RECOGIDA DE MUESTRAS

Un servicio de análisis de suelos útil comienza con la recogida de muestras de suelo representativas. Una recomendación de fertilizante hecha después de analizar el suelo sólo puede ser tan buena como la muestra en la que se basa. En realidad, de uno a diez gramos de suelo utilizados para cada análisis químico deben representar con la mayor exactitud posible toda la superficie de 15 centímetros de suelo, con un peso aproximado de 2 millones de libras por acre. La importancia de tomar una muestra compuesta representativa es, por tanto, evidente. Un campo puede ser tratado como una sola unidad de muestreo sólo si es relativamente uniforme y no excede de aproximadamente cinco acres. Deben tenerse en cuenta las variaciones en cuanto a la pendiente, el color, la textura, la gestión y el patrón de cultivo, y se debe tomar una muestra compuesta de suelo separada que represente adecuadamente el campo, se deben recoger pequeñas porciones de suelo superficial a una profundidad de 15 centímetros de al menos diez puntos bien distribuidos en el campo, se deben mezclar bien y se debe enviar al laboratorio aproximadamente ½ kg de muestra representativa.

Las herramientas de muestreo adecuadas son esenciales para la recogida de buenas muestras de suelo. Para un suelo blando. Para un suelo blando y húmedo, el tubo de suelo, la phowda (pala) o el khurpi (paleta) suelen ser bastante satisfactorios.

Para suelos más duros, una barrena de tornillo o una azuela pueden ser más convenientes. Las barrenas de poste son convenientes para el muestreo de áreas excesivamente húmedas como los arrozales. Un agente de extensión cuyas funciones incluyan la recogida de muestras de suelo debería contar con al menos algunas de estas herramientas, así como con un cubo de plástico. La phowda, el khurpi y la azuela son implementos muy comunes disponibles en la mayoría de las ferreterías, por lo que no debería haber ninguna dificultad para adquirirlos.

Hay que ayudar a los agricultores a rellenar la hoja de información de la muestra de suelo con una ex-plantación de cualquier elemento que no se entienda. Se debe recordar que la hoja de información es parte muy vital de los procedimientos que van a hacer una buena recomendación de prueba de suelo. Esta hoja debe suministrar toda la información de base que, en combinación con los resultados del análisis, hace posible una recomendación precisa de fertilizantes para un determinado cultivo, para ese campo en particular. Factores como la variedad de cultivos, la pendiente del terreno, las instalaciones de riego y drenaje y las temporadas de cultivo anteriores afectan a las cantidades de fertilizante que deben aplicarse a un cultivo concreto. Cualquier peculiaridad observada en el suelo o en el vigor o el cultivo sería una información muy valiosa en la hoja de información de la muestra de suelo como base para hacer una recomendación de fertilizante adecuada. En ausencia de esta información, el químico del suelo debe basar su recomendación únicamente en los valores del análisis del suelo, y la mayoría de las veces el agricultor recibirá una recomendación de fertilizante adecuada.