¿Qué le dijo el marido abeja a su mujer al llegar a casa?

«¡Hola, cariño!»

¿No es el mejor chiste de abejas que has escuchado? ¿Qué? ¿No lo es? ¡No lo creemos!

Los chistes de abejas han creado un gran revuelo en Wonderopolis estos días. Por supuesto, eso es probablemente porque las abejas son criaturas tan importantes, y simplemente amamos la miel que hacen. De hecho, algunos de nuestros Amigos Maravilla se preguntaban hace poco cómo es que las abejas hacen esa deliciosa sustancia.

La mayoría de nosotros nunca se ha atrevido a asomarse al interior de una colmena. ¿Una colmena típica está llena de pequeñas estufas, ollas y cucharas para remover? No es así. El verdadero proceso de fabricación de la miel es mucho más personal que eso. Las abejas obreras más viejas vuelan fuera de la colmena en busca de flores llenas de néctar. Dependiendo del tiempo y de la época del año, pueden tener que volar varios kilómetros para encontrar las flores que necesitan.

Cuando las abejas espían las flores, se abalanzan sobre ellas y utilizan sus largas lenguas en forma de paja para succionar el néctar de la flor, que es muy similar al agua azucarada. Sin embargo, no lo digieren. El néctar se almacena en su estómago adicional (llamado «buche») para el vuelo a casa. Las abejas pueden visitar cientos de flores para llenar sus cultivos con néctar.

Durante el vuelo de regreso, el néctar se mezcla con las enzimas del cultivo. Las enzimas comienzan a cambiar lentamente la composición química del néctar para iniciar el proceso de convertirlo en miel. El azúcar complejo (sacarosa) del néctar se descompone en azúcares simples (glucosa y fructosa) durante este proceso, que se conoce como inversión.

De vuelta a la colmena, las abejas regurgitan (esa es la palabra científica para «vomitar») el néctar en la boca de las abejas obreras más jóvenes, donde sigue descomponiéndose aún más. El proceso de regurgitación se repite hasta que el néctar se ha descompuesto por completo, momento en el que se regurgita en una celda del panal.

El néctar depositado aún no se parece a la miel, porque es demasiado acuoso (alrededor del 80% de agua). Las abejas de la colmena comienzan rápidamente a abanicar el néctar fresco con sus alas para acelerar el proceso natural de evaporación. Una vez que el contenido de agua del néctar desciende a alrededor del 14-18%, se parecerá a la sustancia espesa y dorada que conocemos como miel.

Cuando las abejas están satisfechas con la miel, sellan las celdas del panal con una secreción líquida de sus abdómenes. Esta secreción se endurece hasta convertirse en cera de abeja, que ayuda a mantener el aire y el agua alejados de la miel. Almacenada de este modo, la miel se conserva indefinidamente. Esto la convierte en la fuente de alimento perfecta para mantener a las abejas felices y sanas durante el largo y frío invierno.

Si alguna vez ha visto una colmena activa, sabe que puede estar llena de cientos e incluso miles de abejas. Eso es bueno, porque una sola abeja obrera sólo puede producir una doceava parte de una cucharadita de miel a lo largo de su vida. Sin embargo, trabajando juntas, miles de abejas pueden producir cientos de libras de miel en un año normal.