Sólo llevaba tres meses en un nuevo trabajo cuando mi enfermedad mental empezó a interferir en mi rendimiento laboral. Mi jefe me dijo que parecía distraído. Sabía que estaba dejando de lado pequeños detalles y cometiendo errores evitables. Me dio un período de gracia de dos semanas para ponerme en forma antes de reevaluar mi rendimiento, pero esforzarme más en mi trabajo no iba a arreglar las cosas. Mi distracción era un síntoma del trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) con el que había estado luchando desde la escuela primaria.

Desde que tengo uso de razón, mis amigos siempre me decían que estaba «despistada» y los profesores decían que me costaba seguir instrucciones. Empecé a tomar un antidepresivo en 2017. Aunque me lo recetaron para mi trastorno obsesivo-compulsivo, mi psiquiatra dijo que también podría ayudarme a estar más atenta. Pero como no lo había hecho, acepté su sugerencia y empecé a tomar Adderall después de explicarle mi situación laboral. Aquí había algo que podía señalar, para mostrarle a mi jefe que las cosas mejorarían.

Pero cuando le mencioné esto a mi psiquiatra en un correo electrónico de seguimiento después de nuestra cita, me desaconsejó hacerlo. «Lo más probable es que sea contraproducente, ya que puede asumir que los medicamentos no ayudarán o no conocer realmente la condición y concluir que eres permanentemente incapaz», escribió en un correo electrónico. «Si realmente crees que necesitas decir algo, puedes decir una ‘condición médica no tratada’ que ahora se está tratando». Tal vez, sugirió, podría decir que había tenido un problema con la tiroides. El correo electrónico me tocó la fibra sensible. Mi jefe era muy comprensivo cuando mi compañera de trabajo, que hablaba abiertamente de su diabetes, se marchaba antes de tiempo para recoger la medicación o llegaba tarde a una cita con el médico. ¿Por qué debería yo, y tantos otros, ocultar su enfermedad mental en el trabajo?

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Desde que tenía 9 años, había estado ocultando mis citas semanales con el terapeuta y mi ansiedad fulminante. Cuando finalmente empecé a tomar la medicación hace unos años y me sinceré sobre mis luchas con la salud mental, pensé que por fin me había despojado de mis capas de estigma. Aunque mi médico tenía la intención de protegerme de un mayor estigma, su comentario me dolió. Todos esos sentimientos de vergüenza, y la rabia por sentirme avergonzada, volvieron a aparecer. Me obligó a preocuparme de nuevo por si la gente -en este caso, mi jefe y mis compañeros de trabajo- malinterpretaba mi enfermedad.

Resulta que no estoy sola. Tres de cada diez personas admiten que les da vergüenza hablar de su ansiedad o depresión. En otra encuesta, menos de un tercio de los trabajadores a tiempo completo se sentían tranquilos a la hora de pedir apoyo en relación con su propia salud mental en el trabajo, y sólo uno de cada cuatro se sentía cómodo hablando del tema con los responsables de RR.HH. y los altos cargos de su empresa. Menos de la mitad de los encuestados que consiguieron hablar lo describieron como una experiencia positiva. De hecho, casi el 60% de los empleados no ha hablado nunca con nadie en el trabajo sobre su estado de salud mental, según la Harvard Business Review. Los expertos afirman que si más empleados conocieran y tuvieran acceso a sus derechos y adaptaciones en materia de salud mental, estarían más dispuestos a hablar abiertamente de su enfermedad mental con su empresa. A continuación se indican los pasos importantes que debe tener en cuenta si está interesado en solicitar sus propias adaptaciones de salud mental.

Conozca sus derechos

El 62% de los días de trabajo perdidos puede atribuirse a problemas de salud mental, lo que lo convierte en la mayor causa de discapacidad de los trabajadores en los Estados Unidos, según un informe de la Alianza Nacional para las Enfermedades Mentales de Massachusetts, «Bad for Business: The Business Case for Overcoming Stigma in the Workplace»

Para tener derecho a la protección de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), debe poder demostrar que su enfermedad mental limita sustancialmente su capacidad para realizar las principales actividades de la vida; le ha limitado sustancialmente en el pasado, aunque no lo haga ahora; o es percibida por otras personas como sustancialmente limitante, aunque no lo sea.

Peter Frattarelli, presidente del departamento de trabajo y educación de Archer, un bufete de abogados con sede en Haddonfield, Nueva Jersey, explica estas categorías con más detalle. «La primera categoría significa que la condición mental afecta a la capacidad de alguien para seguir con su vida cotidiana y su trabajo», dijo. La segunda, explica, protege a los empleados previamente enfermos que están siendo tratados. «La tercera es cuando la persona nunca ha tenido realmente una discapacidad, pero se cree que la tiene», dice. Despedir a cualquier persona con una discapacidad pasada, presente o percibida viola claramente la ADA, concluye.

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Pero la discriminación por discapacidad no siempre está clara. Helen Rella, abogada laboral de Wilk Auslander, un bufete de abogados con sede en Nueva York, afirma que no se considera discriminación el hecho de que te despidan porque las adaptaciones que has solicitado (por ejemplo, pedir una excedencia de un año) no son razonables o suponen una carga excesiva para tu empleador.

Para obtener las adaptaciones de la ADA, debes revelar tu enfermedad mental a tu empleador. Aun así, su empleador no tiene derecho a acceder a la información médica privada que usted decida no revelar. «Los registros de tratamiento son confidenciales según la HIPAA», explica Fawn Fitter, coautora de Working in the Dark: Keeping Your Job While Dealing With Depression. Las excepciones entran en juego cuando una persona con enfermedades mentales representa una amenaza para sí misma o para los demás.

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La ADA exige a los empresarios que modifiquen un puesto de trabajo, el proceso de solicitud de empleo o el entorno laboral para que los empleados con discapacidad tengan las mismas oportunidades de triunfar en el trabajo que sus compañeros sin discapacidad. A un empleado se le puede conceder permiso para comer y beber en su mesa, por ejemplo, para que pueda tomar su medicación sin tener que ir a la sala de descanso.

Las adaptaciones en el lugar de trabajo para alguien con una enfermedad mental pueden incluir descansos para llamar a un terapeuta, oportunidades de trabajo desde casa o alteración de los horarios de trabajo para asistir a las citas terapéuticas,

Solicitar adaptaciones razonables para hacer su trabajo pasa por el departamento de Recursos Humanos. (Si su empresa no cuenta con un departamento de Recursos Humanos, póngase en contacto con la Red de Acomodación en el Trabajo del Departamento de Trabajo de EE.UU. para obtener asesoramiento gratuito y confidencial)

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Si necesita una licencia prolongada debido a su enfermedad mental y su empresa tiene más de 50 empleados, entonces se le permite legalmente tomar hasta tres meses de licencia bajo la Ley de Licencia Familiar y Médica. Este tiempo asignado puede dividirse en horas semanales de terapia.

Sólo cinco estados ofrecen la FMLA remunerada. «Sin embargo, muchas empresas tienen un seguro de incapacidad a corto plazo como beneficio, por lo que puedes obtener una parte de tu salario de tu seguro», explica Frattarelli.

Si trabajas para una empresa más pequeña que no ofrece FMLA, puedes solicitar la incapacidad y tomar, en promedio, hasta seis meses de licencia, dice Frattarelli. Incluso si no solicitas la incapacidad, puedes tomarte un tiempo libre para ir a terapia siempre que expliques a RRHH que tienes una enfermedad mental y proporciones una prueba médica.

Encuentra un entorno de trabajo cómodo

Después de conseguir un nuevo trabajo en el que mi jefe y mis compañeros desprendían positividad y me ofrecían palabras de ánimo, mi rendimiento mejoró notablemente. Por supuesto, me preocupaba estropear las tareas cuando dejaba de tomar Adderall, pero eso no ocurrió. Me sentía más cómodo pidiendo a mi jefe un día de baja por enfermedad de vez en cuando porque la comunicación con mis compañeros desde el principio me demostró que la publicación valoraba el tiempo personal y la salud de todos. Con el tiempo, mi terapeuta y yo vimos definitivamente una mejora en mi salud mental una vez que me sentí más segura y recompensada en mi nuevo papel.

El tratamiento reduce los síntomas de enfermedades mentales comunes como la depresión y la ansiedad en el 75% de las personas. Y más del 80% de los empleados que reciben tratamiento afirman haber mejorado su satisfacción laboral. Si está luchando contra estos problemas, averigüe si su empleador ofrece un programa de asistencia o recursos a través de StigmaFree, una campaña patrocinada por la National Alliance on Mental Illness.

Si no se siente cómodo en su entorno, Russell Thackeray, PhD, un psicólogo organizacional con sede en el Reino Unido, sugiere hacer un cambio de carrera que juegue con sus fortalezas e intereses.

Romper el hielo con su empleador

Cuando Thackeray instruye a los empleados sobre cómo hablar de la salud mental en el trabajo, les dice que sean «objetivos y pragmáticos», como si estuvieran hablando de una pierna dañada o de un cáncer y su efecto en sus capacidades laborales. En lugar de limitarse a exponer su enfermedad en una reunión con su jefe o con Recursos Humanos, dígales lo que necesita, aconseja. Puedes decir: «Oye, no me encuentro bien en este momento y quiero discutir cómo puedo programar mi trabajo en las próximas semanas hasta que me mejore».

Frattarelli explica que si un empleado revela su problema de salud mental a un empleador, suele ser porque está solicitando una adaptación. «Entonces el tema sale a la luz y se puede entablar un diálogo completo sobre lo que ocurre, lo que el empleado puede hacer o no hacer, o si necesita tiempo libre».

Si se quiere discutir cómo abordar la salud mental en el lugar de trabajo, en general, Thackeray sugiere celebrar una reunión. «Durante una reunión de equipo, un empleado al que entrené simplemente se animó, pasó un folleto apropiado y sugirió que dedicaran 10 minutos a hablar de la salud mental. Otra persona a la que ayudé, que es gerente, reunió a sus equipos cuando su amigo tenía un familiar que se había suicidado sin previo aviso». Estas reuniones también son un momento adecuado para abordar los recursos y el tratamiento que ofrece la empresa o cualquier otro lugar.

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Laurise McMillian, editora de estrategia de Instagram en Refinery 29, hizo una infografía con frases para usar cuando se habla de salud mental en el trabajo. Por ejemplo, en lugar de decir «mi nueva medicina me tiene jodido», puedes decir: «Empecé una nueva medicación y tiene efectos secundarios leves. Si me ves excusarme de una reunión o algo así, que sepas que necesitaba aire o agua y que volveré en breve».

Si tu empresa no apoya la concienciación sobre la salud mental, recuerda que puedes empezar poco a poco a marcar el tono de la cultura de tu empresa y convertirte en un defensor de ti mismo. Empecé a soltar las palabras ansiedad, TDAH y TOC en la conversación cuando mi colega hablaba de su diabetes, para que mis etiquetas recibieran la atención que se merecen por derecho.

Decirle a tu jefe sobre tu enfermedad mental es una elección personal. En mi caso, no sentí que necesitara una adaptación porque no me tomaba tiempo libre del trabajo. Pero de vez en cuando me gustaría habérselo dicho a mi antiguo jefe, el que reprendía mi «bajo rendimiento». Al final, decidí marcharme por voluntad propia porque no quería seguir formando parte de una empresa que no valoraba mi duro trabajo. Y ahora que estoy en un lugar donde me siento aceptada, donde estoy desempeñando algún pequeño papel en el cambio de la conversación en torno al trabajo y la salud mental, puedo ser yo misma, y eso se siente increíble.

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