Los metales existen en la corteza terrestre. Dependiendo del lugar del planeta en el que te encuentres, si cavaras buscando aluminio, plata o cobre, probablemente los encontrarías. Normalmente, estos metales puros se encuentran en los minerales que aparecen en las rocas.

En pocas palabras, si cavas en el suelo y/o recoges rocas, es probable que encuentres metales porque es ahí donde se encuentran en la naturaleza. Los metales tienden a formar compuestos, también conocidos como minerales. Se trata de sólidos naturales formados por sustancias químicas y estructuras cristalinas. Son inorgánicos, lo que significa que no están vivos. Los minerales suelen estar formados por varios elementos mezclados, aunque algunos, como el oro, son excepciones, que se encuentran en forma elemental.

Los metales y los minerales van de la mano. ¿Has visto alguna vez gemas como esmeraldas, rubíes y zafiros? Son minerales que contienen metales y que probablemente encontrarás en las joyas. La turquesa, conocida por su bonito color azul, es un mineral compuesto por cobre y fosfato. El hierro es un metal que es el elemento más común en la Tierra, formando gran parte del núcleo externo e interno de la Tierra.

Debajo de la tierra, se producen procesos geológicos mientras que la presión y el calor tienden a empujar las rocas por encima de la superficie del planeta. Cuando esto ocurre, gracias a la presencia de oxígeno y agua, las rocas se descomponen en un proceso conocido como meteorización. Los elementos se liberan en soluciones formando nuevos minerales, formando el suelo. Obviamente, los seres humanos plantan cultivos en el suelo. Tanto las personas como los animales obtienen su alimento de las plantas del suelo y, por tanto, toman los metales que les rodean.

Cuando se encuentran rocas que contienen minerales valiosos, se extraen con beneficio. La tecnología trabaja a nuestro favor para extraer sus metales y utilizarlos en procesos industriales.

Las propiedades de los metales puros pueden mejorarse mezclándolos con otros metales para hacer aleaciones.

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