por Bud Fairy

Sula Io: ¿Qué es el cáñamo? ¿Sólo otra palabra para referirse a la marihuana?

Sí, y esa es una de las cosas que pasó en 1937. El cáñamo fue una de las plantas más utilizadas de la historia. La tintura de Cannabis fue la base de casi todas las medicinas patentadas antes del descubrimiento de la aspirina. El cáñamo se utilizaba para fabricar cuerdas, cordeles y telas. Los barcos de vela se cargaban con cáñamo. La palabra «lona» deriva de «cannabis», porque eso era la lona. Las velas se hacían de cáñamo porque el agua salada deterioraba el algodón. Las velas viejas se convirtieron en fundas para carros y, finalmente, en los originales Levi’s Jeans. Y el aceite prensado de las semillas de cáñamo se utilizaba para pinturas y barnices. Todo el mundo sabía lo que era el cáñamo. Pero nadie sabía lo que era la marihuana.

Básicamente, se redujo a esto. Los Estados Unidos de la década de 1900 vieron cómo dos poderosos rivales, la agricultura y la industria, se enfrentaban por varios mercados multimillonarios. Cuando Rudolph Diesel fabricó su motor en 1896, supuso que funcionaría con aceites vegetales y de semillas, especialmente de cáñamo, que es superior al petróleo. Piénselo por un momento. Un combustible que puede ser cultivado por nuestros agricultores y que es superior al petróleo extranjero. ¡Que cantidad de historia habría sido reescrita!

Ok. Así que tenemos un grupo de élite de intereses especiales dominados por la empresa petroquímica Du Pont y su principal apoyo financiero y aliado político clave, el Secretario del Tesoro Andrew Mellon. Mellon era un banquero que se hizo cargo de Gulf Oil Corporation. En 1913, Henry Ford abrió su primera línea de ensamblaje de automóviles, y Gulf Oil abrió su primera gasolinera drive-in. En 1919, con el combustible de etanol a punto de competir con la gasolina, la Prohibición del Alcohol descendió sobre la nación. Suerte de Mellon. Cuando el presidente Harding le nombró secretario del Tesoro, se le consideraba el hombre más rico de Estados Unidos. En la década de 1920, Mellon dispuso que su banco le prestara dinero a sus compinches como Du Pont para hacerse con General Motors. Du Pont había desarrollado nuevos aditivos para la gasolina y el proceso de sulfato y sulfito que convertía los árboles en papel.

En la década de 1930, Ford Motor Company operó con éxito una planta de conversión de combustible de biomasa utilizando celulosa en Iron Mountain, Michigan. Los ingenieros de Ford extrajeron del cáñamo metanol, combustible de carbón vegetal, alquitrán, acetato de brea y creosota. Los mismos ingredientes fundamentales para la industria se fabricaban también a partir de combustibles fósiles.

Durante el mismo período, Du Pont estaba desarrollando celofán, nylon y dacrón a partir de combustibles fósiles. Du Pont poseía las patentes de muchos productos sintéticos y se convirtió en líder en el desarrollo de pinturas, rayón, caucho sintético, plásticos, productos químicos, películas fotográficas, insecticidas y productos químicos agrícolas.

Del informe anual de Du Pont de 1937 encontramos una pista de lo que empezó a suceder a continuación: «El poder de recaudación del gobierno puede convertirse en un instrumento para forzar la aceptación de nuevas ideas repentinas de reoganización industrial y social».

Ok, entra William Randolph Hearst. La empresa de Hearst era una de las principales consumidoras del papel barato de pulpa de árbol que había sustituido al papel de cáñamo a finales del siglo XIX. La Hearst Corporation era también una importante empresa maderera, y producía el papel de pulpa de árbol empapado en productos químicos de Du Pont, que amarilleaba y se deshacía al poco tiempo. Alimentados por la publicidad vendida a las industrias petroquímicas, los periódicos Hearst también eran conocidos por sus historias sensacionalistas. Hearst despreciaba a los pobres, a los negros, a los chinos, a los hindúes y a todas las demás minorías. Sobre todo odiaba a los mexicanos. Las tropas de Pancho Villa, que fumaban cannabis, habían reclamado a Hearst unos 800.000 acres de tierras madereras de primera calidad en nombre de los campesinos mexicanos. Y todo el papel de baja calidad que la empresa planeaba fabricar deforestando sus vastas propiedades madereras corría el riesgo de ser sustituido por papel de bajo coste y alta calidad fabricado con cáñamo.

Hearst siempre había apoyado cualquier tipo de prohibición, y ahora quería que se incluyera el cannabis en todos los proyectos de ley antidroga. No importaba que el cannabis no fuera un narcótico. Los hechos no eran importantes. Lo importante era tenerlo completamente eliminado de la sociedad, de los médicos y de la industria.

Alrededor de 1920 más o menos, una nueva palabra surgió – «Marihuana». A través de los titulares de prensa y las historias de terror, la «marihuana» fue culpada de los ataques asesinos de los negros y los mexicanos. Hearst continuó utilizando su poder de prensa para impresionar a sus lectores sobre los peligros de la planta de «marihuana».

Cuando se formó la Oficina Federal de Narcóticos en 1932, el sobrino de Mellon, Harry Anslinger, fue nombrado su jefe, un puesto en el departamento del tesoro de Mellon que fue creado sólo para él. Los agentes del Tesoro empezaban a operar con su propia agenda. En plena depresión, el congreso comenzó a reexaminar todas las agencias federales. Anslinger comenzó a temer que su departamento estuviera en peligro de emasculación. Aunque en todo el mundo el cáñamo seguía siendo un gran negocio, en 1935 el Departamento del Tesoro comenzó a redactar en secreto un proyecto de ley llamado The Marihuana Tax Act. El consejero general del Departamento del Tesoro, Herman Oliphant, fue encargado de redactar algo que pudiera pasar tanto por el Congreso como por el Tribunal, disfrazado de proyecto de ley de ingresos fiscales. El Congreso no estaba muy interesado en el asunto, ya que toda la información que tenían para trabajar era la que les proporcionaba Anslinger. Deliberadamente recopilaron historias de horror sobre los males de la marihuana sacadas principalmente de los periódicos de Hearst, llamadas los Archivos Gore de Anslinger. Crímenes que nunca habían ocurrido se atribuían a la marihuana.

Así que, en 1937, Anslinger acudió a una audiencia de un comité con escasa asistencia y pidió la prohibición total de la marihuana. Declaró bajo juramento que «esta droga es totalmente el monstruo Hyde, cuyos efectos nocivos no se pueden medir». Los burócratas planearon las audiencias para evitar la discusión del pleno de la Cámara y presentaron la medida bajo la apariencia de un proyecto de ley de ingresos fiscales llevado al Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara, de seis miembros, presidido por el aliado de Du Pont, Robert Doughton, de Carolina del Norte. La medida pasó por alto la Cámara de Representantes sin más audiencias y pasó al Comité de Finanzas del Senado, controlado por otro aliado, Prentiss Brown de Michigan, donde se convirtió en ley. Una vez aprobada, Anslinger «administraría» el proceso de concesión de licencias para asegurarse de que nunca más se cultivara cáñamo comercial en Estados Unidos. Clinton Hesterm, consejero general adjunto del Departamento del Tesoro, explico al Comite de la Camara: «Los periodicos mas importantes de los Estados Unidos han reconocido la gravedad de este problema y han abogado por una legislacion federal para controlar la marihuana… El cigarrillo de marihuana es una de las formas de droga mas insidiosas, en gran parte debido a que el publico no entiende sus cualidades fatales». La mayor parte de la confusión provino del uso de la palabra «marihuana». La mayoría de la gente no tenía ni idea de que «marihuana», simplemente una palabra de la jerga tomada de una canción para beber que celebraba la victoria de Pancho Villa, «La Cucaracha», era lo mismo que el cáñamo de cannabis, una planta que había sido un cultivo importante desde la fundación del país. Ralph Loziers, del Instituto Nacional de Semillas Oleaginosas, se presentó en representación de los fabricantes de pintura y los procesadores de aceite lubricante, y afirmó que la semilla de cáñamo era un producto esencial. El Dr. William C. Woodward, de la Asociación Médica Americana, habló en defensa de los medicamentos derivados del cannabis y en protesta por la forma en que se tramitó el proyecto de ley. Woodward se quejó de que no había datos seguros de que el consumo de marihuana hubiera aumentado, y afirmó que si lo había hecho, la «explotación periodística del hábito había hecho más por aumentarlo que cualquier otra cosa». Cuando se le preguntó a bocajarro si creía que era necesaria una legislación federal, respondió: «Yo no… no se trata de una adicción médica». Woodward pasó a criticar la forma en que se había utilizado la palabra «marihuana» para confundir deliberadamente a las comunidades médica y del cáñamo industrial. «En todo lo que han escuchado aquí hasta ahora, no se ha mencionado ningún uso excesivo de la droga ni su distribución excesiva por parte de ningún farmacéutico. Y, sin embargo, la carga de este proyecto de ley recae fuertemente sobre los médicos y farmacéuticos del país, y puedo decir que muy fuertemente -más fuertemente, posiblemente de todos- sobre los agricultores de este país… Todavía no podemos entender … por qué este proyecto de ley debe haber sido preparado en secreto durante dos años sin ninguna iniciativa, incluso a la profesión, que se estaba preparando … ningún hombre médico identificaría este proyecto de ley con un medicamento hasta que lo leyó por completo, porque la marihuana no es una droga, … simplemente un nombre dado cannabis «.

Unos días más tarde, se le pidió al Representante Fred Vinson de Kentucky para resumir la posición de la AMA. Mintió en el sentido de que el consejero legislativo del grupo médico (Woodward) «no sólo dio su apoyo total a esta medida, sino también la aprobación de la AMA»

La ley se aprobó sin una votación nominal. Ahora podemos ver por qué se preparó en secreto – la aprobación de la ley puso a todas las industrias del cáñamo firmemente bajo el control de los mismos intereses especiales que más se beneficiaron de su represión a lo largo de los años – la policía de la prohibición y los burócratas que trabajan en connivencia con las empresas petroquímicas, las empresas madereras, las industrias del alcohol y el tabaco, las empresas de drogas farmacéuticas, y hoy en día, las industrias de pruebas de orina, incautación de propiedades, la policía y las prisiones.

En ese mismo año, 1937, Du Pont presentó su patente sobre el Nylon, una fibra sintética que se apoderó de muchos de los mercados textiles y de cordelería que habrían ido a parar al cáñamo. Más de la mitad de los coches estadounidenses que circulaban por las carreteras eran fabricados por GM, lo que garantizaba a Du Pont un mercado cautivo de pinturas, barnices, plásticos y caucho, todo lo cual podría haberse fabricado con cáñamo. Además, todos los coches de GM se diseñarían posteriormente para utilizar exclusivamente combustible con tetraetilo de plomo, que contenía aditivos que fabricaba Du Pont. Toda la competencia del cáñamo había sido prohibida.

Este ensayo fue escrito por Bud Fairy en la década de 1990, y publicado originalmente en SF Net, un foro en línea basado en texto en San Francisco, también conocido como la «red de cafés». Esta versión HTML -con énfasis, imágenes y una edición menor- fue realizada por Hogeye Bill.