Cuando la Prohibición entró finalmente en vigor el 16 de enero de 1920, quienes poseían viñedos estadounidenses con el único propósito de convertir esas uvas en vino se enfrentaron a un dilema: arrancar las viñas y plantar otra cosa, o intentar encontrar una forma de seguir obteniendo beneficios de las uvas con la esperanza de que la prohibición de la bebida no durara mucho.

Este acertijo se hizo sentir especialmente entre los viticultores del Valle de Napa, que en 1920 ya fabricaban una buena parte del vino de Estados Unidos. Este era el problema: si estos viticultores arrancaban sus viñas en busca de otros beneficios sólo para ver cómo se anulaba la Prohibición unos años más tarde, si volvían a plantar, podían tardar hasta diez años en que esas viñas empezaran a producir el tipo de fruta de calidad que estaban produciendo en ese momento.

Algunos propietarios de viñedos simplemente no podían arriesgarse, y tan pronto como se aprobó la Prohibición, arrancaron sus viñedos y plantaron huertos. Pero los viticultores que decidieron aguantar idearon una ingeniosa forma de vender sus uvas y seguir elaborando vino legalmente, haciéndose ricos en el proceso.

La ley estadounidense estipulaba que se podía cultivar uvas si y sólo si esas uvas se utilizaban para el consumo no alcohólico. Si se determinaba que alguien utilizaba esas uvas para fabricar alcohol, y el propietario del viñedo que le vendía las uvas lo sabía, tanto el viticultor como el bodeguero podían ir a la cárcel. Sin embargo, si el viticultor avisaba claramente de que las uvas no debían utilizarse para la creación de alcohol y esas uvas pasaban por suficientes manos como para que, aunque el resultado final fuera vino, el viticultor no conociera las intenciones del contrabandista, el viticultor estaba libre de sospecha.

La Ley Volstead también estipulaba que los propios viticultores podían hacer zumo y concentrado de zumo sólo si esos productos se utilizaban para el consumo sin alcohol. Así pues, los viñedos podían seguir elaborando vino sin alcohol y ese vino podía, en teoría, ser convertido en alcohol por los consumidores, siempre y cuando los viticultores advirtieran claramente de que eso era ilegal y no tuvieran conocimiento de las intenciones de los consumidores finales. Con estas lagunas, surgió la creación de los «ladrillos de vino» y, a su vez, la posibilidad de que los ciudadanos estadounidenses siguieran consumiendo vino.

Un ladrillo de vino era un ladrillo de zumo de uva concentrado -cuya producción era completamente legal- que los consumidores podían disolver en agua y fermentar para hacer su propio vino. Pero no todos los consumidores sabían cómo hacer vino, así que ¿cómo sabían los consumidores qué hacer? Las instrucciones estaban impresas directamente en el envase, pero estas instrucciones estaban enmascaradas como una advertencia de lo que no se debía hacer con el producto. Una forma ingeniosa de eludir la ley.

Si se comprara uno de estos ladrillos, en el envase habría una nota explicando cómo disolver el concentrado en un galón de agua. Luego, justo debajo de ella, la nota continuaba con una advertencia en la que se le indicaba que no dejara esa jarra en el armario fresco durante 21 días, o se convertiría en vino. Esa advertencia era, de hecho, tu llave para el vino, y gracias a las lagunas de la legislación de la Prohibición, consumir 200 galones de este vino casero para tu uso personal era completamente legal, sólo que no podía salir de tu casa – algo que los paquetes de ladrillos de vino también tenían mucho cuidado de recordar a los consumidores. Además de la «advertencia», los fabricantes de ladrillos de vino, como Vino Sano, eran muy abiertos acerca de lo que sabían que su producto debía ser utilizado, incluso incluyendo los sabores – como Borgoña, Claret y Riesling – que uno podría encontrar si por error dejaban fermentar el jugo.

El resultado de estos ladrillos de vino fue que muchas personas, incluyendo los famosos Viñedos Beringer, se hicieron increíblemente ricos. Esto se debe a que la demanda de uvas y de estos productos concentrados no disminuyó cuando llegó la Prohibición, sino que aumentó, pero había menos gente para mantener la oferta, ya que varios viticultores ya habían arrancado sus viñedos para plantar huertos. En 1924, el precio por tonelada ascendía a unos escandalosos 375 dólares, un aumento del 3.847% respecto al precio anterior a la Prohibición, que era de sólo 9,50 dólares.

Al subir los precios, gente de todo el país se apresuró a ir a Napa para entrar en el juego de la uva. Uno de ellos fue Cesare Mondavi, un tendero de Minnesota que vio la fortuna que podía hacerse y trasladó a toda su familia a California para participar. Debido en gran parte a la Ley Seca, nació la dinastía del vino Mondavi. Esta dinastía y otras creadas gracias a la Prohibición aseguraron que la industria vinícola de California sobreviviera e incluso prosperara durante la época de sequía en Estados Unidos.