Si pensabas que las camarillas eran cosa del pasado -algo de tus años de instituto- estabas equivocado. Según una nueva encuesta de CareerBuilder, el 43% de los trabajadores afirman que su oficina está poblada por camarillas, es decir, grupos muy unidos de compañeros de trabajo que socializan dentro y fuera de la oficina, y a menudo excluyen a los demás.

«Esto no es sorprendente en absoluto», dice Amy Hoover, presidenta de Talent Zoo. «Las personas son criaturas de hábitos, y los hábitos que se adquieren en la vida temprana a menudo se mantienen en la edad adulta. Uno de esos hábitos es agruparse con otras personas afines o similares a nosotros. Sucede en el trabajo, en las fiestas, en los eventos de networking… en cualquier lugar en el que haya grupos de personas».

David Parnell, reclutador jurídico, coach de comunicación y autor de In-House: A Lawyer’s Guide to Getting a Corporate Legal Position, está de acuerdo. Dice que los campos de la psicología evolutiva y social han descubierto que estamos bañados genéticamente en el impulso de formar grupos. «De hecho, los estudios del paradigma del grupo mínimo han demostrado que formamos grupos en cuestión de minutos en una situación novedosa, y si no hay razones destacadas para hacerlo, los grupos se formarán incluso sobre la base de criterios irrelevantes, como el color de la camisa».

La encuesta nacional -realizada por Harris Interactive en nombre de CareerBuilder- preguntó a unos 3.000 trabajadores estadounidenses a tiempo completo sobre la dinámica social en sus lugares de trabajo, y cómo las camarillas pueden afectar a la cultura de la oficina.

Sólo el 11% de los encuestados dijo sentirse intimidado por las camarillas en el trabajo, pero uno de cada cinco (20%) ha hecho algo que realmente no le interesa o no quería hacer sólo para encajar en un grupo particular.

Alrededor de la mitad de este subgrupo asistió a horas felices; el 21% vio un determinado programa de televisión o película sólo para poder discutirlo con los compañeros de trabajo al día siguiente; el 19% se burló de otra persona o fingió que no le gustaba; el 17% fingió que le gustaba cierta comida; y el 9% se tomó descansos para fumar para encajar en un grupo de la oficina. Mientras tanto, uno de cada siete (15%) dijo que oculta su afiliación política, el 10% no revela sus aficiones personales y el 9% mantiene en secreto sus afiliaciones y creencias religiosas para evitar ser excluido.

«En el trabajo, unirse a una camarilla puede dar una sensación de seguridad, un sentido de identidad», dice Katherine Crowley, coautora de Mean Girls At Work y Working With You Is Killing Me. «Descubrimos que las camarillas de oficina tienden a formarse más en entornos corporativos con una gestión débil. Son como pandillas de oficina que surgen para llenar el vacío de liderazgo».

Pero Crowley y su coautora, Kathi Elster, recomiendan alejarse de las camarillas. «Aunque tienen poder social, pueden decidir quién es popular y quién no, y no suelen ser respetados profesionalmente». Muy pocas camarillas están pobladas por las personas de mayor rendimiento en una empresa, dicen.

«Siempre animamos a alguien que se enfrenta a la elección de unirse a una camarilla a mantener una distancia saludable», añade Elster. «Hay que actuar de forma amistosa sin llegar a ser amigos. Esto puede ser difícil porque los miembros de la camarilla pueden condenarte al ostracismo si te niegas a unirte»

Hoover está de acuerdo. Dice que tener amigos o un grupo de personas con las que te gusta salir en el trabajo puede ayudarte a aliviar el estrés y permitirte formar amistades duraderas; sin embargo, pertenecer a una camarilla puede significar que pasas tanto tiempo con un grupo que te pierdes lo que otros compañeros de trabajo tienen que ofrecer. «Las camarillas tienden a carecer de diversidad», dice. «Otra desventaja es que te marquen y te conozcan por tus amigos, no por lo que eres».

La encuesta de CareerBuilder descubrió que los trabajadores que encajan en un arquetipo específico de la escuela secundaria -como «atleta», «animadora», «friki», «payaso de la clase» o «mascota del profesor»- tienen más probabilidades de pertenecer a un grupo de la oficina. Los antiguos payasos de la clase, los frikis y los deportistas son los más propensos a pertenecer a uno, mientras que los encuestados que decidieron no identificarse con ninguno de los personajes anteriores son los menos propensos a formar parte de un grupo de oficina. Además, el 17% de los que se consideran introvertidos son miembros de un grupo social exclusivo en el trabajo, en comparación con el 27% de los extrovertidos.

Puede que pertenecer a una camarilla en el trabajo tenga algunas ventajas, pero también puede ser extremadamente perjudicial para su carrera. Alrededor del 13% de los trabajadores dijeron que la presencia de camarillas en la oficina ha tenido un impacto negativo en su progreso profesional. «Es fácil que te etiqueten como parte de ‘ese grupo’ y entonces se convierte en parte de tu identidad», dice Hoover. «Esto puede ser importante cuando la alta dirección no puede pasar suficiente tiempo con los empleados y llegar a conocerlos bien, y a veces con quien te asocias es con quien te conviertes para un jefe o gerente».

Rosemary Haefner, vicepresidenta de Recursos Humanos de CareerBuilder, dice que aunque es de naturaleza humana asociarse con compañeros que poseen rasgos y personalidades similares, las camarillas pueden ser contraproducentes en el lugar de trabajo. «Independientemente de la edad, las camarillas se forman para proporcionar comodidad social a sus miembros, pero desde una perspectiva organizativa, pueden obstaculizar los objetivos generales al impedir la colaboración y la inclusión de diversas perspectivas. Aunque ser miembro del «grupo de moda» puede proporcionar satisfacción a corto plazo y conexiones ventajosas, los mejores trabajadores y líderes serán, en última instancia, aquellos que puedan trabajar y empatizar con muchos tipos diferentes de personas».

Dice que cada vez más jefes utilizan actividades de creación de equipos o reúnen a personas de diferentes grupos para trabajar en proyectos para ayudar a desalentar los comportamientos que pueden alienar a los demás, pero resulta que no todos los jefes practican lo que predican. Casi la mitad de los empleados en lugares de trabajo con camarillas dicen que su jefe forma parte de una.

«Esto puede llevar a la percepción de que el reconocimiento, los ascensos y los aumentos tienen más que ver con la política que con el mérito», dice Haefner. «Si usted es gerente, esto es obviamente algo que querrá evitar».

Aquí tiene nueve consejos para trabajar en una oficina poblada de camarillas:

–Intente pasar tiempo con todos sus compañeros de trabajo, no sólo con un grupo en particular, dice Hoover.

Si no forma parte de una camarilla, trate igualmente a los miembros individuales de la misma de manera cortés, añade Crowley. «Mantenga una actitud profesional cuando interactúe con ellos, aunque ellos no lo hagan».

–Haga lo posible por no dejarse intimidar por una camarilla, dice Elster. «La mayoría de las camarillas tienen poco poder institucional; sus miembros no están en posición de ascenderte o darte un aumento de sueldo»

Saber que la mayoría de las camarillas tienen un «líder». Identifique quién es el líder y redoble sus esfuerzos para no dejarse intimidar por él, añade.

–Determine si unirse a una camarilla será beneficioso o perjudicial para su carrera. «Haz una evaluación muy real de si realmente necesitas las ventajas de una camarilla», dice Parnell. «Si no es así, el potencial de estereotipos profesionalmente perjudiciales podría superar el potencial de ganancia».

–Si decide no unirse a una camarilla, no participe en chismes con los miembros de la camarilla, dice Crowley. «Ésa es su forma de inscribirte; de intentar que te unas».

Si una camarilla se dirige a ti -si se burlan de ti o te dan la espalda o cotillean sobre ti- haz lo posible por no reaccionar.

Elster dice que esto significa que también debes intentar actuar de forma amistosa con una camarilla y sus miembros -como lo harías con cualquier compañero de trabajo- sin hacerte amigo.

-Si decide que será ventajoso para su carrera unirse a una camarilla de la oficina, dedique tiempo a observar a todos sus compañeros de trabajo para poder tomar una decisión informada sobre con quién está mejor alineado, sugiere Hoover.

«Describa las camarillas a un amigo de confianza o a su cónyuge y pídales su opinión», dice. «El simple hecho de describir los tipos de personas de cualquier camarilla puede ayudarte a decidir si quieres pasar mucho tiempo con ellos».

Parnell dice que es inteligente prestar atención a las señales que se envían a los compañeros de trabajo porque «una vez que estás en una camarilla, es muy difícil lavar los estigmas que se adjuntan».

–Divide y vencerás, dice Crowley. Trate de establecer conexiones positivas con cada miembro del grupo aparte del entorno del grupo.

–Trate de mantener un grupo de compañeros saludable fuera de la oficina para no depender únicamente de los compañeros de trabajo para su actividad social, dice Hoover.

–Si un grupo hace que su vida laboral sea difícil, busque orientación externa de un mentor, un consejero o un entrenador de carrera, sugiere Elster. «Si su empresa está llena de camarillas, puede que incluso quiera encontrar un trabajo en una empresa diferente con un mejor liderazgo y una gestión más fuerte».

–Intente encontrar un grupo de compañeros de trabajo con los que pasar el tiempo y que no se entreguen a los cotilleos de la oficina, dice Hoover. «Es el mayor escollo de una camarilla».

Crowley recomienda que intentes convertirte en un «modelo de conducta no excluyente». Demuestre un comportamiento no excluyente pidiendo a los diferentes compañeros de trabajo que se unan a usted para el almuerzo, las pausas para el café o los eventos después del trabajo, dice.

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