La historia de los Rolling Stones comienza con un encuentro entre sus piezas fundacionales, Mick Jagger y Keith Richards, en una estación de tren de Dartford, Inglaterra, en octubre de 1961.

Esta no fue la presentación inicial de la pareja, ya que los dos crecieron en Dartford y asistieron juntos a la escuela de gramática, pero desde entonces habían perdido el contacto. En la estación de tren, cuando Jagger se dirigía a la London School of Economics y Richards a la Sidcup Art College, los viejos amigos empezaron a hablar, sobre todo de la colección de discos de blues y R&B que llevaba Jagger bajo el brazo.

Ambos habían sido influenciados por los emocionantes sonidos que llegaban a sus radios desde el otro lado del Atlántico, según The Rolling Stones: A Musical Biography. Jagger, con su talento para la mímica, ya había desarrollado un estilo de canto único. Y Richards, que procedía de una familia de músicos y había cantado en un coro de la iglesia, estaba ganando terreno rápidamente con su guitarra.

Se dieron cuenta de que tenían un amigo común en el guitarrista Dick Taylor, que tocaba con Jagger en una banda y tocaba entre clases con Richards en Sidcup. Pronto, los tres se reunían regularmente para escuchar discos y explorar sus propios talentos en ciernes, y se asociaron con otros dos para formar Little Boy Blue y los Blue Boys.

El nombre de la banda se inspiró en un tema de Muddy Waters

En abril de 1962, Jagger y Richards se aventuraron a ir al Ealing Club de Londres para ver un concierto de Alexis Korver’s Blues Incorporated. El baterista de la banda, Charlie Watts, con su influencia del jazz, era muy hábil, pero los jóvenes de 19 años se sintieron especialmente atraídos por el trabajo de la guitarra slide de Brian Jones, que entonces actuaba bajo el nombre de «Elmo Lewis», en honor a su héroe del blues, Elmore James.

Jagger y Richards empezaron a actuar con Blues Incorporated, pero Jones, decidido a forjar su propio acto basado en el blues, pronto los apartó para su incipiente banda. Se les unió Taylor, y un anuncio publicado en Jazz News trajo a un teclista llamado Ian Stewart.

Ese verano, cuando Korner retiró a Blues Incorporated de su concierto habitual en el Marquee Club de Londres debido a un conflicto de programación, sugirió a Jones, Jagger y el resto como sustitutos. Su grupo aún no tenía nombre, Jones se inspiró en un tema de Muddy Waters titulado «Rollin’ Stone», y el resto es historia.

El 12 de julio de 1962, la banda debutó como los Rolling Stones, con Jagger como cantante principal, Richards y Jones a la guitarra, Taylor al bajo, Stewart a los teclados y Mick Avory – más tarde de The Kinks – a la batería.

Los tiempos difíciles dieron paso a las incorporaciones clave de Bill Wyman y Charlie Watts

Aunque el propietario del Marquee invitó a los Rolling Stones a volver a dar conciertos con regularidad, los meses que se avecinaban serían de prueba para los miembros de la banda. Jagger, Richards y Jones se instalaron juntos en el barrio londinense de Chelsea, viviendo en la miseria mientras se repartían entre los tres el dinero sobrante de la beca de Jagger.

En diciembre, después de que Taylor tirara la toalla y volviera a la escuela de arte, los Stones hicieron una prueba con el bajista Bill Wyman de The Cliftons. Unos años mayor que los demás y menos familiarizado con sus influencias del R&B, Wyman sin embargo tocaba lo suficientemente bien como para ganarse la aprobación, ayudando a su causa con la donación de sus amplificadores a la banda poco equipada.

A principios del nuevo año, se aseguró otra pieza importante cuando Watts intervino para dar al grupo un batería fiable. El 14 de enero de 1963, la ya reconocible primera formación de los Rolling Stones -Jagger, Richards, Jones, Watts, Wyman y Stewart- tocó en público por primera vez en el Flamingo Club de Soho.

Una residencia en el Crawdaddy Club allanó el camino para la gestión y los acuerdos discográficos

La banda obtuvo su siguiente impulso gracias al promotor de origen soviético Giorgio Gomelsky, que contrató a los Stones para una residencia en el Crawdaddy Club de Richmond, Londres, a partir de febrero de 1963. Fue aquí donde el grupo consiguió sus primeros seguidores significativos, con estudiantes de la zona que acudían a ver a esta enérgica banda de R&B y a su torbellino. Los periódicos locales se percataron del acto, y otro grupo en ciernes de la realeza del rock, los Beatles, incluso se dejaron caer por allí para ver de qué se trataba el alboroto.

A finales de abril, el promotor de 19 años Andrew Loog Oldham se enteró de la sensación. Convencido de que la combinación de sonido y sex-appeal del grupo iba a ser un éxito -y con Gomelsky fuera del país-, se puso rápidamente en contacto con su socio, Eric Easton, y firmó un contrato de gestión con los Stones. A mediados de mayo, también se había cerrado un acuerdo con Decca Records.

Al igual que Gomelsky, el corpulento Stewart salió mal parado de las negociaciones, ya que se le retiró de las actuaciones en directo (aunque se le permitió permanecer como músico de sesión y road manager). Era parte del estilo de gestión de Oldham, que instó a la banda a pensar a lo grande y a dejar sus trabajos de una vez por todas.

El 7 de junio de 1963, los Stones lanzaron su primer single, una versión de «Come On» de Chuck Berry. Con sus propias composiciones aclamadas que pronto llegarían, así como los cambios de formación que verían la trágica salida de Jones pero nunca el tándem de Jagger-Richards, los Stones estaban en camino de establecer el estándar del rock ‘n’ roll con su cadena de éxitos inolvidables y su asombrosa longevidad.