El cardiólogo de Manhattan Cardiology, Robert Segal, MD, habla con Today.com sobre La presión arterial normal y cómo leerla y cuándo ver a un médico

¿Qué tan común es que la gente tenga la presión arterial alta? ¿Qué valor puede tener para los pacientes conocer su presión arterial?

Es mucho más común de lo que (los profesionales de la salud) desearían. Según la Asociación Americana del Corazón, 77,9 millones de estadounidenses tienen la presión arterial alta. Eso es aproximadamente 1 de cada 3 adultos.

Segal es citado diciendo: «Es extremadamente valioso para los pacientes conocer su presión arterial, ya que es uno de los muchos indicadores importantes de la salud.» En primer lugar, la hipertensión arterial no suele presentar síntomas, por lo que es necesario hacerse una prueba para conocer la presión arterial. Por ejemplo, según la Clínica Mayo, una presión arterial muy alta (180 por encima de 120, por ejemplo) puede dañar los vasos sanguíneos, lo cual es un síntoma preliminar de accidente cerebrovascular. Asimismo, según los CDC, tener la presión arterial alta también puede contribuir a desarrollar enfermedades cardíacas. Segal es citado diciendo: «En 2017, casi medio millón de muertes en los EE.UU. incluyeron la presión arterial alta como una causa primaria o contribuyente, por lo que conocer su presión arterial es una cuestión de vida o muerte». Por otro lado, la presión arterial baja conlleva sus propios riesgos. Los síntomas incluyen desmayos, mareos, visión borrosa y fatiga, todo lo cual puede ser peligroso para la vida. Además, sus causas pueden ser muy graves: por ejemplo, un ritmo cardíaco bajo, una enfermedad paratiroidea, un nivel bajo de azúcar en sangre, diabetes, deshidratación, pérdida de sangre y una deficiencia de B12/folato. Todas estas afecciones son graves, por lo que es importante controlar la presión arterial, para trabajar en su retorno a un rango normal.

¿Qué significan las cifras de la presión arterial? ¿Qué es la presión sistólica? ¿Qué es la presión diastólica? ¿Qué cifra es la más importante?

Hay dos cifras de presión arterial. El número superior se llama presión sistólica y el número inferior se llama presión diastólica. Se cita a Segal diciendo: «La presión sistólica es el número que mide la cantidad de presión que genera el corazón al bombear la sangre a través de las arterias al resto del cuerpo». La presión diastólica es el número que mide la cantidad de presión en las arterias cuando el corazón está en reposo entre latidos. Por lo tanto, puede decirse que el número superior mide la presión arterial cuando el corazón bombea y el número inferior puede medir la presión arterial cuando el corazón no está bombeando. Según la Universidad de Harvard, aunque ambas cifras son importantes y deben tenerse muy en cuenta, la cifra superior (sistólica) es más importante y los médicos se fijan más en ella. El mayor riesgo de accidente cerebrovascular y de enfermedad cardíaca se desvela más fácilmente al analizar la presión sistólica que la diastólica.

¿Qué es la presión arterial normal y cómo se desglosa por sexo y edad? ¿Cuáles son los rangos saludables y no saludables?

Según la Asociación Americana del Corazón, la presión arterial normal es inferior a 120 mm Hg sistólicos (número superior) y menos de 80 mm Hg diastólicos (número inferior). Esta cifra se desglosa por sexo y edad de la siguiente manera: cuando somos más jóvenes, en relación con la edad, podemos permitirnos niveles de presión arterial ligeramente elevados. Por ejemplo, una persona de 20 años con una tensión arterial de 130/81 mmHg tendrá mucho menos riesgo de sufrir un ictus que una persona de 65 años con las mismas cifras. Por lo tanto, a medida que envejecemos nos volvemos más sensibles a las elevaciones de la presión arterial. Y no sólo eso, sino que nuestra presión arterial sistólica aumenta intrínsecamente con la edad, por lo que tenemos que ser más diligentes con nuestras elecciones de estilo de vida a medida que envejecemos, porque nuestra salud puede resbalar mucho más fácilmente que cuando éramos jóvenes. Por último, se da el caso de que, por término medio, las mujeres tienen una presión arterial más baja que los hombres -posiblemente debido a la mayor cantidad de secreción de andrógenos (por ejemplo, testosterona, que aumenta la presión arterial) en los hombres, y a los aspectos protectores de los estrógenos frente a los aumentos de la presión arterial, lo que se pone de manifiesto en los aumentos de la presión arterial después de la menopausia.

Para la mayoría de las personas, un rango saludable para la presión arterial es generalmente de 120/80 mm Hg a 91/61 mm Hg. Todo lo que esté por encima o por debajo de estos rangos se considera elevado o bajo y, a su vez, debe tratarse en consecuencia.

¿Y las enfermedades crónicas, cómo pueden afectar a la presión arterial?

Para empezar con la presión arterial baja, aquí hay algunas enfermedades que pueden causar literalmente la presión arterial baja: la desnutrición, la septicemia, la anafilaxia, la bradicardia (baja frecuencia cardíaca), el infarto de miocardio, la insuficiencia cardíaca, la enfermedad paratiroidea, la enfermedad de Addison, la diabetes y la hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre). Por otro lado, la presión arterial alta puede estar causada por las siguientes enfermedades: enfermedad renal, diabetes, apnea del sueño, glomerulonefritis, problemas de tiroides, lupus, obesidad y esclerodermia.

¿Cuándo puede fluctuar? ¿Qué cantidad de fluctuación está bien?

Su presión arterial fluctuará a diario: el estrés, el sexo, el ejercicio, la risa, la comida, la excitación, la toma de medicamentos, el padecimiento de una enfermedad, el consumo de drogas y/o -pero no sólo, ya que esta lista es larga- dormir, por ejemplo, hará que su presión arterial fluctúe. La fluctuación es lo mejor cuando está ligada a que su presión arterial sea normal la mayor parte del tiempo. Por ejemplo, aunque el ejercicio aumenta de forma aguda la presión arterial, contribuirá a que ésta se encuentre crónicamente en un rango normal. Lo mismo ocurre con el sueño: hace que la tensión arterial sea más baja de lo normal de forma aguda, para hacerla normal de forma crónica. Por lo tanto, en la medida en que las fluctuaciones contribuyan a que los niveles de presión arterial sean crónicamente normales, entonces las fluctuaciones están bien. Sin embargo, cuando no lo hacen -por ejemplo, cuando tiene una enfermedad, un hábito de drogas, un mal hábito de sueño y una vida muy estresada- sino que contribuyen a elevar o deprimir crónicamente sus niveles de presión arterial, entonces las fluctuaciones no están bien.

¿Cómo puede obtener las mejores lecturas cuando se toma la presión arterial en casa?

Segal dice: «Algunas cosas que hay que tener en cuenta: asegurarse de que el tamaño del manguito del tensiómetro casero se ajusta perfectamente; pedir a su médico que compruebe la precisión de su aparato casero; tomarse la tensión por la mañana, justo antes de comer, y por la noche, unos 30 minutos después de cenar, ya que en esos momentos se está menos estresado y no hay sustancias que interfieran en las lecturas; no tomar ningún medicamento antes de tomarse la tensión; estar lo más tranquilo posible antes de las lecturas.»

¿Cuándo es importante acudir al médico? ¿Cuándo están los pacientes en riesgo?

Una cosa es segura: cuando sus pruebas caseras están fácilmente por encima o por debajo de los rangos normales, debe ver a su médico. Asimismo, cuando experimente síntomas de fatiga, náuseas, mareos, desmayos y somnolencia, ese es otro momento en el que debe consultar a su médico, ya que son síntomas de problemas de presión arterial. En términos generales, una vez que la presión arterial se ha elevado a 120-129 sistólica y menos de 80 mm Hg diastólica, es más probable que desarrolle una presión arterial alta, a menos que cambie su estilo de vida para mejorarla y conseguir que su presión arterial vuelva a los rangos normales. Sin embargo, una vez que la presión sistólica es de 130-139 o la diastólica de 80-89, la hipertensión se encuentra en su primera fase y los cambios en el estilo de vida son más pertinentes, ya que el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco es mucho mayor.

¿Qué es la prehipertensión? ¿Qué pueden hacer los pacientes para minimizar el riesgo de convertirse en hipertensos?

En términos de cifras, la prehipertensión es cualquier cosa entre 120-139 de presión arterial sistólica u 80-89 mm Hg de presión arterial diastólica. Segal dice: «La prehipertensión no es una enfermedad como la hipertensión; más bien es una advertencia de que la enfermedad se avecina». Esto se debe a que las personas con prehipertensión tienen el doble de probabilidades de desarrollar hipertensión que las que tienen niveles normales de presión arterial.» En el caso de los prehipertensos, lo que hay que hacer es cambiar el estilo de vida para garantizar que no se conviertan en hipertensos, y no la medicación. Algunas recomendaciones son seguir una dieta compuesta principalmente por alimentos nutritivos, integrales y no procesados, realizar al menos 30 minutos de ejercicio moderado al día (puede ser tan sencillo como caminar), asegurarse de mantener una composición corporal saludable/limpia (10-15% de grasa corporal para los hombres y 20-25% de grasa corporal para las mujeres) controlando el peso, moderar el consumo de alcohol, dormir entre 7 y 9 horas de alta calidad la mayoría de las noches, eliminar el consumo de drogas recreativas y controlar los niveles de estrés (asegurándose de que sean bajos).

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