleas airadas han desembocado en peleas a puñetazos, tiroteos e incluso guerras. A menudo, vemos las cosas de manera diferente una vez que hemos tenido la oportunidad de calmarnos, y entonces no podemos creer por qué tanto alboroto.

Un hombre apasionado deja de ser un caballero, y si no controlas tus pasiones, confía en ello, un día te controlarán a ti. La embriaguez de la ira, como la de la uva, nos muestra a los demás, pero nos oculta de nosotros mismos, y perjudicamos nuestra propia causa en la opinión del mundo cuando la defendemos con demasiada pasión y afán. Tampoco todos los hombres estarán dispuestos a ver nuestras disputas bajo la misma luz que nosotros; y la ceguera de un hombre ante sus propios defectos aumentará siempre en la medida en que esté enfadado con los demás o satisfecho consigo mismo.

El Libro de Etiqueta de los Caballeros aconseja evitar a los que les gusta provocar problemas, y no curiosear demasiado en los asuntos de los demás.

Como prevención de la ira, destierra de tu conversación a todos los habladores y calumniadores, pues son éstos los que soplan el fuelle del diablo para avivar las llamas de la ira y la furia, abusando primero de tus oídos, y luego de tu credulidad, y después robando tu paciencia, y todo esto, tal vez, por una mentira. Para evitar la ira, no seas demasiado inquisitivo en los asuntos de los demás, o en lo que la gente dice de ti mismo, o en los errores de tus amigos, porque esto es salir a recoger palos para encender un fuego para quemar tu propia casa.

Un caballero usa palabras amables

The Surrender of Breda by Diego Velázquez, 1635
La rendición de Breda de Diego Velázquez, 1635

En 1635, durante la Guerra de los Ochenta Años, el general español Ambrogio Spinola conquistó la ciudad de Breda en los Países Bajos españoles. En lugar de castigar a los holandeses vencidos, Spínola prohibió a sus tropas que se burlaran y pronunció palabras amables en las que elogiaba la valiente defensa de la ciudad. Era un caballero. Este momento de humanidad en medio de la guerra se celebra en el famoso cuadro «La rendición de Breda» de Diego Velázquez.

Usa palabras amables. No cuestan mucho. No se tarda en pronunciarlas. Nunca ampollan la lengua o los labios en su paso por el mundo, ni ocasionan ningún otro tipo de sufrimiento corporal. Y nunca hemos oído hablar de ningún problema mental derivado de ellas.

Los filósofos nos dicen que las palabras airadas alimentan las llamas de la hostilidad. Entonces, ¿por qué las palabras amables no podrían tener el efecto contrario y ayudarnos a ser más amables y menos propensos a perder los estribos?

Las palabras amables hacen que otras personas sean de buen carácter. Las palabras frías congelan a las personas, y las palabras calientes las abrasan, y las palabras sarcásticas las irritan, y las palabras amargas las amargan, y las palabras iracundas las vuelven iracundas. Y las palabras amables también producen su propia imagen en las almas de los hombres. Y es una imagen hermosa. Calman, tranquilizan y reconfortan al oyente. Lo avergüenzan de sus sentimientos agrios, malhumorados y poco amables, y él mismo tiene que volverse amable.

El presidente estadounidense Theodore Roosevelt conocía la importancia de la fuerza militar, pero también conocía el poder de las palabras amables:

Habla suavemente, y lleva un gran palo.

Un caballero cultiva la humildad

The King and the Beggar-maid by Edmund Blair Leighton
El rey y la mendiga por Edmund Blair Leighton

Tener una opinión humilde de nosotros mismos es el secreto para agradar al mundo. La gente buena siempre muestra gentileza, cortesía y humildad. Cuando nos preocupamos demasiado por nuestra propia dignidad sin tener en cuenta a los demás, perdemos amigos, nos ganamos enemigos y fomentamos un espíritu de infelicidad.

Evita los modales engreídos. Es sumamente mal educado asumir una manera como si fueras superior a los que te rodean, y es, además, una prueba, no de superioridad sino de vulgaridad. Y para evitar esta manera, evita el fundamento de la misma, y cultiva la humildad. Los elogios de los demás deben servirte para enseñar, no lo que eres, tal vez, sino para señalar lo que deberías ser.

Afectación es adoptar o mostrar un modo de comportamiento poco natural que pretende impresionar a los demás. El Gentleman’s Book of Etiquette cree que es el resultado del mal gusto y de una noción equivocada de nuestras propias cualidades. Impregna toda nuestra conducta y resta valor a nuestras virtudes, por lo que debe evitarse.

La belleza en sí misma pierde su atractivo, cuando se ve desfigurada por la afectación.

8. Un caballero evita el orgullo

"Such very superior dancing is not often seen", original illustration by Hugh Thomson (1860-1920) for Pride and Prejudice by Jane Austen, 1894
«No se ve a menudo un baile tan superior», ilustración original de Hugh Thomson (1860-1920) para Orgullo y prejuicio de Jane Austen, 1894

Como descubre el Sr. Darcy en la novela de Jane Austen Orgullo y prejuicio, en la que escribe sobre los modales de la alta burguesía terrateniente durante la Regencia británica, el orgullo es uno de los mayores obstáculos para ser un caballero. Ningún hombre, independientemente de su rango o privilegio, tiene derecho a comportarse con aire altivo o descortés con sus semejantes.

Lo que más ennoblece la naturaleza humana,nunca fue la porción de los orgullosos.

Una palabra amable y una sonrisa graciosa nos hacen querer a cualquiera, pero una actitud altiva aleja a la gente. El caballero entiende la naturaleza humana y sabe hacer concesiones. El educado sabe cómo hacer que los demás sean educados.

Evita el orgullo; a menudo se equivoca en los cálculos, y más a menudo en las ideas. El hombre orgulloso se coloca a distancia de los demás hombres; visto a través de esa distancia, los demás, tal vez, le parecen poco; pero olvida que esa misma distancia hace que él también parezca poco a los demás.

Un caballero cultiva los buenos modales

Pepys and Lady Batten by James Digman Wingfield, 1861
Pepys y Lady Batten por James Digman Wingfield, 1861

Como caballeros, debemos colmar a las damas de la familia -nuestra madre, esposa y hermanas- de pequeñas atenciones y auténtica cortesía. Un marido, un hijo o un hermano maleducado no es un caballero.

Los modales en la mesa son lo más importante que deben dominar los caballeros. Debemos comer despacio, pero sin jugar con la comida mientras prestamos demasiada atención a la conversación. Debemos seguir el ritmo de los demás en la mesa para no hacerles esperar a que terminemos apresuradamente.

Si nos encontramos, en sociedad, con alguien, ya sea un caballero o una dama, cuya timidez o timidez, muestra que no está acostumbrado a conocer a los demás, esforzarnos, por nuestra propia gentileza y cortesía, para que se sienta más a gusto, y presentarle a aquellos que le ayudarán en este esfuerzo.

Ser puntual, o incluso un poco temprano, para todas las citas es una marca de un caballero. Esto nos ayuda a tranquilizarnos y a mantener la calma y la compostura, con un perfecto comportamiento de caballero.

Estar dispuestos a disculparnos cuando hayamos cometido una falta que nos ofenda. Es mejor, mucho mejor, retener a un amigo mediante una disculpa franca y cortés por la ofensa cometida, que ganarse un enemigo negando obstinadamente o persistiendo en la falta.

Los caballeros deben procurar siempre comportarse de tal manera que se nos eche de menos con pena cuando nos vayamos. Muchos hombres viven de manera tan egoísta que no es probable que sean recordados. No dejan tras de sí ningún legado que valga la pena, y son olvidados casi como si nunca hubieran existido.

10. Un caballero cultiva la tolerancia

Travel teaches toleration
Los viajes enseñan tolerancia

El primer ministro favorito de la reina Victoria, Benjamin Disraeli, dijo en una ocasión,

Los viajes enseñan tolerancia.

En un mundo multicultural, viajar es una de las cosas más importantes que podemos hacer para ampliar nuestras experiencias y llegar a ser más tolerantes con los diferentes puntos de vista, costumbres y gustos.

En un país extranjero nada marca más la diferencia entre el caballero y el payaso que la consideración que prestan a las costumbres extranjeras. Mientras que el segundo exclamará contra todo vestido o plato extraño, e incluso mostrará signos de disgusto si no le agrada, el primero se esforzará, en la medida de sus posibilidades, por «hacer en Roma lo que hacen los romanos».

Cuando viajemos, debemos evitar hablar continuamente en alabanza de nuestro propio país, y evitar criticar a los demás.

Estudia bien la geografía de cualquier país que visites, y, en la medida de lo posible, también su historia. No puedes sentir mucho interés por las localidades o los monumentos relacionados con la historia, si no conoces los acontecimientos que los hacen dignos de mención.

¿Preparado para cambiar el mundo?

Ve nuestro artículo hermano 8 Lecciones de don de gentes de las damas victorianas.

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